‘Me tomó 50 años hablar’: el sobreviviente de abuso que ayudó a los niños a encontrar su voz | Por qué es importante el Día del Niño

Durante 50 años, Rob Pugal ha guardado un secreto, enterrado en algún lugar profundo de él, dice, en algún lugar de su alma.

En la década de 1960, en el West End de Newcastle, donde había crecido una comunidad de inmigrantes asiáticos, había un británico blanco que había mostrado un interés inusual en algunas familias de la zona. La casa de Rob se convirtió en un visitante regular, impresionando a sus invitados aprendiendo sobre su cultura, religión y tradiciones, e incluso algunas frases en Punjabi.

Un verano, cuando Rob tenía 12 años, el hombre le sugirió que se fuera de vacaciones con él y su madre. Viajaron a Somerset y Gloucestershire, deteniéndose en Blackpool en el camino. Noche tras noche, Rob se vio obligado a compartir la cama con el hombre, y noche tras noche, el hombre lo agredió sexualmente.

Rob se ha ofrecido como voluntario en el Servicio Escolar de NSPCC desde 2016, brindando su programa Speak out Stay safe a alumnos de escuelas primarias en Newcastle, Tyneside y Northumberland, y es un apasionado defensor de su trabajo para proteger a los niños de formas de abuso. A la edad de 66 años corrió su primer maratón, recaudando £3,000 para la caridad. Fue parte del total general de £ 1 millón recaudado por 500 corredores en el Maratón de Londres de 2018, y todos los fondos se destinaron a la línea de niños.

Él cree que si los programas de NSPCC, así como servicios como Childline, hubieran existido en su juventud, su vida habría sido muy diferente. «El abuso no habría ocurrido, tan simple como eso», dijo. “Hubiera sido lo suficientemente educado para saber que lo que estaba pasando estaba mal y que merecía una infancia feliz. Que un adulto debería estar allí para protegerme, no para abusar de mí.

Rob estuvo plagado durante años de infelicidad, ira y episodios de depresión que lo llevaron a pensamientos suicidas. Después de llegar a un punto crítico, comenzó a ver a un consejero y, con su esposa en la habitación, habló por primera vez sobre lo que había sucedido.

“Era como si acabaran de sacar el enchufe”, recuerda. Y tras un sentimiento inicial de vergüenza, pensando todavía que lo que había pasado era culpa suya, sintió un alivio que le cambió la vida. “Era casi como si hubiera salido el sol, como si hubiéramos renacido”, dice. «Sacó a relucir el niño que había en mí que había estado sumergido durante tantos años».

Rápidamente decidió que quería buscar justicia, pero descubrió que el atacante estaba muerto cuando lo buscó. «Me sentí totalmente desinflado cuando me enteré», dice. «Y fue entonces cuando volví mis ojos a la NSPCC e hice algo que probablemente fue más positivo… Tenía ganas de ayudar a los niños y protegerlos de todas las formas de abuso».

En octubre de 2016, un mes después de retirarse de su trabajo senior en agronegocios, Rob vio un anuncio en su periódico local que buscaba voluntarios para el servicio escolar e instantáneamente supo que eso era lo que estaba buscando.

Speak Up Stay Safe ayuda a los niños a reconocer diferentes tipos de abuso y les enseña cómo decirle a un adulto de confianza si les preocupa que algo esté mal. Estos son mensajes cruciales, como bien sabe Rob.

“Pensé en ese momento que lo que me estaba pasando en estas vacaciones probablemente era algo normal”, dice. “Nadie me dijo que este tipo de cosas no deberían pasarte cuando eras un niño.

“Pero cuando sucedió, fue traumático. Dije: ‘No me gusta, no quiero que lo hagas’. Pero estaba atrapado. Y luego hubo un sentimiento de vergüenza, y sin saber si estaba bien o mal. Pensé: ‘No puedo hablar con nadie’.

El abuso se detuvo cuando terminaron las vacaciones y Rob trató de olvidar que alguna vez sucedió. «Quería enterrarlo, cubrir mis huellas, casi como enterrar algo en el suelo», dice. Debido a la forma en que el perpetrador se había ganado la confianza de sus padres, temía que se enojaran si les contaba lo que había sucedido. En cambio, se convirtió en un niño tranquilo e introvertido. «Me sentí miserable, desesperadamente miserable por eso», dice.

A veces, después de una sesión de Speak out Stay safe, un niño revela el abuso, un primer paso importante, dice Rob. Esto despierta en él una mezcla de emociones: tristeza por el niño, pero también alegría de que se sienta capaz de expresarse. «Me tomó 50 años hacer exactamente lo que acaba de hacer este niño», dice.

A los 71 años, se describe a sí mismo como “en el camino de la recuperación”. ¿Qué le diría ahora a su yo de 12 años? «No es tu culpa», dijo con firmeza. “Este hombre está tratando de hacer algo contigo que está mal. Eres un niño, él es un adulto, esto no debería pasar. Él está equivocado”.

La parte favorita de Rob de las sesiones Speak out Stay safe llega al final, cuando primero se les pide a los niños que susurren las palabras «Tengo derecho a hablar y mantenerme a salvo», luego se vuelven hacia sus amigos y les dicen: ‘Tienes el derecho a hablar y estar seguro.

Finalmente, se les anima a gritar lo más fuerte posible: «¡Todos tenemos derecho a hablar ya estar seguros!»

«Es tan poderoso», dice Rob. “Te deja absolutamente extasiado. Porque queremos que todos los niños de esta clase sean felices en su infancia, seguros. Porque toda niñez vale la pena defender. Me tomó 50 años expresarme. Pero mis colegas del Servicio Escolar de NSPCC y yo pudimos ayudar a los niños a encontrar su voz.

El Día del Niño es un día que reúne a todos en el Reino Unido para divertirse y ayudar a proteger a los niños. Ya sea que se una a la Milla del Día de la Infancia, sea voluntario o haga una donación, necesitamos que todos desempeñen su papel.

• En el Reino Unido e Irlanda, se puede contactar a los samaritanos llamando al 116 123 o por correo electrónico a [email protected] o [email protected]. Para obtener más información, visite samaritans.org. En los Estados Unidos, la Línea Nacional de Prevención del Suicidio está en el 800-273-8255 o por chat para obtener ayuda. También puede enviar un mensaje de texto con HOME al 741741 para ponerse en contacto con un consejero de línea de texto de crisis. En Australia, la línea de ayuda para crisis de Lifeline es 13 11 14. Se pueden encontrar otras líneas de ayuda internacionales en befrienders.org

• Si tiene alguna inquietud sobre la seguridad o el bienestar de un niño, no dude en comunicarse con la línea de ayuda para adultos de NSPCC al 0808 800 5000 o [email protected]

• Los niños y los jóvenes pueden ponerse en contacto con Childline, la línea de ayuda gratuita del Reino Unido las 24 horas en el 0800 1111 o visitar childline.org.uk