Los ministros británicos se han involucrado en una amarga lucha para detener la filtración de secretos de Covid | boris jhonson

Los ministros tienen solo unos días para decidir si dan el paso extraordinario de iniciar acciones legales contra la investigación de Covid, como parte de su batalla para mantener en secreto una gran cantidad de mensajes confidenciales de figuras como Boris Johnson y Rishi Sunak.

Con solo 48 horas antes de la fecha límite para entregar mensajes y notas no redactados entre Johnson y sus ministros, el Observer entiende que el gobierno se mantiene firme este fin de semana en su negativa a publicar el material.

Fuentes legales dijeron que solo le quedan días para emprender acciones legales para revocar los reclamos de Heather Hallett, ex jueza de la corte de apelaciones y presidenta de la investigación. Advirtió que el incumplimiento de su orden sería un delito punible con una multa o prisión.

La batalla se considera de gran importancia para dar forma a la investigación, con las primeras audiencias públicas en poco más de dos semanas. Se espera ver a destacados conservadores de los últimos 13 años en el gobierno, incluidos David Cameron y George Osborne, interrogados sobre los pasos que han tomado para prepararse para una pandemia y el impacto de la austeridad en la resiliencia del NHS. Los abogados de la investigación revelaron que habían lanzado su red «ampliamente y con malla fina».

El observador entiende que la Oficina del Gabinete continúa argumentando que la Investigación no tiene poder para obligarla a entregar documentos no redactados que considera «inequívocamente irrelevantes». Su equipo legal argumenta que la divulgación obstaculizaría futuras discusiones sobre políticas y sentaría un precedente perjudicial. Cita la ley de derechos humanos y las leyes de protección de datos.

Sin embargo, figuras de alto rango ya advierten que es poco probable que cualquier desafío tenga éxito. Dominic Grieve, exfiscal general conservador, dijo: “Deben entregar los documentos o iniciar un procedimiento de revisión judicial con el argumento de que su solicitud no es razonable. Creo que es probable que sean tratados con bastante rapidez si se presentan en el tribunal para argumentar esto.

«Al ver que Heather Hallett está autorizada a un nivel muy alto de seguridad, ¿por qué importaría que ella vea la totalidad de [the material]? Ella decidirá lo que es relevante.

Lady Hallett advirtió que el incumplimiento de su orden equivaldría a un delito punible con una multa o prisión. Fotografía: Alicia Canter/The Guardian

Charles Falconer, el ex Lord Canciller laborista, también le dijo al Observer que pensaba que Lady Hallett ganaría «incuestionablemente». «Es completamente incorrecto que la Oficina del Gabinete, el corazón del gobierno, esté tratando de bloquear al presidente de la investigación de Covid para que no vea los documentos», dijo. “Ella es muy respetada. No habría insistido si no hubiera pensado que necesitaba este material. [The government] debe respetarla a ella y a su pedido, y no interponerse en su camino.

La correspondencia que involucra a más de 40 de las figuras más importantes del gobierno de Johnson está cubierta por el fallo de Hallett. Incluye mensajes de WhatsApp, diarios y cuadernos de Johnson, pero también comunicaciones del exasesor No 10 Dominic Cummings, Liz Truss, Dominic Raab, quien era entonces viceprimer ministro, Matt Hancock, entonces secretario de Salud, y el secretario del gabinete Simon Cas.

Como canciller durante la pandemia, Sunak será una figura crucial. Se profundizará su correspondencia en relación al programa “comer fuera para ayudar”. En ese momento, algunos expertos temían que ayudaría a la propagación de Covid.

Debe iniciarse una revisión judicial del reclamo de Hallett dentro de los 14 días posteriores a su decisión. Fuentes legales dijeron que creen que el gobierno tiene hasta el 5 de junio para presentar una revisión, a menos que haya «circunstancias excepcionales» para una mayor demora.

Es probable que la investigación sea tan amplia que se espere que se suspenda durante la próxima campaña electoral, cuando su trabajo podría plantear problemas importantes para los conservadores. Fuentes cercanas a la investigación dijeron que inevitablemente tendría que detenerse dada la sensibilidad política de los temas que se plantean.

El estancamiento legal surgió poco después de que surgieran nuevas acusaciones de que Johnson podría haber violado las reglas de cierre en Checkers. Las reuniones, mencionadas en las entradas de su diario ministerial, fueron informadas a la policía por la Oficina del Gabinete. Johnson ya está esperando los resultados del Comité de Privilegios del Parlamento sobre si engañó a los parlamentarios sobre las manifestaciones de cierre.

Johnson, furioso, desestimó las últimas acusaciones como «absolutas tonterías». «Es ridículo que los artículos de mi diario sean cuidadosamente seleccionados y entregados a la policía, al comité de privilegios, sin que nadie tenga el buen sentido de preguntarme a qué se referían esas entradas», declaró. «Ninguno de ellos es una violación de las reglas durante Covid».

Una batalla entre la investigación y la Oficina del Gabinete se ha estado librando durante semanas a puerta cerrada. Ahora ha trascendido que la Investigación utilizó sus poderes legales significativos, bajo la Sección 21 de la Ley de Investigaciones de 2005, para exigir documentos no editados. La Oficina del Gabinete se negó, diciendo que solo se había eliminado material «inequívocamente irrelevante» y que las solicitudes de la investigación eran ilegales.

Hallett luego emitió un fallo desestimando esas protestas, argumentando que dependía de la investigación decidir qué podría ser relevante. En un desarrollo preocupante para el gobierno, dijo que había visto informes de discusiones entre Johnson y sus asesores sobre la aplicación de las regulaciones de Covid por parte de la Policía Metropolitana luego del asesinato de Sarah Everard. Ella dijo que la información fue redactada inicialmente.

La Oficina del Gabinete le dijo al observador que mantenía su posición de que solo se deben entregar los documentos relevantes. Un portavoz de la Oficina del Gabinete dijo: ‘Estamos totalmente comprometidos con nuestras obligaciones en la investigación de Covid-19. Como tal, se ha dedicado una gran cantidad de tiempo y esfuerzo a ayudar en la investigación durante los últimos 11 meses. Continuaremos aportando todos los elementos pertinentes, de conformidad con la ley, antes del inicio del procedimiento. »

Un portavoz de Johnson dijo: «Tenemos y continuaremos divulgando todo el material relevante para la investigación».