La longevidad y la amplitud del éxito de Mark Cavendish son casi únicas para un velocista | marc cavendish

Las palabras "fin de una era" no deben usarse a la ligera, pero cuando Mark Cavendish cuelgue las ruedas más adelante esta temporada, el término se aplicará, absolutamente. La brillante carrera de Manxman abarcó casi 20 años, si se toma como punto de partida su primer título mundial en 2005. En las carreras ciclistas, es casi único para un velocista, tanto en términos de longevidad como de profundidad y amplitud de sus resultados. Generaciones de hombres rápidos han ido y venido a medida que la lista de victorias de Cavendish ha crecido a lo largo de los años, y en todo ese tiempo, de un joven temerario y motorizado listo para cualquier cosa, "Cav" se transforma en un anciano estadista, un elemento básico de la deporte, aunque un poco lacónico a veces.

La intensidad de las carreras de los velocistas, junto con las frecuentes caídas, significa que, como carrera de ciclistas, rara vez duran mucho. Para tomar solo un ejemplo, la potencia alemana Marcel Kittel lo hizo ocho años y abandonó a la edad de 31 años. El pico absoluto de Cavendish, el período en el que si comenzaba una etapa de velocidad de una carrera importante, estaba virtualmente seguro de que ganaría, duró, posiblemente, desde 2009 hasta 2012, cuando se convirtió en el único velocista en ganar el icónico final de etapa en los Champs- Élysées en cuatro Tours de Francia sucesivos, y fue nombrado por el periódico L'Équipe como el mejor velocista de todos los tiempos.

Ahora, Cavendish ya no tiene las piernas de la época de su gloria; entonces era prácticamente imposible de batir gracias a su habilidad para leer una meta, para motivar a sus compañeros con su absoluta certeza de que podía ganar, coronada por su habilidad para producir dos aceleraciones devastadoras cuando se acercaba la meta. Mientras pasa sus últimos meses con el equipo kazajo Astana, aún no ha ganado una carrera en 2023, pero el deseo de ganar y la confianza en sí mismo común a todos los velocistas aún son profundos.

Cuando saltó a la fama en 2004-2005, Cavendish estuvo entre la primera generación de ciclistas que pasó por la nueva academia de ciclismo de Gran Bretaña, bajo la dirección de Rod Ellingworth. El gran avance llegó con su primera victoria de etapa en un Gran Tour en el Tour de Francia 2008 en Châteauroux; Cavendish tenía una columna escrita por fantasmas en The Guardian en ese momento, por lo que apareció en la primera plana con el titular: “Guardián gana la etapa del Tour de Francia; Le dije a mi manager que me pusiera 1000€”.

Los años siguientes fueron relativamente tranquilos, hasta que surgió una nueva generación de velocistas liderada por Kittel y Peter Sagan. después de 2013, el dominio de Cavendish llegó a su fin, como lo demuestra su gran accidente al final de la primera etapa del Tour de Francia 2014 en Harrogate. Las victorias siguieron llegando, pero no tan fácilmente como antes, y le llevó hasta 2016 volver a su mejor nivel, llevándose la primera etapa del Tour en Utah Beach en Normandía y con ella el maillot amarillo, completando un full house de el tres. maillots de líder en las tres Grandes Vueltas.

Siguieron tres temporadas difíciles, marcadas por accidentes y enfermedades, siendo un duro golpe su no selección para el equipo Dimension Data en el Tour 2019. En conséquence, lorsque Cavendish est revenu à Châteauroux 15 ans plus tard pour son deuxième passage dans l'équipe Quickstep, c'était pour remporter sa 32e victoire d'étape sur le Tour après son retour d'une période difficile marquée par la maladie et la depresión. Unos meses antes, pocos habrían apostado por este regreso cuando, mientras se tambaleaba en el equipo de Bahrein, Cavendish dijo que probablemente dejaría el deporte.

Cavendish sigue siendo único y terminará su carrera con un notable récord de victorias de etapa. Fotografía: Stuart Franklin/Getty Images

El hecho de que obtuviera dos victorias de etapa más en el Tour 2021, igualando el récord histórico de Eddy Merckx de 34 victorias de etapa, será el logro más notable de su carrera; si no hubiera dejado el Tour de Francia 2008 temprano en un intento fallido de ganar una medalla de oro olímpica en Beijing, es tan cierto como cualquier cosa en el deporte que habría ganado al menos una etapa más, si no dos.

Si el récord de victorias de etapa es lo más destacado, hubo muchos otros grandes momentos de Cavendish. El sprint de última oportunidad para ganar el título mundial de carrera en ruta en Copenhague en 2011 es una obviedad, la culminación de una campaña de dos años orquestada por Ellingworth, quien también desempeñó un papel importante en la única victoria de Cavendish en Monument, la estrecha victoria en la Milán-San Remo 2009. Su medalla de plata en la carrera de 2016 en Doha volvió a ser diferente, después de una carrera altamente selectiva con viento cruzado en el desierto.

En cuanto a la victoria de etapa del Grand Tour, siempre se recordarán las dos últimas etapas ganadas por Cavendish en el Tour de 2012, con el maillot amarillo Bradley Wiggins liderando al Manxman con el maillot arcoíris de campeón del mundo; mis favoritos personales son la etapa de Aubénas en el Tour de 2009, cuando el pelotón se hizo cada vez más pequeño durante una dura subida final, con Cavendish esperando la victoria, mientras que la victoria de etapa de 2013 en Saint-Amand-Montrond fue una obra maestra de viento cruzado creada por el equipo de Quickstep.

A medida que se acerca el Tour de Francia, las preguntas inevitablemente se centrarán en si Cavendish correrá y, de ser así, si podrá asegurar las victorias de etapa única que lo llevarán más allá del conteo de Merckx. En cierto sentido, es apenas relevante. Para un especialista, haber igualado a un todoterreno como Merckx fue realmente notable cuando sucedió, y es casi seguro que el récord perdurará mucho más allá del momento en que las lágrimas corran por las mejillas del Manxman mientras compite en su última carrera. Cavendish es, y seguirá siendo, único en su clase, y hay pocos deportistas que realmente puedan decirse así.