Los desechos plásticos exponen a millones de las personas más pobres del mundo a un mayor riesgo de inundaciones | Desarrollo global
Une inondation dévastatrice en 2005 qui a tué 1 000 personnes dans la ville indienne de Mumbai a été imputée à un problème tragiquement simple : des sacs en plastique avaient bloqué les égouts pluviaux, empêchant les eaux de crue de la mousson de s’écouler hors de la ciudad.
Ahora, un nuevo informe, que intenta cuantificar este problema, estima que 218 millones de las personas más pobres del mundo corren el riesgo de sufrir inundaciones más severas y frecuentes causadas por los desechos plásticos.
Este número es equivalente a la población del Reino Unido, Francia y Alemania juntas. Unos 41 millones de ellos son niños, ancianos y personas con discapacidad, según el informe. Tres cuartas partes de las personas en mayor riesgo viven en el sudeste asiático y la región del Pacífico.
Investigadores de Resource Futures, una consultoría ambiental, y Tearfund, una organización benéfica cristiana internacional, encontraron que las comunidades en Camerún, Nigeria, la República Democrática del Congo (RDC), Ghana, Bangladesh e Indonesia habían experimentado inundaciones más severas debido al bloqueo de plástico. desperdiciar. sistemas de drenaje en los últimos años. En estas comunidades, los desechos plásticos eran un «multiplicador de riesgo» de inundaciones, dijeron.
Una marea de desechos plásticos obstruye las vías fluviales en Sylhet, Bangladesh, después de las inundaciones del pasado mes de julio. Fotografía: Future Publishing/Getty Images
Para identificar a las personas con mayor riesgo, utilizaron un estudio de pobreza y riesgo de inundación publicado en 2022 por Jun Rentschler y otros que identificaron a 1800 millones de personas con alto riesgo de inundación en 188 países. Limitaron su análisis a países de bajos y medianos ingresos con drenaje urbano, manejo de desechos sólidos y saneamiento inadecuados. Para centrarse en las poblaciones con mayor riesgo de que el plástico aumente el riesgo de inundación, también excluyeron los países con residuos mal gestionados de menos de 1 kg por persona al año y se centraron en los barrios marginales urbanos.
Rich Gower, economista sénior y asociado de políticas de Tearfund, dijo: “En todo el mundo, desde Brasil hasta la República Democrática del Congo, desde Malawi hasta Bangladesh, estamos viendo que la contaminación plástica empeora las inundaciones. Sin una acción decisiva, este problema solo empeorará.
La contaminación por desechos plásticos se ha duplicado en la última década y se espera que se triplique para 2060. Solo el 9% se recicla a nivel mundial.
Gower dijo: “El propósito del informe es dar un orden de magnitud a la cantidad de personas en riesgo. Lo que estamos diciendo es que la contaminación plástica afecta más a las comunidades más pobres y marginadas. Lo hemos visto con la quema de plásticos y lo estamos viendo ahora con el riesgo de inundaciones. Estas comunidades son las más afectadas por la contaminación plástica.
Un canal de drenaje fotografiado el verano pasado en Lagos, Nigeria, cuenta la historia de la contaminación global por plástico. Fotografía: Pie Utomi Ekpei/AFP/Getty Images
Los autores señalaron las limitaciones de la estimación. Se basó en los mejores datos disponibles, dijeron, admitiendo que «no se dispone de datos detallados sobre los impactos de las inundaciones agravadas por plástico». Tampoco hubo suficientes modelos de los vínculos entre la contaminación plástica, las inundaciones y la salud, dijeron. Pero habían aplicado «varias suposiciones conservadoras y controles de significado» y consideraron la estimación «realista y conservadora», dijeron.
Gower instó a los gobiernos, que se reunirán en París la próxima semana para comenzar las negociaciones sobre un tratado sobre plásticos legalmente vinculante, a considerar a estas comunidades como las más afectadas. “A través del Tratado de Plásticos, los líderes mundiales tienen una oportunidad única para poner fin a esta crisis al reducir la producción de plástico y garantizar que el resto se recolecte y recicle de manera segura”, dijo. .
Brendan Cooper, consultor de Resource Futures, dijo que usó el estudio de riesgo de inundación de Rentschler como punto de partida. «Luego dividimos eso en aquellos que están más en línea con las inundaciones agravadas por plástico», dijo Cooper. «Descubrimos que las áreas urbanas tienen altos niveles de residuos mal gestionados».
Aunque los números fueron estimados, dijo, era una estimación «conservadora».
Los barrios marginales densamente poblados en el sur de Asia, el este de Asia y el Pacífico y el África subsahariana probablemente sufrirían los peores efectos de las inundaciones agravadas por el plástico debido al desarrollo rápido y mal planificado, con una infraestructura de mitigación de inundaciones limitada, según el informe.
Mostró que la contaminación plástica en los barrios marginales de muchos países de ingresos bajos y medios empeoraba las inundaciones al bloquear los sistemas de drenaje, lo que provocaba problemas de salud, incluidas enfermedades gastrointestinales como el cólera y las enfermedades diarreicas.
Los investigadores excluyeron de la investigación a las comunidades costeras y los pequeños estados insulares en desarrollo porque es poco probable que la basura plástica empeore las inundaciones costeras.
Más de mil millones de personas viven en barrios marginales en todo el mundo, y se espera que esa cifra aumente a 3 mil millones para 2050. Según el informe, los artículos de plástico que más comúnmente se ven bloqueando los sistemas de drenaje son botellas, hilos de nailon de la industria pesquera, bolsas de plástico y bolsitas.
El estudio indica que la acumulación de contaminación plástica podría provocar que los niveles del agua suban un metro en la primera hora de una inundación.
