'El paisaje cobra vida': haciendo que Escocia vuelva a ser salvaje | Vacaciones en Escocia

Birdcall rompe el silencio de la mañana cuando paso los pinos silvestres y los robles centenarios de Dundreggan, la finca revitalizada de la organización benéfica Trees for Life en Glenmoriston, en las Highlands escocesas. Los pájaros carpinteros tamborilean y los cucos cantan desde arriba, mientras que alrededor del sendero, pinzones y zorzales revolotean de árbol en árbol, esquivando el liquen barbudo que gotea de las ramas.

Escocia

Soy el primero en salir al bosque esta mañana (o el primer ser humano, al menos), una hazaña fácilmente alcanzable cuando has pasado la noche aquí. El Dundreggan Rewilding Centre, el primero de su tipo en el mundo, abrió sus puertas en abril y comprende An Spiris, un bloque de alojamiento en forma de L con 20 habitaciones dobles/dobles individuales y una amplia zona común.

“La naturaleza no debería ser exclusiva”, me dijo Laurelin Cummins-Fraser, directora del centro de reconstrucción, mientras tomaba una cerveza la noche anterior. "Es una puerta de entrada al paisaje".

La finca Dundreggan en Glenmoriston. Fotografía: Paul Campbell

Dundreggan es el ejemplo de Trees for Life de 4.047 hectáreas (10.000 acres) de 'renaturalización' en acción. El vivero cultiva miles de árboles jóvenes para plantar, desde raros álamos temblones hasta especies de árboles de montaña, y el paisaje ha cambiado drásticamente desde que compró la propiedad en 2008, con una naturaleza próspera y ecosistemas restaurados. En ese momento (como gran parte de las Tierras Altas) estaba muy sobrepastoreado por ciervos, cuyo número se mantiene anormalmente alto en muchas áreas escocesas para el tiro deportivo, una tendencia que se remonta a la época victoriana.

Después de 15 años de reconstrucción en Dundreggan - y una reducción en el número de ciervos de alrededor de 16 por km2 a cinco (el número ideal para la regeneración de bosques naturales es de dos a cinco por km2 pero en algunas partes de Escocia supera los 60) - ahora hay más de Aquí hay 4000 especies de plantas y animales, incluidas raras flores de globo y ardillas rojas. Las águilas reales incluso regresaron por primera vez en 40 años en 2020 después de que el conservacionista Roy Dennis construyera un nido de águila, y los polluelos lo siguieron.

Ahora el bosque de Caledonia y la cultura y el idioma gaélico solo existen en remanentes, pero pueden recuperarse.

La puerta trasera de An Spiris se abre a los senderos para caminar. Camino a lo largo de Ceum a Fhraoich (el camino de los brezos), aprendiendo de la señalización informativa cómo el pino silvestre sostiene piquituertos escoceses y jabalíes, reintroducidos aquí en 2009, cavan el suelo, permitiendo que una nueva vida eche raíces.

Las ardillas rojas son una de las 4000 especies presentes en la finca de Dundreggan. Fotografía: Mark Hamblin

Para cuando regreso de mi caminata, el centro de reconstrucción se ha abierto. Cuenta la historia de un pasado donde la gente vivía junto a linces, águilas y uros (ganado salvaje gigante extinto), entre verdes montañas de árboles y cerca de ríos ricos en salmón, donde los alces pastaban en prados de sauces nacidos de diques de castores.

También habla de un paisaje moderno de las Tierras Altas que, a pesar de su belleza, se ha degradado gravemente a lo largo de los siglos, sobre todo debido a las autorizaciones de las Tierras Altas en los años 1700 y 1800. El idioma gaélico en áreas escasamente pobladas utilizado para la cría de ovejas a gran escala, desastroso para la vida silvestre y los humanos. En la década de 1950, solo quedaban fragmentos de los bosques de pinos de Caledonia y, en la actualidad, Escocia ocupa el puesto 212 (el 28 peor) de 240 países y territorios en el Índice de integridad de la biodiversidad.

Un voluntario plantando árboles para Trees for Life. Fotografía: árboles para la vida

“La cultura y el idioma del bosque de Caledonia y el gaélico alguna vez fueron muy frecuentes”, dice Cummins-Fraser. "Ahora solo existen en los restos, pero pueden recuperarse". Como resultado, toda la señalización alrededor de Dundreggan está impresa en inglés y gaélico.

Es el desorden de los bosques resembrados lo que me llama la atención

Además de restaurar ecosistemas en pleno funcionamiento (árboles, plantas y animales) en cantidades suficientes para cumplir su función ecológica, la resiembra también es una oportunidad para traer de vuelta a las personas. El año pasado, Trees for Life recibió alrededor de 1000 visitantes en Dundreggan, la mayoría de ellos voluntarios. Ahora que la infraestructura está construida, esperan que 30,000 personas vengan a tomar un café o una visita en su primer año. También habrá eventos de narración de cuentos y talleres de bushcraft, forrajeo y fotografía.

La organización sin duda ha recorrido un largo camino desde que fue establecida por el conservacionista Alan Watson Featherstone en 1986, con el objetivo de restaurar el Bosque de Caledonia de Glen Affric, una de las mejores cañadas de Escocia, a unas 15 millas al norte de Dundreggan. Desde entonces, se han plantado casi 2 millones de árboles, y el trabajo de Trees for Life también continúa allí. Hoy se encuentra en el centro geográfico de Affric Highlands, un proyecto de colaboración más grande con Rewilding Europe lanzado en 2021, con una visión de 30 años para reconstruir una vasta área que se extiende desde Loch Ness en las Highlands centrales hasta Kintail al oeste. .

Vivero de Dundreggan. Fotografía: árboles para la vida

Al trabajar con los propietarios de tierras y la población local, la idea es que los medios de subsistencia se fortalecerán junto con la regeneración de la naturaleza, y el 'turismo lento' desempeñará un papel. El Affric Kintail Way de 44 millas, que se inauguró en 2015, ya ofrece una ruta señalizada a través del corazón de Affric Highlands, desde Drumnadrochit en Loch Ness hasta Morvich en Kintail.

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“El sendero muestra la diversidad del paisaje”, dice Stephanie Kiel, líder del equipo de Affric Highlands. “Te lleva a través de un valle bastante agrícola, con ganado y plantaciones forestales, luego a las áreas más salvajes de Glen Affric, con muchos árboles. Luego te lleva a través de un paisaje espectacular con vegetación en su mayoría corta, donde el número de ciervos es mucho mayor.

Las playas doradas me llevan al río Affric, y cuando doy una curva, un águila real aparece a la vista.

Para ver el trabajo de restauración en acción, recorrí la ruta durante cuatro días, comenzando por los senderos del bosque cerca de Drumnadrochit. Es el segundo día, después de subir a un mirador oculto sobre Glen Affric, que el paisaje cobra vida. Detrás de un bosque de mosaicos, Loch Beinn a' Mheadhoin brilla, con Munros como telón de fondo. Lo que me llama la atención es el desorden de los bosques resembrados: la mezcla de tamaños, formas y especies –viejos pinos intercalados con pequeños abedules; las peculiaridades retorcidas que no obtienes en las plantaciones de monocultivo.

El sol brilla misericordiosamente mientras camino las 17 millas hasta el albergue Glen Affric, uno de los albergues más remotos del Reino Unido (la forma más rápida es una caminata de tres horas), dejando Loch Beinn a 'Mheadhoin y uniéndome a Loch Affric, donde una línea de Los pinos silvestres serpentean debajo de An Tudair Beag y reflejan una imagen de espejo en el agua.

'Una puerta de entrada al paisaje'... Dundreggan Rewilding Centre. Fotografía: Paul Campbell

Las playas de arena dorada me llevan al río Affric y, tras un recodo, aparece a la vista la envergadura de dos metros de un águila real. La posada es idílica; No hay señal de internet o teléfono aquí, pero hay un fuego de leña. "Te devuelven a la naturaleza", explica Marc Phipps, quien la dirige. "Es como si el tiempo se hubiera detenido, de la manera más hermosa".

El último día, paso imponentes montañas con pendientes desnudas y alrededor de la poderosa cascada Allt Grannda. Observe a los ciervos desde una cresta mientras desciendo hacia el pintoresco Glen Lichd. Luego es un corto paseo a Morvich.

Vi la teoría de la reconstrucción en Dundreggan y las complejidades del uso moderno de la tierra en el camino Affric-Kintail, desde pastos y plantaciones hasta desiertos húmedos y bosques vibrantes y en regeneración.

"Dentro de treinta años, espero estar tambaleándome en un área de regeneración", dice Kiel. “Seguirás teniendo estas hermosas vistas y montañas, pero con una naturaleza más compleja y diversa; más animales y cantos de pájaros, y más gente en el paisaje, disfrutándolo todo. Esa sería mi visión.

El alojamiento fue proporcionado por An Spiris, donde las habitaciones dobles comienzan en £ 125 (estadía mínima de dos noches), incluido el desayuno en el centro de regeneración y £ 10 para una actividad / recorrido, visitdundreggan.co.uk; y por Glen Affric Youth Hostel (£26 por cama por noche), hostellingscotland.org.uk.