'La juventud luchará': por qué los niños se unieron a las protestas en Senegal | Senegal

Este mes, Youssouf, un estudiante de derecho senegalés, pasó el día tirando piedras a los gendarmes y esquivando columnas de gases lacrimógenos en lugar de asistir a clase.

El joven de 22 años participaba en las protestas provocadas por la sentencia del líder opositor Ousmane Sonko a dos años de prisión por "corrupción juvenil".

"Aquí no hay justicia", dijo Youssouf, quien se negó a dar su nombre completo, "porque vivimos en una dictadura. Estoy llorando por dentro. Mi corazón está herido".

Disturbios mortales en Senegal tras la condena del líder opositor Ousmane Sonko – reportaje en video

Las protestas generalizadas, las últimas de un ciclo de disturbios en el país de África Occidental que data de hace dos años, fueron notables en dos aspectos: el nivel de violencia infligido por las fuerzas de seguridad y la participación de jóvenes, incluidos niños que parecían sanos menores de 10 años. años de edad. "Los jóvenes lucharemos hasta que se restablezca el orden", dijo Youssouf.

En una región plagada de una creciente insurgencia yihadista y frecuentes golpes militares, Senegal ha sido aclamado por su estabilidad y adhesión a las normas democráticas. Pero las frustraciones han crecido en los últimos años por factores como el alto desempleo juvenil y las acusaciones de corrupción sistémica.

La mayor parte de la ira se ha dirigido al presidente de Senegal, Macky Sall, quien desde que asumió el cargo en 2012 tomó medidas enérgicas contra la libertad de prensa, encarceló a periodistas y opositores políticos, y modificó la constitución para aumentar la libertad de mandato. Muchos temen que aproveche la enmienda para justificar una tercera carrera presidencial, una medida que no ha descartado.

El líder de la oposición Ousmane Sonko fue condenado a dos años de prisión por “corrupción juvenil”. Foto: Cooper Inveen/Reuters

Alioune Tine, fundador del grupo de expertos AfrikaJom Center con sede en Dakar y exdirector de Amnistía Internacional para África Occidental y Central, dijo que la participación de los jóvenes en las protestas se debió a sus malas perspectivas económicas.

Los niños pequeños vieron a sus hermanos mayores trabajar duro para obtener títulos antes de regresar a casa sin perspectivas laborales, dijo Tine. “La educación ya no tiene ningún valor. Entonces, cuando los jóvenes se rebelan, sus hermanos pequeños los siguen”, dijo.

La ira por la respuesta de las fuerzas de seguridad se intensificó después de que comenzaron a circular en las redes sociales imágenes de niños utilizados como escudos humanos por gendarmes.

"Es profundamente impactante", dijo Tine. "Es la primera vez que vemos imágenes como esta en Senegal".

Los partidarios de Sonko se enfrentan con las fuerzas de seguridad en Dakar después de que el líder de la oposición fuera encarcelado. Fotografía: Zohra Bensemra/Reuters

UNICEF ha emitido una alerta de emergencia pidiendo la prohibición de la participación de los niños en las protestas.

“Estamos realmente preocupados”, dijo Nicolette Moodie, oficial de protección infantil de Unicef ​​​​Senegal. “Necesitamos que todos, dentro de su esfera de influencia, prioricen la protección de los niños”.

Sonko había sido juzgado por presuntamente violar a una trabajadora de un salón de masajes, un cargo que él y sus partidarios han denunciado como una estratagema para retrasar las elecciones presidenciales.

Fue absuelto de los cargos de violación, pero su condena podría impedirle presentarse a las elecciones de febrero.

El presidente Macky Sall ha tomado medidas enérgicas contra la libertad de prensa desde que asumió el cargo en 2012. Foto: Getty Images

Los alborotadores respondieron al veredicto incendiando autos, saqueando negocios, bloqueando las principales vías y destrozando la infraestructura.

En los días siguientes, el gobierno suspendió el internet móvil y restringió el acceso a las redes sociales y plataformas de mensajería, que según los funcionarios se utilizaron para difundir "mensajes subversivos y de odio".

Las autoridades gubernamentales dijeron que la violencia dejó 16 muertos y 500 detenidos, incluidos 63 menores de edad. Amnistía Internacional, sin embargo, contó 28 muertos, incluidos tres niños de 16 y 17 años. Todas las víctimas fueron asesinadas a tiros, dijo Amnistía, excepto un oficial de policía que fue atropellado por un automóvil policial.

Los manifestantes y los grupos de derechos dicen que hombres vestidos de civil dispararon contra los manifestantes y parecían estar luchando junto a la policía. Los videos en las redes sociales muestran a los hombres armados junto a las fuerzas de seguridad.

"Empaña la imagen de Senegal", dijo Paulin Maurice Toupane, investigador principal del Instituto de Estudios de Seguridad de Dakar.

Los políticos de la oposición huyen de los gases lacrimógenos, que se dispararon cuando intentaban reunirse con Sonko durante su arresto domiciliario en mayo. Fotografía: John Wessels/AFP/Getty Images

Las autoridades senegalesas han negado cualquier colaboración con civiles armados.

En una conferencia de prensa la semana pasada, el primer ministro Amadou Ba dijo que el gobierno estaba investigando la causa de la muerte. "El gobierno permanece eternamente comprometido con la búsqueda de la paz y la armonía nacional", agregó.

Aunque desde entonces se ha restablecido la calma, no se ha visto ni oído hablar de Sonko desde el veredicto del 1 de junio. Estaría en su casa, rodeado de gendarmes, esperando ser arrestado.

Es probable que tal evento cause un caos generalizado. “Estamos en un punto muerto político”, dijo Tine. "Solo la esperanza puede salvarnos ahora".