‘Seis veces el tamaño de Yosemite’: el nuevo santuario tribal frente a la costa súper rica de Los Ángeles | Nativos americanos
El pueblo Chumash consideró el Océano Pacífico su primer hogar. Su territorio una vez abarcó 7,000 millas cuadradas, desde las colinas de Paso Robles hasta las playas de arena blanca de Malibú. Hoy en día, el área es una de las más caras de los Estados Unidos y alberga complejos hoteleros, viñedos y mansiones multimillonarios.
El precio promedio de una casa en Avila Beach, California, donde Violet Sage Walker creció buscando un grunion de medianoche, es de 1,9 millones de dólares (1,5 millones de libras esterlinas).
“Mi padre solía cruzar el arroyo a lomos de truchas arcoíris y salmones”, dice Walker, presidente de la tribu Chumash. “Eran tan abundantes. Ahora el agua está contaminada, por aguas servidas, escurrimientos y hacinamiento. En una generación, perdimos la capacidad de alimentarnos de la tierra.
Violet Sage Walker, la silla tribal Chumash. Fotografía: Gina Cinardo
Sin embargo, como administradores de esta tierra, los Chumash siguen siendo una presencia activa. Hoy, Walker, con su larga falda negra ondeando con la brisa, organiza una ceremonia para un club de surf local que ayuda a los veteranos a conectarse con el océano. Junto con otros tres ancianos de Chumash, bendice a un círculo de veteranos, todos de pie sobre sus tablas de surf, con salvia ceremonial y canta una canción ancestral que se usa para convocar a las ballenas.
Las ballenas azules, junto con las nutrias marinas del sur, los abulones negros, los chorlitos nevados y las tortugas laúd, son solo algunas de las especies en peligro aquí. La costa de California está experimentando una degradación climática dos veces más rápida que otras partes del océano, y la acidificación, causada por la contaminación, es la principal amenaza para la vida marina.
De hecho, los nuevos desarrollos han plagado la región con contaminación: derrames de oleoductos que arrojan miles de galones de petróleo crudo al océano; fugas de viejos tanques de gasolina que se filtran en las aguas subterráneas; aguas pluviales urbanas y escorrentías agrícolas que contaminan las vías fluviales. La amenaza de la perforación de petróleo en alta mar se cierne en un futuro próximo.
Es por eso que el padre de Walker, Fred Collins, el jefe del Consejo Tribal del Norte de Chumash, pasó décadas abogando por convertir 156 millas de costa aquí en el centro de California en un santuario marino nacional, otorgándole protección federal. No solo se preservaría la vida marina, desde nutrias marinas hasta bosques de algas marinas, sino que el santuario propuesto salvaguardaría las tradiciones de Chumash.
Dos días antes de su inesperada muerte en 2021, le pasó a su hija el legado de lograr su sueño.
El precio promedio de una casa en Avila Beach es de $1.9 millones. Fotografía: Wirestock, Inc./Alamy
“Me dijo que era lo más importante en lo que había trabajado en su vida”, dice Walker, mientras camina a través de la neblina del océano temprano en la mañana en la playa de Ávila. . “El santuario es un reflejo de lo que somos, de nuestra gente y de esta tierra”.
Si tiene éxito, sería el primer santuario administrado y nombrado tribalmente en los Estados Unidos continentales. El sitio propuesto será una iniciativa de gestión conjunta entre los Chumash, otros grupos tribales locales y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Noaa opera 14 santuarios marinos nacionales, así como los monumentos nacionales marinos Papahānaumokuākea y Rose Atoll, pero sería el primero en asociación con un grupo indígena.
El santuario se extendería desde cerca del pueblo costero de Cambria, a medio camino entre San Francisco y Los Ángeles, hasta el sur del condado de Santa Bárbara, abarcando 7,670 millas cuadradas de océano.
El santuario es un reflejo de quiénes somos, nuestra gente y esta tierraViolet Sage Walker
«Es grande, será seis veces el tamaño de Yosemite», dice Stephen Palumbi, profesor de ciencias marinas en la Estación Marina Hopkins de la Universidad de Stanford. “La pregunta es: ¿cómo se monitorea un área tan grande? ¿Cómo entiende la dinámica y relaciona el cambio climático con lo que sucederá en el futuro? »
Palumbi trabajó con Walker usando una tecnología llamada ADN ambiental, que identifica organismos a partir de pequeñas partículas de material celular, para estudiar el área propuesta. El monitoreo será clave para comprender el impacto del desarrollo en alta mar en la vida marina.
El Proyecto del Santuario Marino Nacional de Chumash
“Los santuarios no son parques nacionales”, dice Palumbi. “Tienen un papel limitado en la gestión de algo como la pesca. Pero hacen tres cosas principales: son un gran nexo para combinar los intereses de diferentes partes, como la pesca, los terratenientes locales y los departamentos estatales de pesca y vida silvestre. También son una estructura dentro del gobierno federal, lo que significa que tienen acceso a recursos presupuestarios y de investigación. Y pueden tomar el conocimiento local y aprovecharlo con capacidades de administración, lo cual es una combinación poderosa. »
Más urgentemente, un santuario ayudaría a proteger la región de los principales desarrollos industriales, como la extracción de petróleo, una batalla que se ha prolongado durante décadas. Los santuarios prohíben el vertido de desechos, la alteración de los fondos marinos, la perturbación de los recursos culturales y, sobre todo, el desarrollo de la explotación petrolera, gasífera o minera.
Lobos marinos en la isla de San Miguel, California. Foto: Jeff Harris/Centro de Ciencias Pesqueras de Alaska/NOAA
Después de presentar oficialmente la propuesta en julio de 2015, los Chumash ahora están dolorosamente cerca de tener éxito. La Oficina Nacional de Santuarios Marinos de Noaa está revisando todos los comentarios del público y redactando un plan de gestión que se publicará este mes. Quince senadores y miembros del Congreso han escrito una carta solicitando la designación del santuario, que podría tener lugar a principios de 2024.
“Tiene muchas posibilidades de ser aprobado”, dice Palumbi. «Todos los elementos están ahí».
Cuando se conserva la tierra, los pueblos indígenas también son removidos de ella… Hay un fuerte movimiento para revertir este cambio Prof. Stephen Palumbi
Además de reconocer la historia de Chumash, el santuario marcaría el área como una «zona de transición ecológica» de importancia internacional, donde las frías temperaturas del norte se encuentran con las regiones subtropicales, creando condiciones únicas para la vida marina. Esto permitiría a Chumash trabajar con científicos para monitorear la vida marina, ayudando a crear un nuevo marco para la colaboración entre la ciencia occidental y el conocimiento ecológico tradicional.
Los Chumash buscan inspiración en Mai Ka Pō Mai, una iniciativa hawaiana que reúne a agencias federales y pueblos indígenas para administrar la tierra en las islas del noroeste de Hawái. Tal colaboración aún tiene que traducirse a las Américas, donde durante siglos las agencias gubernamentales han estado en desacuerdo con la administración indígena.
“Cuando se conserva la tierra, también se saca a los indígenas de ella”, dice Palumbi. “Sucedió en casi todos los parques nacionales. Hay un fuerte movimiento para revertir este cambio, pero el daño ya está hecho. »
El élder Mati Waiya de Chumash Nation dirige la ceremonia de inauguración de Surfrider Beach en Malibu, que se convirtió en la primera reserva de surf del mundo en 2010. Fotografía: Mark Ralston/AFP/Getty Images
Según Walker, los Chumash han sido administradores de la tierra durante 15.000 años. “Damos la bienvenida a todas las culturas a la tierra de Chumash”, dice ella. “Mi papá quería que la gente conociera a Chumash como tú conoces a los hawaianos. Hay tanta gente que va a Hawái como aquí, y no conocen el Chumash. Quería que el santuario fuera una forma de compartir nuestras historias, nuestra cultura, la belleza de nuestra gente y la magia de nuestra patria.
