La evidencia más antigua de peste en Gran Bretaña encontrada en restos humanos de 4.000 años | Arqueología
La evidencia más antigua de la peste en Gran Bretaña se ha encontrado en restos humanos de 4.000 años de antigüedad desenterrados en cementerios de la Edad del Bronce en Cumbria y Somerset.
Se han encontrado rastros de la bacteria Yersinia pestis en los dientes de las personas en el monumento del mojón del anillo en Levens Park cerca de Kendal y en Charterhouse Warren en Mendips, un sitio donde al menos 40 hombres, mujeres y niños fueron enterrados, desmembrados, en un lugar natural. Bueno.
Los resultados muestran que una epidemia de peste que se extendió por Eurasia a principios de la Edad del Bronce se extendió hacia el noroeste y cruzó el mar hasta Gran Bretaña, miles de años antes de que se documentaran los primeros casos de la enfermedad en el país durante la epidemia de peste de Justiniano en el 541 d.C.
«Esta es la primera plaga descubierta en Gran Bretaña», dijo Pooja Swali, primera autora del estudio en Nature Communications y estudiante de doctorado en el Instituto Francis Crick de Londres.
La evidencia del antiguo brote surgió cuando Swali y sus colegas examinaron el ADN oculto en la pulpa dental de los dientes extraídos de 34 esqueletos de los dos sitios de entierro. El material de una mujer, de 35 a 45 años, enterrada en el monumento de Cumbria dio positivo por la bacteria de la peste, junto con dos niños, de 10 a 12 años, en Charterhouse Warren.
Dado que el ADN se degrada rápidamente cuando se expone a los elementos, es posible que otras personas en los lugares de entierro también estuvieran infectadas, pero las pruebas no las detectaron. La datación por radiocarbono en los sitios reveló que las tres personas vivieron aproximadamente al mismo tiempo, hace unos 4.000 años.
Swali estaba trabajando en el laboratorio a última hora de la noche del viernes cuando quedó claro el significado de los hallazgos. «Tuve mi momento eureka, pero no había nadie con quien compartirlo», dijo. «Hubo un momento de ‘Guau. Este es el genoma de la peste más antiguo de Gran Bretaña’.
Estudios anteriores informaron casos de peste en Eurasia hace entre 5.000 y 2.500 años, pero hasta trabajos recientes no se había identificado ninguno en Gran Bretaña hace tanto tiempo.
Una micrografía electrónica que representa una masa de bacterias Yersinia pestis. Fotografía: Laboratorios de las Montañas Rocosas/AP
El análisis de ADN mostró que los tres individuos estaban infectados con una forma de Yersinia pestis que carecía de los genes yapC e ymt observados en cepas posteriores. El gen ymt desempeñó un papel importante al permitir que la peste se propague a través de las pulgas, lo que llevó a la forma bubónica de la enfermedad que desencadenó pandemias devastadoras como la Peste Negra, que mató a la mitad de la población de Europa en el siglo XIV.
La enfermedad que llegó a Gran Bretaña hace 4.000 años probablemente fue la forma neumónica de la peste, que causa fiebre, dolor de cabeza, debilidad y neumonía cuando la bacteria se arraiga en los pulmones. Según casos documentados en Europa, la peste neumónica podría propagarse de un solo cazador o pastor a toda una comunidad en cuestión de días.
El profesor Rick Schulting, arqueólogo de la Universidad de Oxford y coautor del estudio, dijo que no se sabe qué sucedió en el sitio de Charterhouse Warren, que contiene los cuerpos desmembrados de decenas de personas. «La evidencia de violencia es muy rara en la Gran Bretaña de principios de la Edad del Bronce, sin que se haya descubierto antes nada de esta magnitud», dijo.
“El descubrimiento de la peste fue completamente inesperado, porque esta enfermedad no deja huellas en el esqueleto”, agregó. «En este momento, no sabemos cómo encaja esta nueva evidencia en la historia de lo que sucedió en el sitio, y si puede haber o no un vínculo entre la enfermedad y la violencia».
Otro coautor y jefe del antiguo laboratorio de genómica de Crick, el Dr. Pontus Skoglund, dijo que el ADN antiguo puede ayudar a identificar y reconstruir brotes de enfermedades infecciosas que de otro modo permanecerían desconocidos. «La única forma en que sabemos sobre este es por ADN. De lo contrario, no tendríamos idea de que hubo Yersinia pestis», dijo.
“Esperamos construir un caso y eventualmente tener una serie de ejemplos de brotes de enfermedades infecciosas, epidemias y pandemias, y luego poder comprender de manera más general cómo evoluciona nuestro ADN en respuesta a ellos y cómo se ven afectadas las sociedades humanas y la salud”, dijo. agregado.
