Agricultores en primera línea mientras los holandeses están divididos por la guerra contra la contaminación por nitrógeno | Países Bajos

El criador de terneros Wim Brouwer se sienta en su terraza, con una bandera roja de "emergencia" ondeando afuera y su computadora portátil abierta en una página que revela que es uno de los principales contaminadores de los Países Bajos, debido al nitrógeno excretado cada año por sus 1.360 terneros.

Su empresa está ubicada en una de las regiones de cultivo más intensivo del país de cultivo más intensivo de Europa, un gran exportador con más de 110 millones de cabezas de ganado, incluidos bovinos, pollos y cerdos.

Las emisiones de compuestos de nitrógeno son un gran problema en el pequeño y superpoblado país, convirtiéndose en el tema político dominante durante una crisis de cuatro años. Entre otros impactos, la crisis ha obstaculizado la construcción de viviendas cruciales, ya que los constructores necesitan permisos de nitrógeno de un suministro limitado para cubrir las emisiones de la construcción. La crisis ha polarizado la opinión social, fomentando el surgimiento de un nuevo movimiento rural populista y movilizando a ambientalistas desesperadamente preocupados por el estado de los hábitats silvestres.

Veluwe, una reserva natural cerca de la granja Brouwer donde la biodiversidad está amenazada. Fotografía: Judith Jockel/The Guardian

A pocos kilómetros de Barneveld se encuentran las reservas naturales de Veluwe, protegidas por la UE, donde la biodiversidad está amenazada. Las emisiones de Brouwer son nueve veces el umbral citado en una política holandesa, aprobada por la UE, para ofrecer a alrededor de 3.000 ganaderos 'contaminadores máximos' compras voluntarias de un fondo de 975 millones de euros (835 millones de libras esterlinas).

"Esta mañana hice el cálculo del '120% del valor de mi finca', que el Ministro de Naturaleza calificó como una decisión extremadamente atractiva", dijo Brouwer. "No hay nada muy atractivo para mí. Ni siquiera podrías reconstruir la granja por esa cantidad. Pero cuando una empresa completa el formulario y descubre que es uno de los principales contaminadores, es una sentencia de muerte.

Brouwer dice que su granja es neutral en carbono, pero teme que ser uno de los principales contaminadores signifique que las líneas de crédito se están agotando. Como presidente de la rama local del Sindicato de Agricultores de LTO, se preocupa mucho por los demás. “Cada 14 días, un agricultor en los Países Bajos se quita la vida. Si una carrera sana dura 40 años, hemos pasado el 10% de los nuestros viviendo en la incertidumbre.

Una serie de fallos de la Corte Suprema en casos presentados por ambientalistas ha paralizado a los Países Bajos debido a la contaminación. El óxido nítrico (NO) y el dióxido de nitrógeno (NO2) del transporte, así como el amoníaco de la agricultura, tienen efectos negativos en las reservas naturales protegidas de la UE, en violación del derecho a la UE. Las velocidades están limitadas en las carreteras y la construcción de viviendas que se necesitan desesperadamente está en suspenso. Una comisión de 2020 recomendó reducir la contaminación basada en nitrógeno en un 50 % para 2030 y un informe de seguimiento propuso pedirle a 500 o 600 de los principales contaminadores, en su mayoría ganaderos, que cierren en un año.

La granja Brouwer, con un cartel que dice 'sin agricultores, no hay futuro'. Fotografía: Judith Jockel/The Guardian

"Ha sido un problema durante más de 50 años, es el verdadero problema", dijo Wim de Vries, profesor de análisis de sistemas ambientales en la Universidad de Wageningen.

“Es una alteración de todo el equilibrio de nutrientes: demasiado nitrógeno, acidificación del suelo, falta de calcio, magnesio, potasio. Como resultado, tiene un impacto en los microorganismos del suelo y las lombrices. Algunas plantas superan a otras, por lo que la diversidad disminuye. Se reducen los insectos y las mariposas que viven en estas plantas, luego las aves.

“¿Por qué somos tan estrictos en Bélgica y los Países Bajos? Porque ya estamos superando las cargas críticas.

Después de meses de protestas de los agricultores, los primeros cierres serán voluntarios, dijo Christianne van der Wal, ministra de Naturaleza, a principios de este mes. "El gobierno está totalmente comprometido con este enfoque voluntario y espera que muchas empresas elegibles participen... el gobierno quiere evitar medidas obligatorias".

Ya se están produciendo adquisiciones forzadas en Bélgica, pero están resultando políticamente desagradables en los Países Bajos. El Movimiento Ciudadano Campesino (BBB), un nuevo partido de centro-derecha que aprovecha la ola de ira rural por las políticas ambientales, ganó recientemente elecciones regionales clave cuando los partidos de la coalición gobernante perdieron apoyo. La confianza pública en la política es baja.

El sindicato de agricultores, LTO, ha dicho que se retirará de las negociaciones para un acuerdo agrícola sobre futuras obligaciones ambientales y el apoyo del gobierno. Dijo que no había suficiente claridad sobre las emisiones basadas en nitrógeno o cómo los agricultores competirán con productos extranjeros sin los mismos requisitos de contaminación. Este landbouwakkord está destinado a funcionar junto con las adquisiciones para proporcionar "perspectivas" a los agricultores holandeses, pero está resultando difícil llegar a un acuerdo.

Los ecologistas han elogiado el plan, que se inaugurará el 3 de julio y también ofrecerá a los pequeños agricultores fondos de un fondo de 500 millones de euros para detener o reducir su impacto. "Lanzar el programa es el primer paso necesario en la recuperación de la naturaleza al detener el agotamiento del nitrógeno, al tiempo que brinda a los agricultores la oportunidad de finalizar sus operaciones de una manera saludable y digna", dijo Eveline Meltzer, portavoz de WWF Países Bajos.

"Cuando suficientes agricultores sienten que esta elección es adecuada para ellos, porque no tienen un sucesor, por ejemplo, ejerce menos presión sobre las granjas restantes".

Louise Manning, profesora de sistemas agroalimentarios sostenibles en la Universidad de Lincoln, dijo que dado que los acuerdos internacionales afectan a las granjas, las empresas y las comunidades rurales de todo el mundo, los gobiernos no deben perder de vista "contratos sociales como la seguridad alimentaria, sociedades resilientes y una solo transición".

De Vries aboga por la construcción de un sector agrícola sostenible y agrega que, si bien el amoníaco puede tener un impacto local mayor que el NO2, nadie habla de conducir menos o prohibir los automóviles.

A pocos metros de la granja de Brouwer hay bosques y un pequeño arroyo obstruido con algas, una señal, dicen los ecologistas, de un exceso de nitrógeno o fosfato. Dos guardabosques, parados junto a su camioneta cerca, piensan que los agricultores no son los únicos malhechores. “¿Quién puede decir, dijo uno de ellos, que este no es el camino?