Ilkay Gündogan deja el Manchester City con estatus de leyenda asegurado | ciudad de Manchester

Ilkay Gündogan llegó lesionado al Manchester City y su primera temporada acabó antes de Navidad con una rotura del ligamento cruzado. Fue un comienzo poco auspicioso para el alemán, pero se marcha siete años después como pieza clave de un conjunto histórico que ganó un triplete.

Pep Guardiola conocía el valor del centrocampista y lo convirtió en su primer fichaje para el City en el verano de 2016 por unos míseros 20 millones de libras del Borussia Dortmund. A pesar de que se unió al Barcelona para nada, el City sabe que tienen una ganga, y Gündogan estará eternamente agradecido por los cinco títulos de la Premier League, dos FA Cup, cuatro Copas de la Liga y, sobre todo, el capítulo final: un triunfo en la Champions. Liga en Estambul.

Lo mejor es empezar por el final. Erling Haaland acaparó los titulares por su ridículo récord goleador después de seguir los pasos de Gündogan cuando dejó el Dortmund por el Manchester, pero detrás de él, el centrocampista fue el que movió los hilos y llevó al City al éxito. En las últimas semanas de la temporada, con el título en juego, Gündogan anotó dos goles contra Leeds y Everton para asegurar que el City se alejara del Arsenal. «Me gustaría decir que acabas de decir que no crees que eres un jugador especial, eres un jugador especial», le dijo Roy Keane a Gündogan después de sellar su último título. Muestra de la humildad del hombre de ciudad que se va y de la alta consideración que le da el fútbol.

No era la primera vez que había sido parte integral de un triunfo de la Premier League, como sugiere su colección de medallas. La temporada anterior, mientras el City se arriesgaba a un fracaso catastrófico en casa en el último día contra el Aston Villa para entregar el título al Liverpool, Gündogan salió de la banca y anotó dos veces para ayudar a cambiar el rumbo y sellar una victoria dramática.

Mantener la calma en situaciones de presión es lo que hace Gündogan. Siempre ha lucido imperturbable en el campo desde que se unió a la Premier League. Nada molesta al hombre. En Wembley, a principios de este mes, mostró su increíble técnica, combinada con venas heladas para marcar dos goles fantásticos contra el Manchester United en la final de la Copa FA y consolidar su estatus de leyenda en el Etihad Stadium.

Los goles no fueron la razón por la que Gündogan llegó al City, pero esos momentos destacados serán los que se recordarán. Su impacto más revelador fue la forma en que operó y evolucionó en el mediocampo durante su tiempo con el City. Al igual que David Silva, un jugador con el que Kevin De Bruyne comparó a Gündogan, el alemán era alguien que sabía dónde encontrar espacios y maximizar su uso para impulsar al City hacia adelante.

Gündogan se volvió más ofensivo a medida que avanzaba su tiempo con el club, pudiendo cronometrar perfectamente las carreras, que los oponentes lucharon por seguir, en áreas donde podía hacer más daño. Cada vez que barría un centro hacia la esquina inferior, rara vez estaba bajo presión, en cambio, ganaba tiempo para elegir su lugar y sus compañeros de equipo siempre sabían dónde estaría.

En los primeros años, se podía encontrar a Gündogan en un papel más profundo, jugando los pases simples a De Bruyne y Silva para que hicieran el daño real en el último tercio. Últimamente, Guardiola ha liberado al centrocampista, lo que le permite ser un número 8, pero a veces lo empuja hacia atrás cuando la situación lo requiere.

Ilkay Gundogan ficha por el Barcelona.Ilkay Gündogan ha firmado un contrato de dos años con el Barcelona después de siete años exitosos en el Manchester City. Fotografía: FC Barcelona

Muchos consideraban a Gündogan como un entrenador de élite una vez que se retiró. Ha trabajado antes con jugadores jóvenes del City y se le considera un pensador profundo. Esta es una de las razones por las que quiso buscar una nueva aventura, jugar en el Barcelona y aprender un estilo de fútbol diferente después de siete años con Guardiola. Gündogan está entusiasmado con las nuevas experiencias y quiere seguir desarrollándose. «Su humanidad, liderando en silencio pero cuando habla, todos escuchan, eso es muy importante», dijo Guardiola.

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Gündogan fue visto como un líder por City, alguien que lideraba con acciones en lugar de palabras. Sus compañeros lo eligieron capitán al inicio de la temporada. Antes de eso, había sido una presencia clave en el grupo de liderazgo del vestuario. Predicó con el ejemplo en el campo de entrenamiento y se aseguró de que sus colegas alcanzaran el nivel exigido por su capitán para que el City siguiera destacándose en el transcurso de una temporada.

Fuera del terreno de juego, Gündogan influyó en su entorno. Pagó comida turca para 100 personas en Manchester en la final de la Champions League; dos años antes, lanzó una campaña para ayudar a los restaurantes y cafés de la ciudad a ayudar durante la pandemia. Se aseguró de ser parte de la comunidad en la que vivía, esforzándose por ayudar.

Gündogan vivió en el centro junto a Guardiola en Manchester, lo que ayudó a crear un vínculo entre los dos. El alemán consideró un privilegio trabajar con su entrenador, aprendiendo sus métodos para eventualmente convertirse en entrenador por derecho propio. «Lo amo. Lo adoro. Estoy casado, pero lo amo”, dijo Guardiola sobre su centrocampista saliente. Hay mucho que amar de este hombre.

Podría haber sido un comienzo inolvidable para la carrera de Gündogan en el City, pero fue un final perfecto, ganando la Liga de Campeones en Turquía, el país de su familia. A veces es mejor atesorar los recuerdos y no pensar en lo que podría haber sido si Gündogan se hubiera quedado más tiempo. El jugador y el club disfrutaron de lo mejor el uno del otro, y eso es todo lo que importa.

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