“El poder de la montaña envía voltios al alma”: senderismo en el Tour du Mont Blanc | Vacaciones en los Alpes

Era el penúltimo día de mi Tour du Mont Blanc y, mientras subía por la ladera de las Aiguilles de l’Argentière, me sentí feliz. Había hecho más de 90 de las 105 millas, casi todas bajo un deslumbrante sol de primavera. Tal suerte con el tiempo fomentó la complacencia. Pero sobre todo, todo orgullo está maduro para la humillación. Y los dioses de la montaña comenzaron a conspirar.

Vuelta al Mont Blanc

La primera señal de problemas llegó cuando reconocí a los otros dos excursionistas que venían en dirección contraria. En Tré-le-Champ, en el fondo, habíamos estado tomando café en las mesas vecinas y, al darnos cuenta de que estábamos en la misma ruta, decidimos cambiar a la cerveza cuando nos volvimos a encontrar en el siguiente refugio, La Flegere. Entonces, cuando los vi caminar hacia el pueblo, me detuve, miré inquisitivamente y pregunté: ¿Es esta la dirección correcta?

Vi que el progreso requería subir tres escaleras oxidadas, atornilladas al acantilado

La segunda preocupación era que estaban balbuceando, con los ojos muy abiertos y urgentes. Una hora antes, parecían tranquilos y capaces de hablar un inglés razonable. Lo tercero era la frase que uno de ellos repetía: ¡Tenía miedo de morir! No hablo mucho francés, pero me pareció muy importante.

Una hora después de decidir no seguirlos, lo entendí. El tiempo se había puesto horrible y, con la capucha bajada, casi choco contra un muro de piedra. Después de dar un paso atrás, vi que el progreso requería el ascenso de tres escaleras, atornilladas al acantilado pero oxidadas bajo la feroz embestida de los elementos. Moverse entre las escaleras requería atravesar plataformas de metal, cada una de cinco pies de largo y del ancho de una bota para caminar. El guía había insistido en que la subida no suponía ningún problema. Tal vez con buen tiempo. En ese momento, el viento le echó un hombro a la lluvia y golpeó cada centímetro de mi Gore-Tex.

James Gingell ama los cielos azules en una meseta alta. Fotografía: James Gingell

Un hombre bajaba en la otra dirección, practicando un conjuro: «Tres puntos de contacto, tres puntos de contacto».

Después de un rato, aterrizó y me midió mientras metía las correas sueltas en mi mochila. Hablamos un poco y me aseguró que teníamos niveles similares de experiencia. Mueve una extremidad a la vez y estarás bien, dice. Todos los niveles son estables y regulares. Me arrodillé, respiré hondo y me até los cordones de los zapatos con un doble lazo.

A la mitad, comencé a decirlo: “Tres puntos de contacto, tres puntos de contacto. Levanté una pierna, luego un brazo, una pierna, luego un brazo. Después de una eternidad, había más escaleras además de las tres primeras, subí a la cima. Mi frecuencia cardíaca era de 170 latidos por minuto. Era el penúltimo día de una caminata de ocho días sobre altas montañas y ni una vez superó los 160.

Los escalofríos son constantes y después de un tiempo existe el riesgo de sobreestimulación, ardor de los sentidos.

Las escaleras fueron la última prueba seria de un recorrido exigente. La ruta cruza las fronteras montañosas de Francia, Italia y Suiza, con un ascenso total que supera la elevación del Monte Everest. Más de una vez he tenido simpatía por hombres de mediana edad, varados y sin aliento en la cima de un pico. Dormir era un desafío diferente: las noches estaban atrapadas entre hipopótamos que roncaban en los dormitorios o congeladas bajo lonas.

Sin embargo, el paisaje lo compensa todo. En el Mont Blanc, todo está en movimiento. En la luz de la mañana más pura y precisa, me quedé durante horas mirando los estantes expuestos, recorriendo con la mirada las olas, restos de la formación de los picos. Como dice Robert Macfarlane en Mountains of the Mind, estos paisajes pueden asombrar a las fuerzas necesarias para amasar la piedra arenisca. Es un mundo «donde el granito fluye como papilla, el basalto burbujea como estofado y las capas de piedra caliza se doblan tan fácilmente como mantas».

Un valle termina con un glaciar distante. Fotografía: James Gingell

Son espectáculos sublimes: la altura, la luz y la potencia envían voltios al alma. Los escalofríos son constantes y al cabo de un tiempo existe el riesgo de sobreestimulación, quemazón de los sentidos. En la silla de otro pase maravilloso, la mente mareada puede volverse hacia la comodidad del trabajo pesado. El presente se puede borrar. El verdadero genio de la pista, sin embargo, es que cada vez que siente indiferencia, se ofende y te devuelve a la vida. Exceptuando las escaleras, lo hace con placer, sin peligro.

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Afuera de Rifugio Bonatti en el Valle de Aosta en Italia, me derrumbé en la orilla de un río. Había sido una subida larga y calurosa desde Courmayeur con una resaca terrible y, cerrando los ojos, añoraba la comodidad de una cama doble. Luego, mientras la brisa me quitaba el sudor del cuello, miré a través del valle hacia la cresta de la montaña justo cuando el sol me decía adiós. Las Grandes Jorasses parecían tan cerca que sentí que podía pasar las manos por los pasillos. Una mariposa verde lima picoteaba el néctar de una flor violeta y luego revoloteaba sobre arándanos color óxido. Aquella tarde salí al frío y vi, tibias en el relieve azul de la silueta de la montaña, las estrellas del arado. Mi mente simplemente no podía estar en ningún otro lugar.

Después de la sesión matutina diaria en la cubierta, nos sentamos envueltos en mantas y observamos las montañas.

Después de la caminata, retrasé la realidad con uno de los retiros de yoga de Bluerise en Les Houches, en las afueras de Chamonix. Pensé que sería la forma perfecta de recuperarme. Hizo exactamente lo que esperaba, con excelente compañía y comida deliciosa que complementaba la cantidad perfecta de ejercicio.

Pero pronto me di cuenta de que el yoga también me ayudaría a formar esa esquiva sensación de presencia. Después de la sesión matutina diaria en la cubierta, nos sentamos envueltos en mantas y observamos las montañas, sentimos la suave luz del sol, observamos cómo nuestro aliento subía y bajaba. Si había niebla, no duraría; el viento levantaría un panel de cielo y allí estaba, el Mont Blanc, cubierto de nieve plateada. En esos momentos, yo estaba encantado. Después de años de capacidad de atención reducida, fue un placer recibirla de nuevo.

El camino angosto entra en un espectacular paisaje de nubes. Fotografía: James Gingell

Vivir solo en el presente es maravilloso. También es un manjar. A veces el futuro requiere aviso. En uno de los paseos guiados por el valle de Chamonix escuchamos un ruido sordo y vimos una nube de polvo, evidencia de un desprendimiento de rocas. Nuestra líder, Suze, dijo que ahora hay más que nunca. El permafrost, que sirve de cemento a las rocas de arriba, se está derritiendo. Incluso las montañas, montañas totémicas y eternas, son vulnerables al cambio climático. La conversación cambió a principios de semana cuando subimos en teleférico a la Aiguille du Midi, a 3.800 metros sobre el nivel del mar, un centro de visitantes en un área diferente, con vistas de otro planeta. Suze dijo que era bueno que fuéramos: según los geólogos que bebían en el bar de su amiga, no estará allí en 10 años.

Cómo hacer La ruta clásica es partir de Les Houches, avanzando en sentido antihorario en bucle hasta Les Houches. Pero algunos prefieren comenzar en otro lugar o trabajar en el sentido de las agujas del reloj.

Dónde alojarse El estilo y el precio de los refugios de montaña varían según el país, pero la mayoría ofrece una abundante comida alpina, desayuno y una cama en un dormitorio por unos 60 €. El mejor lugar para reservar es montourdumontblanc.com, pero la mayoría de las mejores cabañas, Rifugio Bonnatti y Rifugio Elisabetta en particular, se reservan con mucha anticipación. Traje mi tienda de campaña y me quedé en campamentos la mitad del tiempo. Cuidado con la acampada libre en Suiza, está estrictamente prohibido.

Yoga El Bluerise Yoga and Hiking Retreat cuesta £ 1485 por una semana, incluido el alojamiento, todas las comidas y las clases de yoga. El próximo en Chamonix es del 3 al 10 de junio