Tony McPhee de Groundhogs seguirá siendo un héroe para los aventureros musicales | música pop y rock
La portada del cómic del álbum de 1972 ¿Quién salvará el mundo? The Mighty Groundhogs retrata al trío como un grupo de superhéroes, el poderoso Pustelnik, Quick Cruickshank y Marvelous McPhee, que luchan contra los villanos empeñados en sobrepoblar y contaminar el mundo. Pero hay un aguijón en la historia. Los superhéroes son un fracaso estrepitoso. Alejándose cojeando de sus enemigos victoriosos, se transforman en sus «identidades secretas»: una «banda de blues y rock curiosamente inventada cuyo nombre resulta ser The Groundhogs». Le panneau final tonne : « Le groupe de rock Groundhogs pourrait même accomplir plus avec la musique que le super-héros Groundhogs ne le fera jamais », ce qui, étant donné que les super-héros Groundhogs n’ont absolument rien réalisé, ne dit no gran cosa.
La ilustración fue obra del famoso artista de Marvel y DC Neal Adams, pero, de forma autocrítica y discreta, se parece mucho a Tony McPhee, el cantante y guitarrista de las Groundhogs, quien murió el martes. Como hicieron los héroes de la guitarra de finales de los 60 y principios de los 70, incluso los más superficiales al escuchar su interpretación extraordinariamente inventiva y poderosa en Who Will Save the World o sus predecesores, Split and Thank Christ for the Bomb muestra cómo era el «guitar hero». un merecido sobrenombre de McPhee: era notablemente modesto. Elegante y decididamente poco glamoroso, afirmó que su segunda esposa lo dejó porque era «aburrido».
Nunca pareció gustarle ser el centro de atención. The Groundhogs vendieron muchos discos a principios de los 70: después de apoyar a los Rolling Stones en su gira por el Reino Unido de 1971, se encontraron llenando los mismos pasillos que los cabezas de cartel. Pero hasta el final de su vida, McPhee sostuvo que lo más destacado de su carrera no fue su serie de álbumes Top 10, sino su tiempo en los años 60 como acompañante de John Lee Hooker. Minimizó su cambio de tocar blues puro a algo más experimental como una simple cuestión de pragmatismo: «mantener a The Groundhogs trabajando y grabando» cuando el boom del blues de finales de los 60 comenzó a decaer, lo que en realidad no explicaba cómo. lejos estaba. listo para llevarse su música. Muchos músicos de blues se han desviado hacia un territorio más pesado, pero pocos han lanzado una pista de sintetizador conceptual de 19 minutos que lamenta la crueldad de la caza del zorro y «las clases altas inglesas… [who] Yo odio «.
The Groundhogs demostraron ser influyentes en una desconcertante variedad de jóvenes músicos, desde Fall hasta Underworld y Queens of the Stone Age, pero McPhee también tendía a restarle importancia a eso. «Es gratificante que la gente vea que la música sigue siendo relevante», le dijo a un entrevistador en 2019, y eso fue lo más importante para disfrutar de su estrecha influencia.
The Groundhogs en 1974: (de izquierda a derecha) el bajista Peter Cruickshank, el baterista Clive Brooks y el guitarrista Tony McPhee. Fotografía: Michael Putland/Getty Images
Quizás su actitud flemática hacia el éxito y la influencia fue el resultado del aprendizaje clásicamente difícil de los Groundhogs en los años 60, durante el cual se ganó el apodo de TS: las iniciales significan Tough Shit.
Hubo algunos sencillos que fracasaron (su versión de I’ll Never Fall in Love Again escrita por Sly Stone en el sello de corta duración del productor estrella Shel Talmy, Planet, intentó posicionarlos como proveedores de R&B asistido por mod adecuado para la trompeta) , una temporada como músicos de apoyo para el futuro bajista de Bad Company, Boz Burrell, y una serie interminable de conciertos en clubes, en los que a menudo actuaban como banda de apoyo para las leyendas del blues visitante: no solo John Lee Hooker, sino también Little Walter, Jimmy Reed y Adelgazamiento de Memphis. Este último fue un papel en el que los Groundhogs sobresalieron: el álbum que hicieron con Hooker en 1964, …And Seven Nights, fue crudo y poderoso. Un clip de ellos interpretando Boom Boom en vivo por televisión el mismo año muestra a una banda eminentemente capaz de mantenerse al día con la legendaria espontaneidad e idiosincrasia de Hooker.
Pero ni siquiera los espléndidos elogios a sus héroes – Hooker los llamó ‘la mejor banda de Inglaterra’- pudieron sostenerlos. Se separaron en 1966 y McPhee incursionó brevemente en el pop psicodélico con Herbal Mixture. Su segundo sencillo, Machines, es bastante bueno y muy apreciado por los coleccionistas psicópatas, pero se notaba que el corazón de McPhee no estaba allí: un hombre que había encontrado su vocación en el momento en que conoció a Cyril Davies y Alexis Korner’s Blues Incorporated en Club Marquee, no era fanático de la música pop, usara o no un caftán. Cuando el éxito de Fleetwood Mac de Peter Green sugirió que el mundo estaba volviendo a su forma de pensar, los Groundhogs se reformaron.
Su primer álbum, Scratching the Surface, era un blues eléctrico apretado pero áspero: versiones de Muddy Waters y Sonny Boy Williamson; muchas armónicas. Las cosas se pusieron más pesadas y extrañas en Blues Obituary de 1969: las canciones un poco más largas, los tempos más lentos o más maníacos. El solo de guitarra slide cargado y expresivo de McPhee en Light Was the Day es una señal de hacia dónde se dirigen las cosas. Gracias a Cristo por la bomba (1970) y Split (1971) son los álbumes en los que los Groundhogs colonizaron un reino musical propio, o al menos uno que existía en algún lugar entre muchas de las principales tendencias del rock de la época.
Con sus canciones inspiradas en oscuras experiencias con las drogas, la alienación y el humor mordaz de la canción principal de Thank Christ for the Bomb, eran muy de su tiempo, la sucia resaca al final de la fiesta de los 60, pero eran demasiado expansivos para agruparlos. juntos. con el contundente proto-metal de Black Sabbath y Uriah Heep. Había un toque de rock progresivo en los contrastes y cambios dinámicos de la canción, y un toque del álbum conceptual de Split, que transformó el «mes de terror y confusión» que siguió al contacto de McPhee con la marihuana LSD en una epopeya de cuatro partes. . , pero las Groundhogs tampoco han mantenido una compañía cómoda con Yes o King Crimson. Eran demasiado crudos y caóticos (su baterista Ken Pustelnik, explicó McPhee, «aplasta todo a la vista y a veces lo pierdo por completo… y Pete [Cruikshank, bassist] tampoco ayuda, porque está en todas partes. Entonces, cuando nos desmoronamos, realmente nos desmoronamos”) y demasiado arraigado en el blues.
McPhee había desarrollado un estilo vocal fangoso y fangoso que se inclinaba hacia el blues sin emular evidentemente a sus ídolos americanos; parecía vertiginoso y suplicante en lugar de macho. A veces recurrían al mundo arenoso, urbano y post-hippie de las tierras ocupadas de Ladbroke Grove: había un trasfondo de guerra de clases en las letras de McPhee y el agrarismo de regreso a la tierra cantado en Gracias a Cristo por el jardín de la bomba. implica limpiar «ropa de montones, mi comida de botes de basura» y «vagos para todos mis amigos», pero era un guitarrista demasiado experto en pirotecnia para igualar el estruendo ur-punk de Hawkwind y Pink Fairies.
También era testarudo (claramente no lo habían apodado Tough Shit por nada), feliz de seguir a su musa en aguas que alejaron a los crecientes seguidores de Groundhogs. Los fanáticos atraídos por el furioso poder de la pista más famosa de Split, Cherry Red, parecían desconcertados por Who Will Save the World de 1972, con sus inclinaciones jazzísticas y su sintetizador Mellotron. Pero su confusión solo pareció estimular a McPhee. Su sucesor, Hogwash, se aleja aún más de los discos que los hicieron famosos: canciones más complejas, más abstracción, más electrónica, incluida una primera guitarra sintetizada. El álbum en solitario de McPhee de 1973 The Two Sides of Tony (TS) McPhee tenía una cara A de canciones de blues acústico y una cara B que consistía enteramente en The Hunt, una extraordinaria pista de 19 minutos interpretada completamente en un sintetizador ARP 2600 y un Rhythm primitivo. . Ace drum machine, la voz de McPhee comparte espacio con pasajes de palabras habladas y momentos que suenan como música concreta o Suicide.
The Hunt de McPhee, cada 19 minutos.
Fue toda una manera de terminar el momento de las Marmotas bajo el sol comercial. El Solid más simple, de 1974, no logró llegar al Top 30 y solo pasó una semana en las listas. Se separaron poco después.
Cuando regresaron dos años después, con McPhee como el único miembro restante de su formación de power-trio de principios de los 70, fue con un sonido notablemente diferente y más suave. Crosscut Saw y Black Diamond tienen mucho que elogiar y la forma de tocar de McPhee todavía tiende a saltar agresivamente de los parlantes, pero su brillantez amigable con la radio está a un mundo de distancia de Split. Posteriormente, la carrera de McPhee se extendió entre el trabajo en solitario en gran parte acústico y los nuevos lanzamientos de Groundhogs; los nuevos lanzamientos ocasionales estaban repletos de álbumes en vivo y colecciones de archivo.
El hecho de que nunca faltaran músicos jóvenes con los que trabajar dice mucho sobre el alcance de la influencia de The Groundhogs. El sonido de McPhee arrancando impresionantes golpes y gritos de su guitarra en Garden, o el solo irregular y apasionado en Split Part 4, tenían una cualidad que alguna vez se escuchó y nunca se olvidó: muchos de sus fanáticos se convirtieron en músicos.
Mark E Smith pudo haber disfrutado el aspecto de mierda inflexible y duro del enfoque de McPhee tanto como la música: cuando The Fall finalmente hizo una versión de Junk Man de Groundhogs, en Middle Class Revolt en 1994, fue difícil determinar si la composición de canciones «Tony McFree» fue un error tipográfico o un homenaje astuto.
McPhee actuando en 1998. Fotografía: Brigitte Engl/Redferns
Después de que se asentó el polvo, resultó que Damned y Joy Division eran fanáticos. Peter Hook los proclamó «absolutamente revolucionarios». «Fueron la primera banda que vi en vivo y han sido una constante en mi vida desde entonces», dijo Karl Hyde de Underworld, quien luego intentó colaborar con McPhee. Los resultados nunca fueron publicados.
También marcaron el grunge. El productor de elección de Sub Pop, Jack Endino, aparentemente tocó The Groundhogs para todos los artistas con los que trabajó, una lista que incluía a Nirvana, Soundgarden y Mudhoney. Stephen Malkmus de Pavement dijo que su álbum favorito de todos los tiempos era Thank Christ for the Bomb. Queens of the Stone Age hizo una versión de Eccentric Man del mismo álbum. Más recientemente, Alex Turner afirmó que las Groundhogs influyeron en el AM de Arctic Monkeys.
Un derrame cerebral en 2009 redujo significativamente la carrera de McPhee. Esto lo dejó con dispraxia, incapaz de cantar, aunque todavía tocaba en vivo. En 2014, año en que anunció su retiro, lo encontramos en el escenario con Current 93, invitado en su portada de Sad-Go-Round en 1974: un hombre que había comenzado su carrera con John Lee Hooker medio siglo después con uno de los líderes de la clandestinidad esotérica posterior a Throbbing Gristle. Tan modesto como es, su música ha recorrido un largo camino, uno que probablemente no terminará con su muerte.
«Nunca me ha gustado la moda», le dijo a un entrevistador no hace mucho, pero eso significó que su música finalmente trascendió la moda: mientras que la era que los generó se desvanece en la historia, Thank Christ for the Bomb, Split y el resto son álbumes. sospecharías que se quedaron atrás: los artistas de base siempre se verán atraídos. Este último panel de ¿Quién salvará al mundo? La caricatura de Mighty Groundhogs resultó ser exactamente correcta.