Kenia lanzará el programa de alimentación escolar más grande de África | Hambre

El programa de comidas escolares más grande de África comenzará en Nairobi en agosto, con el objetivo de "eliminar la vergüenza del hambre en [Kenya]”.

Diez nuevas cocinas, actualmente en construcción, proporcionarán 400.000 comidas diarias a niños en 225 escuelas primarias y centros de desarrollo de la primera infancia en la capital de Kenia. El programa comenzará el 28 de agosto, el primer día del nuevo año escolar, y las cocinas emplearán a 3.500 personas.

La iniciativa de $ 8,6 millones (£ 6,7 millones) es una colaboración entre el condado de Nairobi y Food4Education, una organización sin fines de lucro de Kenia que ya proporciona comidas a 150,000 niños de primaria en la ciudad.

Según Save The Children, el 26% de los niños en Kenia viven con retraso en el crecimiento debido a la desnutrición. Al lanzar el programa el martes, William Ruto, presidente de Kenia, dijo: “Debemos eliminar la vergüenza del hambre en nuestro país. Seremos deliberados y enfocados en la implementación exitosa del programa de alimentación escolar. La mayor indignidad es que nuestros hijos vayan a la escuela y ayunen por falta de alimentos.

Ruto dijo que el gobierno había asignado 5.000 millones de chelines kenianos (36 millones de dólares) para expandir el programa nacional de alimentación existente de 1,6 millones de niños a 4 millones, pero prometió aumentar la asignación si más condados se comprometían a financiar. “Vamos a emparejar los condados que tienen un plan de programa de alimentación escolar, chelín por chelín, y si lo hacemos, podemos alimentar a 8 millones de niños en nuestras escuelas”, dijo.

Suzanne Silantoi, ejecutiva del condado de Nairobi, dijo que las reuniones con maestros y padres durante la campaña electoral del año pasado revelaron que la mayoría de los escolares de la ciudad no comían, lo que perjudicaba su capacidad de aprendizaje. El hambre infantil también es una barrera importante para la matriculación y la asistencia a la escuela en el país.

“Reconocemos el vínculo fundamental entre la nutrición y el aprendizaje, razón por la cual el condado ha institucionalizado el programa de alimentación escolar. Esperamos una mejor asistencia y desempeño en las escuelas públicas”, dijo Silantoi.

El presidente William Ruto con la ejecutiva del condado de Nairobi Suzanne Silantoi (izquierda) y Wawira Njiru, fundadora de Food4Education en el lanzamiento del Programa de alimentación escolar del condado de Nairobi. Fotografía: Cortesía de Food4Education

Food4Education fue iniciado en 2012 por la nutricionista keniana Wawira Njiru en una cocina improvisada que empleaba a un cocinero y preparaba el almuerzo para 25 niños en la escuela primaria de Ruiru.

"La meta inicialmente era alimentar a 100 niños", dijo Njiru. “A medida que los números crecían a lo largo de los años, me volví más ambicioso [with a goal to feed] 1 millón de niños. Pero no sabía cómo resultaría.

Njiru dijo que se inspiró para proporcionar almuerzos baratos y nutritivos a escolares de hogares rurales pobres y asentamientos informales después de presenciar la pobreza y la desigualdad entre sus compañeros de clase cuando crecía en la ciudad de Ruiru, en las afueras de Nairobi.

"Fui a Australia para obtener mi título universitario y mientras estuve allí recaudé fondos y recaudé $ 250. Lo usé para construir la primera cocina y comprar la comida que inició el programa", dijo Njiru.

“Con esta nueva alianza [with the city government], el número de niños atendidos por día aumentará a 400 000. Además, a medida que se formen nuevas asociaciones, esperamos llegar a 500 000 niños, posiblemente para fines del próximo año. Estos desarrollos nos acercan considerablemente a la meta de un millón de niños por día”, dijo.

Además de mejorar la salud de los niños, ha mejorado las tasas de matriculación escolar. “Hemos visto un crecimiento significativo del 30 % al 40 % en la inscripción en las escuelas con las que nos asociamos”, dijo Njiru.

Las cocinas se abastecerán de energía verde gracias a la tecnología de gas de vapor, y también utilizarán ecobriquetas. La tecnología también ha jugado un papel vital en el crecimiento de Food4Education: cada niño recibe un brazalete llamado Tap2Eat, que está vinculado a una billetera virtual que los padres usan para pagar por adelantado 15 chelines ($0.11) por cada comida.

"Esta asociación con los padres es muy importante porque cuando contribuyen, también sienten que están contribuyendo a alimentar a sus hijos", dijo Njiru. El sistema también ayuda a los padres a rastrear a sus hijos y saber si su hijo falta a la escuela.

Los niños pueden comprar sus almuerzos usando pulseras prepagas Tap2Eat. Fotografía: Cortesía de Food4Education

El gobierno del condado también usará la tecnología para subsidiar el costo de cada comida. "Los padres pagarán cinco chelines mientras que el gobierno agregará 25 chelines por cada comida", dijo Silantoi.

Silantoi agregó que el gobierno del condado tendrá un presupuesto anual de 1.200 millones de chelines (8,6 millones de dólares) para el programa de alimentación escolar. “En promedio, un niño gastará alrededor de 955 chelines al año. Esto es lo que pagará cada año cualquier persona que desee apadrinar a un niño.

La asociación entre Food4Education y el gobierno del condado de Nairobi también creará oportunidades de empleo y un mercado para los agricultores.

"En este proyecto en particular, involucraremos a las comunidades y emplearemos a unas 2000 personas, además de proporcionar un mercado para los alimentos producidos en las comunidades, lo que mejorará sus resultados económicos", dijo Silantoi.