'Se han perdido vidas': cómo los países de África están construyendo 'seguridad de oxígeno' | Desarrollo global

Poco pudieron hacer los médicos cuando Paul Msoma ingresó en un hospital de Malawi con covid en 2021 y tenía dificultades para respirar. El Hospital Central de Kamuzu en Lilongwe tenía cilindros de oxígeno, pero no los medidores de flujo que necesitaban para administrar el gas a los pacientes.

“Paul dijo: 'Sé que los trabajadores de la salud son amables, pero puedo ver el dolor en sus ojos cuando me miran. No pueden hacer nada, no porque no sepan cómo hacer su trabajo, sino porque no pueden conectarnos al oxígeno”, dice el amigo de Msoma, Sosten Chilumpha.

Chilumpha y otros amigos se unieron y compraron el equipo que necesitaba el hospital, pero ya era demasiado tarde para Msoma, quien murió a los 44 años. “Fue muy triste”, dice Chilumpha. “Paul era mi mejor amigo.

El acceso al oxígeno médico ha sido un gran desafío durante la pandemia. La complicación principal, y a menudo mortal, de Covid es el agotamiento de oxígeno en la sangre. Un estudio de 64 hospitales en 10 países africanos encontró que la mitad de los pacientes fallecidos con Covid nunca recibieron oxígeno.

Desde la pandemia, aumentar la seguridad de oxígeno del continente se ha convertido en una prioridad para los gobiernos africanos y las organizaciones sanitarias mundiales para prepararse para futuras emergencias sanitarias, pero también para ayudar a los pacientes que padecen otras enfermedades graves.

El miércoles, se espera que los estados miembros de la Organización Mundial de la Salud voten una resolución en la Asamblea Mundial de la Salud que, si se aprueba, instará a todos sus miembros a desarrollar planes de acción nacionales para aumentar el acceso al oxígeno medicinal.

Un trabajador de la salud transportando oxígeno en un hospital en Blantyre, Malawi. El país es parte de 12 planes en desarrollo para aumentar su seguridad de oxígeno. Foto: Thoko Chikondi/AP

Los ministerios de salud de 12 países, incluido Malawi, ya lo han hecho.

"Ha habido un cambio de sistema", dice Audrey Battu, directora de medicamentos esenciales de Clinton Health Access Initiative. “Muchos países se han dado cuenta de que se necesita oxígeno para tratar las enfermedades más graves, incluso la tuberculosis o el VIH. El covid es solo la punta del iceberg.

“La pandemia también ha cambiado el panorama de la financiación”, dice. "Los financiadores globales que nunca han financiado iniciativas de oxígeno, por ejemplo, el Fondo Mundial, han comenzado a invertir dinero en él".

No hay peor sensación que perder a un paciente cuando se tiene la experiencia y el equipo para tratarlo Ashenafi Beza, Ministerio de Salud de Etiopía

Etiopía, el segundo país más poblado del continente, sirve de modelo para otros estados con su “hoja de ruta del oxígeno”. Una evaluación de 2015 de más de 100 hospitales en Etiopía mostró que solo el 45 % de las salas pediátricas para pacientes hospitalizados tenían acceso a oxímetros de pulso, mientras que el 63 % de las salas tenían oxígeno. En 2019, el oxígeno estaba disponible en el 100% y los oxímetros de pulso en el 96% de las salas de hospitalización pediátrica donde se ejecutaba el programa. Cuando llegó la pandemia, Etiopía pudo satisfacer el aumento de la demanda.

Ashenafi Beza, asesor principal del Ministerio de Salud de Etiopía, explica que el plan inicial era aumentar el número de plantas de oxígeno de dos a 13. “Cuando llegó el Covid, aceleró los esfuerzos del gobierno. Hoy en día hay alrededor de 40 plantas de absorción por oscilación de presión (PSA) que producen oxígeno”, dice.

Antes de la hoja de ruta, las situaciones "sin esperanza" eran comunes en los hospitales etíopes, dice Ashenafi, con una de cada 10 derivaciones entre hospitales debido a la escasez de oxígeno.

“Me sentí desesperanzado e impotente”, dice, recordando un momento en que un paciente murió después de que lo obligaron a derivarlo a otro centro porque no había oxígeno en su hospital. "No hay peor sensación que perder a un paciente cuando tienes la experiencia y el equipo para tratarlo, pero tienes que enviarlo a un centro a casi 20 millas de distancia porque te estás quedando sin 'oxígeno'".

Ashenafi dice que junto con las iniciativas gubernamentales, ahora hay unas 10 empresas privadas que producen oxígeno medicinal en Etiopía. Entre ellos se encuentra Liyana Healthcare, que comenzó a suministrar a los hospitales en 2020. La empresa opera una planta de oxígeno en Hawassa, a unos 270 km al sur de la capital, Addis Abeba.

Un miembro del personal llena un cilindro de oxígeno en Gast Solar Mechanics en Addis Abeba, Etiopía. El país fue el primero en desarrollar una "hoja de ruta del oxígeno" en 2015. Fotografía: Amanuel Sileshi/AFP/Getty Images

“Antes, los fabricantes de oxígeno solo tenían su sede en Addis Abeba”, dice Girma Ababi, director ejecutivo de Liyana. "Estaba practicando en un hospital a 220 millas al sur de Addis, pero no había una cadena de suministro para garantizar un suministro continuo de oxígeno".

Girma dice que durante los momentos de inestabilidad política en Hawassa, las carreteras podrían estar cerradas durante días, lo que dificultaría el suministro de oxígeno a su hospital. “Vi pacientes muriendo frente a mí”, dice. "Estos son los momentos más dolorosos de mi carrera. Se han perdido vidas.

Liyana suministra oxígeno a 49 hospitales en el sur y el oeste. “Ahora, pase lo que pase entre Addis y Hawassa, los hospitales pueden recibir oxígeno”, dice Girma.

Sin embargo, replicar el éxito de Etiopía no es tan simple como copiar y pegar sus políticas, dice Raphael Kayambankadzanja, gerente de dinámica de mercado en Path, una organización sin fines de lucro enfocada en mejorar el acceso a nuevas tecnologías de salud, que trabaja con el Ministerio de Malawi. de salud.

"Malawi tenía una situación única porque no teníamos fabricantes en el país para fabricar equipos de oxígeno", dice Kayambankadzanja.

Antes de la pandemia, Malawi tenía dos plantas de PSA que producían oxígeno en funcionamiento, ahora hay siete, y se espera que siete más abran para fin de año, dice Kayambankadzanja. Sin embargo, la falta de fabricantes que suministren repuestos para equipos de oxígeno presenta un desafío.

"Ahora estamos tratando de fortalecer el sector privado, o al menos estimularlo, para almacenar piezas de repuesto con regularidad", dice Kayambankadzanja, aunque el enfoque del gobierno está cambiando. “En Malawi, las prioridades del gobierno cambiaron al brote de cólera en marzo del año pasado”, dice.

Carina King, epidemióloga del Karolinska Institutet en Suecia y copresidenta de la nueva Comisión de Salud Global de Lancet sobre oxígeno médico, teme que, dado que Covid ya no es una emergencia de salud mundial, la atención puede cambiar a otra parte. “Durante Covid vimos una gran cantidad de inversión que nunca antes se había puesto en oxígeno. Sin embargo, me temo que dentro de 10 años volveremos a hablar de falta de oxígeno.

Habtamu Seyoum Tola, médico etíope e investigador de UNICEF, agrega: “A nivel mundial, ya estamos viendo una disminución en la financiación de los donantes para el oxígeno. Me preocupa la sostenibilidad de la financiación no solo en Etiopía sino también en otros países de la región.

Información adicional de Charles Pensulo