El cohete de Enciso frena al Manchester City y confirma el puesto del Brighton en la Europa League | primera liga

El Manchester City ya había ganado el título de la Premier League, el quinto en seis temporadas; una vuelta completa de tres. Se acercan algunas finales de las que quizás hayas oído hablar. Entonces, ¿cuál fue su motivación aquí?

Brighton había confirmado su lugar en la Europa League la próxima temporada, a menos que creas que una racha de 17 goles en dos derrotas contra el City aquí y en Aston Villa el domingo era plausible. Tuvieron una oportunidad externa de superar al Liverpool por el quinto lugar, aunque no habría traído recompensas tangibles. La misma pregunta. ¿Cuál fue su motivación?

La respuesta para el City, tal vez, fue mostrar su mentalidad ganadora, mantener el impulso para el desafío histórico que se avecinaba. Pero, en realidad, todo se reducía al orgullo profesional. Al igual que Brighton, el deseo de montar un espectáculo, incluso después de todos los espectáculos que los dos clubes han realizado en temporadas que cada uno describiría como épicas.

Qué juego fue, especialmente en la primera mitad cuando el petardo de Julio Enciso anuló el primer gol de Phil Foden para el City. Hubo un momento en el minuto 72 en el que Pep Guardiola entró al terreno de juego para devolver el balón para un lanzamiento de falta del City con un amplio pase de zurda, los años retrocedieron.

Julio Enciso de Brighton dispara un disparo abrasador en la esquina superior. Fotografía: Mike Hewitt/Getty Images

Guardiola era entonces todo sonrisas. Sería otra historia en el minuto 79 cuando Erling Haaland anotó a través del VAR para un remate de camiseta sobre Levi Colwill. Cuando se mostró la repetición en la pantalla grande, Guardiola se enfureció con el cuarto árbitro. Terminó con tarjeta amarilla. Guardiola no está acostumbrado a resultados que se le escapan.

El respeto mutuo fue un tema, atrapado por el amor entre Roberto De Zerbi y Guardiola, quien el martes describió al primero como «uno de los entrenadores más influyentes de los últimos 20 años». Guau. De Zerbi tiene una gran admiración por Guardiola, llamándolo el mejor entrenador de los últimos 30 años.

Lo que a Guardiola le encanta de De Zerbi es su valentía, la forma en que su equipo arriesga el balón desde atrás para saltar hacia adelante, su posesión, su creación de oportunidades. Era fácil imaginarlo angustiado por cómo jugar este juego, pensando en ello y pensando en ello de nuevo.

Lo que Guardiola ha ofrecido es a Rodri en la defensa central junto a John Stones, para contrarrestar a los atípicos números 9 de Brighton, Danny Welbeck y Enciso, y Rico Lewis en el lateral izquierdo, con licencia, por supuesto, para intervenir y por dentro. Guardiola quería comodidad con el balón y números superiores en una configuración flexible en el mediocampo.

Brighton hizo lo que normalmente hace: movimientos rápidos y coreografiados; todo muy técnico, y fue un reloj fascinante y frenético, con las probabilidades fluyendo desde el principio.

Foden fue un borrón de toques sedosos con la zurda y giros bruscos, aunque fue con su pie derecho en desventaja que encontró el avance después de que Riyad Mahrez liberara a Erling Haaland.

Haaland ya había perdido dos oportunidades que esperaba anotar: un cabezazo de un centro de Foden y un mano a mano, también de Foden, con Jason Steele bloqueando con valentía. Ahora Haaland se fue de izquierda a Foden, que bailó por dentro y disparó, un poco mal. Jan Paul van Hecke podría haber despejado en la línea. En cambio, desvió la pelota.

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Phil Foden celebra cuando abre el marcador para el Manchester City. Fotografía: Paul Childs/Imagenes de acción/Reuters

Para entonces, el excelente Welbeck había desviado un lanzamiento de falta por encima del larguero con una buena paliza de Stefan Ortega, que no fue el único en las primeras acciones del Brighton. Siguieron viniendo, desde todos los ángulos ya gran velocidad.

Kaoru Mitoma manejó mientras enviaba un balón por la línea; Facundo Buonanotte estalló tras dos desafíos del City para poner a trabajar a Ortega. Entra Enciso. Tomando posesión entre líneas, miró hacia arriba y descargó desde 25 yardas, enviando el balón con precisión geométrica al rincón más alejado.

Enciso no podría haber colocado el balón de manera más perfecta si se hubiera parado debajo del travesaño y hubiera usado las manos. La técnica fue increíble. Lo cortó con su bota derecha; hubo caídas y desviaciones, pero en general una pureza aceptable. Welbeck tenía el balón en la red en el minuto 44 solo para ser declarado fuera de juego y Foden luego cabeceó a centímetros del objetivo en el otro extremo. Fue una cosa impresionante.

Otro día, otra guardia de honor. El City había apreciado el gesto del Chelsea el domingo, su ocasión de coronación del título, y saltó al campo antes del inicio del partido aquí entre dos líneas de aplausos de los jugadores y el personal directivo de Brighton.

¿Nada en juego? Ninguna oportunidad. Independientemente de De Zerbi vs Guardiola, todos los jugadores parecían decididos a mostrar lo que podían hacer y eso se extendía a ciertos movimientos, los toques. Fue una pena que Foden fuera expulsado al comienzo de la segunda mitad; estaba de humor. Van Hecke había logrado un truco escandaloso dentro de su propia zona de presión desde el principio, mientras que Pascal Gross parecía listo para perfeccionar su giro Cruyff.

La segunda mitad empezó un poco más comedida, aunque no podías quitarle los ojos de encima. Ilkay Gündogan pasa al segundo palo. El reemplazo de Foden, Cole Palmer, criticó a Steele. En el otro extremo, Mitoma voló alto ya que Ortega también le negó el alcance cercano.

Pervis Estupiñán disparó por poco desviado, luego apareció Haaland, sonriendo en celebración –otra vez– tras un centro de Palmer. Se desvanecería rápidamente.