África se verá transformada por el potencial de la IA y los datos, si podemos conseguir inversiones | Mahamudu Bawumi

Mientras vemos la furia de la inteligencia artificial barrer los continentes, una cosa está clara: los africanos tienen una mina de oro al alcance de la mano. Una población en rápido crecimiento de 1400 millones de personas, el 70 % de las cuales tiene menos de 30 años, combinada con un tremendo crecimiento de la inversión en IA, crea una poderosa receta para África. No vamos a sentarnos y esperar a que el resto del mundo coseche nuestras recompensas.

África y Medio Oriente están preparados para ver el crecimiento más rápido en el gasto en IA a nivel mundial, alcanzando $ 3 mil millones (£ 2,4 mil millones) este año y $ 6,4 mil millones esperados para 2026.

África se perdió la primera, segunda y tercera revolución industrial, pero estoy decidido a que nuestro continente no se pierda la cuarta y la quinta.

Los datos son esenciales para que el mundo logre los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Sin embargo, para ocho de los 17 objetivos, menos de la mitad de todos los países tienen datos para informar

La pieza del rompecabezas que hará que esto sea una realidad son los datos, impulsados ​​por la experiencia tecnológica nacional altamente calificada y la inversión del sector privado. Por cada dólar invertido en sistemas de datos, hay un rendimiento promedio de $32. Los datos son el elemento vital para la toma de decisiones y es lo que desbloqueará un futuro rico e independiente para África, asegurando que se compartan nuevas oportunidades económicas.

Desde que Google abrió su primer centro de investigación de IA en África en Accra en 2019, ya hemos visto avances en agricultura, salud, educación y más.

Los agricultores en particular se beneficiarán. Un proyecto está ayudando a los agricultores de marañón de Ghana a utilizar vehículos aéreos no tripulados en una innovación de detección de enfermedades impulsada por IA. Los robots voladores recopilan datos de las hojas, tallos y troncos de los anacardos, lo que permite a los agricultores detectar síntomas de plagas y enfermedades antes de que se vuelvan visibles y dañen gravemente los cultivos.

Los trabajadores trabajan en árboles jóvenes en la Estación de Investigación de Anacardos en Wenchi. La IA ayuda a los pequeños agricultores de Ghana a predecir la escasez y el exceso después de la cosecha. Fotografía: Thomas Imo/Photothek/Getty

La iniciativa, financiada por la agencia de desarrollo alemana GIZ, tiene un valor particular porque la mitad de los anacardos del mundo se cultivan en África.

Otro proyecto está utilizando IA para ayudar a los pequeños agricultores en Ghana a predecir la escasez y el exceso después de la cosecha. La tecnología tiene como objetivo construir mejores modelos predictivos para el rendimiento de los cultivos que le darán a Ghana y a la región una seguridad alimentaria mucho mayor. Dada la volatilidad de administrar una pequeña granja, este proyecto, dirigido por AGRI-WEB, una organización sin fines de lucro de Ghana, ayudará a los agricultores a obtener ingresos más estables y sostenibles.

Dado que los 33 millones de pequeños agricultores en África aportan hasta el 70 % del suministro de alimentos, el impacto potencialmente transformador de esta tecnología basada en datos en los medios de vida y la seguridad alimentaria en la región es enorme.

Durante la pandemia, he visto cuán críticos son los datos para nosotros a la hora de dar forma a nuestra toma de decisiones. A través de un proyecto con Global Partnership for Sustainable Development Data, Vodafone Ghana y otros, nuestros científicos recolectaron datos anónimos de teléfonos celulares de todos los distritos de Ghana. Al observar la evolución del número de usuarios activos, pudimos ver qué tan efectivos fueron los bloqueos para restringir el movimiento de personas. Era fundamental decirnos cuándo levantar y cuándo renovar las medidas. Tener expertos en el país que recopilan y analizan datos tiene un enorme potencial para los formuladores de políticas africanos.

Con el creciente número de jóvenes capacitados en datos e IA en Ghana, contamos con una fuerza laboral lista para asumir la revolución tecnológica e impulsar el progreso y la transformación económica en todo el continente. En 2021, el Academic City University College of Ghana en Accra se convirtió en la primera institución africana de educación superior en lanzar un título en inteligencia artificial.

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Un agricultor inspecciona vainas de cacao en una plantación en la región occidental de Ghana. Los datos y la IA pueden ayudar a impulsar la seguridad alimentaria en África. Fotografía: Muntaka Chasant/Shutterstock

Pero nosotros, y el mundo, no podemos sentarnos y esperar. Necesitamos mantenernos enfocados en hacer crecer y desarrollar esta fuerza laboral experta en datos. A medida que la aceleración de la IA cambia la naturaleza del trabajo, debemos preparar a una generación de jóvenes para estar al frente de la revolución, conduciendo a África hacia esta nueva era.

Las cumbres mundiales de este año, desde Nueva Delhi hasta Nueva York, ofrecen una oportunidad histórica para una nueva forma de hacer desarrollo. En Ghana, celebramos el compromiso del gobierno indio de hacer de los datos para el desarrollo una prioridad en la reunión del G20 de este año.

Pero los líderes mundiales deben mostrar su compromiso con esta agenda en la cumbre de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas en Nueva York en septiembre, centrándose en la financiación y el desarrollo de capacidades, habilidades y asociaciones. Los datos son esenciales para que África y el mundo alcancen los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Y, sin embargo, las decisiones todavía se toman en la oscuridad. Para ocho de los 17 objetivos, menos de la mitad de todos los países tienen datos para informar.

No hay tiempo para esperar. Sé que invertir en la fuerza laboral del sector público y privado y crear sistemas de datos integrados desbloqueará las oportunidades potenciales que ofrece la IA. Esto es lo que reducirá la brecha digital entre países y permitirá que Ghana y nuestros vecinos africanos controlen nuestro propio éxito.

Es esencial que esta revolución sea liderada por soluciones y cerebros locales.

Mahamudu Bawumia es vicepresidente de Ghana y jefe del equipo de gestión económica del gobierno.