La planta de pellets de madera de Drax, de propiedad estadounidense, volvió a infringir las normas sobre contaminación del aire | Drax
Se supo que una fábrica estadounidense que suministra gránulos de madera a la generadora de energía Drax de Gran Bretaña ha superado los límites de contaminación del aire en Mississippi.
El Departamento de Calidad Ambiental de Mississippi (MDEQ) escribió a Amite BioEnergy para informarle a la empresa propiedad de Drax que había violado las reglas de emisiones.
El aviso de incumplimiento, que fue visto por The Guardian, decía que si bien a la planta se le permitió «operar como una fuente menor de contaminantes atmosféricos peligrosos», una revisión de los informes de monitoreo de Amite mostró que la planta había sido una fuente «importante». de contaminantes atmosféricos peligrosos desde enero de 2021 hasta finales del año pasado.
La planta en Gloster, Mississippi, convierte árboles de los estados del sur en gránulos de madera, que se queman como combustible de biomasa en la enorme central eléctrica de Drax en Selby, North Yorkshire.
La sostenibilidad de las operaciones de Drax ha sido objeto de un escrutinio cada vez mayor por parte de parlamentarios y activistas ambientales.
En 2021, Amite recibió una multa de $ 2,5 millones (£ 2 millones) después de violar las reglas de contaminación del aire. No está claro si la última violación resultará en una sanción financiera.
Una pila de astillas de madera en un sitio de Amite BioEnergy. Fotografía: Drax
El aviso de infracción, emitido en marzo, decía que a la compañía se le permitió emitir 24 toneladas (22 toneladas) por año de contaminantes atmosféricos peligrosos durante 12 meses continuos, pero había alcanzado hasta 37 toneladas entre enero de 2021 y diciembre de 2022. culminando en julio de 2022.
MDEQ le pidió a Amite una explicación y qué pasos había tomado para corregir la brecha.
En respuesta, Drax argumentó que la producción de pellets era una industria relativamente joven y agregó: “Varias instalaciones de pellets de madera, no solo Amite BioEnergy, inicialmente subestimaron las emisiones asociadas con la concesión de licencias para estas instalaciones.
«Amite BioEnergy tiene un historial de actuar rápidamente para actualizar las emisiones y los permisos al descubrir nuevos factores de emisión y nueva información sobre otras plantas productoras de pellets».
Amite argumentó que, según su análisis, solo no cumplió durante un breve período, entre finales de octubre y principios de noviembre de 2021.
El regulador de energía del Reino Unido, Ofgem, ha iniciado una investigación, que llevará a cabo el grupo consultor estadounidense Black & Veatch, sobre si las operaciones de Drax están alineadas con las normas de sostenibilidad de la biomasa.
El año pasado, el gobierno del Reino Unido fue acusado de financiar el «racismo ambiental» en el sur de los EE. UU. al otorgar subvenciones a Drax. La empresa, que tiene una valoración de mercado de más de 2.000 millones de libras esterlinas, recibió 617 millones de libras esterlinas en subvenciones del gobierno en 2022.
En los Estados Unidos, el activista de Cut Carbon Not Forests y principal defensor del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, Matt Williams, dijo de Drax: “Ya ha sido multado. Pero una multa de 2 millones de dólares es un cambio pequeño para una empresa que recibe cientos de millones de libras en subvenciones cada año y finge ser ecológica. Y ahora empieza de nuevo.
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“Quemar árboles en centrales eléctricas no debería ser parte de nuestro sistema energético. El gobierno del Reino Unido debe dejar de invertir miles de millones de libras en subsidios en empresas como esta, que envenenan el aire de las personas, empeoran el cambio climático y destruyen los bosques.
John Randall, un ex parlamentario conservador que fue asesor ambiental de Theresa May, dijo que otra infracción de Drax era «extremadamente preocupante».
Lord Randall agregó: «Es imperativo que Drax, que está recibiendo millones en subvenciones para pagar facturas, limpie su acto de inmediato».
Un portavoz de Drax dijo que en enero de 2022 un consultor ambiental revisó sus cálculos de contaminación del aire e «identificó algunas discrepancias» antes de que la empresa contactara a MDEQ para «refinar» los cálculos y actualizar las lecturas.
El portavoz dijo: “Drax tomó medidas correctivas inmediatas en respuesta y trabajó con MDEQ para resolver los problemas y proporcionarles informes precisos y solicitudes de permisos. Continuamos trabajando con consultores ambientales líderes para garantizar que monitoreamos e informamos sobre el cumplimiento de los permisos de manera rigurosa y transparente.
“Drax está comprometido con el respeto al medio ambiente y se mantiene enfocado en la transparencia y la comunicación abierta con el [US] Agencia de Protección Ambiental, MDEQ y la comunidad.
«La seguridad de nuestros empleados y de las comunidades en las que operamos es nuestra prioridad, y nos tomamos muy en serio nuestras responsabilidades ambientales».
La compañía reportó ganancias anuales de £731 millones en 2022, frente a los £398 millones del año anterior, y el mes pasado anunció que devolvería £150 millones a los inversores a través de la recompra de acciones. La semana pasada, Drax les dijo a los inversionistas que planea expandirse significativamente en los Estados Unidos.
