“¡No podemos respirar! ¡No podemos ver! ¡No podemos escuchar! – conoce a los verdaderos MerPeople | Televisión

En un casino de Las Vegas, un hombre levanta su teléfono para filmar a las criaturas que nadan en el acuario de 117,000 galones del Hotel Silverton. La mayoría tiene cola, pero él está interesado en las dos mujeres que hacen volteretas bajo el agua. Sus coloridas colas se ven gruesas y se sienten gomosas al tacto. Cuando levantas la mano para sonreír y saludar, una niña pequeña se la queda mirando: ¿será realmente una sirena?

Estas mujeres son parte de Circus Siren Pod, un grupo de actuación de Washington DC dirigido por Morgana Alba, una ex artista de circo sensata y ex miembro del ejército que es su fundadora. Es uno de los personajes principales de la serie documental de Netflix MerPeople. Es solo eso: adultos retorciéndose en colas de sirena (el lubricante ayuda) para realizar ballet submarino, construir marcas personales y conocer a otros obsesivos.

El espectáculo viaja por los Estados Unidos entre sirenas que intentan establecer carreras profesionales, dueños de negocios que buscan desarrollar imperios «marítimos» y sirenas veteranas que, décadas después, todavía no se cansan de bucear en aguas profundas. El efecto está en algún lugar entre entrañable y cursi, ya que los mares lanzan una terminología llena de juegos de palabras («¡hola!» es un saludo común) y se refieren estrictamente entre sí por sus títulos de sirena.

Desde el principio, MerPeople disipa la idea de que la sirena es fácil. Como dice Alba, “Es una de las situaciones más incómodas físicamente en las que te puedes encontrar. No puedes respirar. No puedes ver. Realmente no puedes oír. Probablemente tengas frío. Y la cola te arrastra hacia abajo. En un nivel humano básico, «nuestros cuerpos no quieren ser así». Sin embargo, ella y su «manada» (sí, como los delfines) lo soportan de todos modos. Esta es la única manera de deleitar a sus fans.

La actuación de la sirena siempre ha sido difícil. La serie te lleva de regreso a un espectáculo de sirenas que comenzó en 1947, en Weeki Wachee Springs, Florida. Barbara Wynns, ahora de 70 años, comenzó a trabajar allí después de la escuela secundaria, después de ver el espectáculo de ballet Mermaid a los 13. «Todos éramos adolescentes, en el bosque ya 15 millas de cualquier lugar», dice ella. Había reglas estrictas para los artistas. «A una chica la echaron porque su novio tenía vetas», dice. Wynns fue despedida por ser coanfitriona de una fiesta en su casa de campo donde estalló una pelea («una pandilla de adolescentes borrachos»). La volvieron a contratar unos años más tarde después de que ella «se plegó».

‘Sirenas está en nuestra sangre’… MerPeople. Imagen: Netflix

Wynns y sus colegas tuvieron que sumergirse hasta 15 metros (50 pies) bajo el agua en los manantiales, respirando a través de una delgada manguera de aire y esperando que la presión no les reventara los vasos sanguíneos de la cabeza. Las infecciones de nariz y oído eran algo común. Pero, como todos los demás, a Wynns le encantaba actuar tanto que soportó las dificultades. “Está en nuestra sangre. Sé que sonamos neuróticos, pero no hay lugar como ese. Los artistas de Weeki Wachee a menudo usaban aletas de buceo en lugar de colas, por lo que parecían más un cruce entre buzos y bailarines. “Éramos como las Rockettes”, dice Wynns.

En aquel entonces, los mares tendían a verse de cierta manera: blancos, delgados, todos femeninos. O, como dice Alba: «Había un molde muy homogéneo de quién podía ser una sirena». Cambia. El sitio web de Chè Monique la presenta como una «sirena negra gorda con cabello natural». Como fundadora de la Sociedad de Sirenas Gordas, considera que la palabra gorda es un descriptor neutral, no un insulto ni una fuente de vergüenza. «Cuando comencé a buscar colas, era realmente difícil encontrar algo más grande que una XL. Era una 3XL cuando comencé y ahora soy una 4XL», dice, alejándose de la acción en la Convención de Sirenas de California » Definitivamente he visto anuncios publicados para trabajos en los que tienes que tener cierta cintura».

Chè Monique, fundadora de la Sociedad de las Grandes Sirenas. Fotografía: Andreana Seymore/Netflix

Alba está de acuerdo e insiste en que la comunidad de sirenas está haciendo retroceder su reputación como semillero de artistas que se parecen mucho a la Ariel animada original de La Sirenita: «Ahora estamos diciendo que cualquiera puede ser una sirena, en cualquier nivel de habilidad. cualquier forma de cuerpo, cualquier tamaño, cualquier fondo. De hecho, Monique recuerda estar en un panel en una convención con Alba «y decirle: ‘Sí, necesito ver más peces grandes en tu acuario. O simplemente cualquiera’, refiriéndose a Circus Siren Pod. La compañía de Monique fabrica y vende camisetas con sirenas negras de talla grande y promueve el trabajo de artistas de apariencia similar en línea.

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No hay nada más especial que estar bajo el agua en lo que se siente como ingravidez.

Pero eso hace que MerPeople merezca ese nombre. Por el contrario, toca las cuerdas sensibles educando. No hay una manera fácil de transmitir a los espectadores el nivel de compromiso que los mares aplican a su pasión. Los Blixunami, aspirantes a artistas no binarios, creen sinceramente que son descendientes de sirenas, debido a la historia familiar de que su tatarabuelo se encontró con una sirena en una playa de Carolina del Sur y la cuidó. Eric DuCharme, un artista y sastre conocido como Mertailor, se muestra tan singularmente enfocado que nada importa excepto el mundo del mar. Cuando audiciona a los buzos en su acuario de actuación hecho a medida, los observa con el ceño fruncido de un ingeniero. supervisando el lanzamiento de un cohete.

Al igual que Wynns, DuCharme se encontró por primera vez con sirenas en Weeki Wachee Springs, a los cuatro años, y quedó enganchado. Alrededor de las ocho en punto estaba haciendo sus propias colas, haciéndose amigo de Wynns y otras sirenas que trabajaban en ese momento. «Era un niño muy reservado», dice, enfocando su atención en aprender a coser colas y soñando con actuar en Weeki Wachee algún día. Como un chico queer con síndrome de Tourette, la sirena era un refugio. “Fui a la escuela porque tenía que hacerlo. Pero mi tiempo libre lo pasaba dibujando colas de sirena, tratando de descubrir cómo abrir mi propio acuario y cosas así.

Un sueño desde los cuatro años… Eric DuCharme (Mertailor). Imagen: Netflix

A los 15 años, los periódicos estatales lo entrevistaron sobre su negocio de fabricación de colas; a los 16 años, fue contratado para actuar en Weeki Wachee. Ahora, con poco más de treinta años, DuCharme ha logrado todo lo que se propuso hacer, incluida la fabricación de una cola para Lady Gaga y varias colas personalizadas para las sirenas jubiladas de Weeki Wachee. «El niño en ese momento le habría dado una palmadita en la espalda a esa versión de mí mismo para felicitarla», dice.

Es posible que los escépticos no entiendan qué impulsa a los mares a invertir tanto tiempo y dinero en sus intrincados disfraces, o suspender su incredulidad en las sirenas en general. «Soy muy protectora con mis sirenas, especialmente contra el vitriolo en línea», dice Alba. «Siempre habrá gente que no entienda por qué alguien se convirtió en sirena». Es una comunidad muy parecida a los recreadores históricos: si lo entiendes, lo entiendes, y probablemente estés dedicado.

Todos con los que hablo mencionan la palabra libertad. “La sirena se siente bien”, dice Monique. «Se apoderó de mi vida, de la vida de mi familia, es justo lo que se supone que debo hacer». Para DuCharme, “no hay nada más especial que estar bajo el agua, en lo que se siente como la ingravidez, y poder mover los brazos, las piernas y los pies. Es una sensación de tranquilidad, como un estado meditativo.

En esencia, el lado de la actuación de la sirena se trata de tener una gran natación, agregar un toque de fantasía y hacer amigos de ideas afines. MerPeople templa los puntos emocionales altos con melancolía (y algunos momentos tontos). Queda por ver si esto convierte a la gente a la comunidad. ¿Cuál es la esperanza de Alba para la serie de televisión? «Si eso significa que nunca tendré que explicar lo que significa ‘sirena profesional’ en otro cóctel, estaría encantado».

MerPeople ha estado en Netflix desde el 23 de mayo.