Enseñar correctamente a los niños sobre la esclavitud conectándola con nuestro presente | Esclavitud
¿Cómo enseñar la dolorosa historia de la esclavitud transatlántica? ¿Como una serie de hechos distintos relacionados con el pasado? ¿O, parafraseando al gran Toni Morrison, como un peso en nuestras vidas? El primero, como poco a poco vamos reconociendo, ha conducido a la amnesia colectiva. En este olvido, las familias, las instituciones, las ciudades y los países que se han enriquecido gracias a la esclavitud de los africanos han podido practicar una escisión cuidadosa de esta parte enferma de sí mismos.
Cuando, tras el asesinato de George Floyd, los manifestantes derribaron la estatua del traficante de esclavos Edward Colston, también se hizo añicos algo más: la lente nítida a través de la cual se entiende la historia como hechos ocurridos en otra época cuyas repercusiones se atenúan en la presentes y que no tenemos poder para reparar.
No pude decirle mucho de lo anterior al estudiante que, durante una lección sobre Calibán en La Tempestad de Shakespeare, preguntó qué tan bueno era el Mes de la Historia Negra, si todo lo que se enseñaba era sobre la esclavitud. La pregunta reveló mucho, incluida la creencia de que esta historia no tenía nada que ver con él. Mi respuesta como docente fue señalar que, sí, hay mucho más en la historia negra que la esclavitud, pero a pesar de todo, esta amarga historia nos importa a todos.
Piensa, le sugerí, en la maldición de Calibán a su amo, Próspero, por haberle enseñado su idioma: “Tú me enseñaste el idioma; y mi beneficio en ‘t / Es, sé maldecir: la peste roja te libró, / ¡Por enseñarme tu lengua! ¿Qué paralelismo se podría trazar entre esto y la predicción de la Unesco según la cual de las 6.000 lenguas que se hablan hoy en el mundo, la mitad están amenazadas de extinción? ¿Su mayor depredador? Inglés. ¿Shakespeare, pregunté, previó cómo se manifestaría la historia de conquista y dominación de Gran Bretaña cada vez que millones abrieran la boca para hablar? Entonces, para los educadores como yo, el desafío no es solo luchar para que esta historia se incluya en nuestro plan de estudios, sino contextualizar para nuestros estudiantes cómo se relaciona con el mundo de hoy.
Compuesto: Guardián
Este ingenioso truco de dar por sentado el pasado se volvió a exhibir durante unas recientes vacaciones familiares en la República de Benin. Decidida a darles a mis hijos una idea de la historia que se elidía en el plan de estudios de inglés, reservé un recorrido a pie siguiendo la ruta de los esclavos a través de lo que alguna vez fue el puerto de esclavos más concurrido de África occidental: el oeste, Ouidah. Empezamos en la casa de subastas. Aquí, los capturados en las incursiones del Reino de Dahomey fueron «negociados». Nuestro guía, Oscar, quien se disculpó por su excelente inglés, señaló un edificio imponente conocido localmente como Place Chacha. Fue nombrado en honor a Francisco Félix de Souza, virrey brasileño y poderoso traficante de esclavos; Oscar nos dijo que en los días de subasta, De Souza intenta acelerar el proceso de venta de humanos usando el neologismo «chacha».
De Souza se instalará definitivamente en Ouidah. Hoy, nos informó Oscar, los descendientes de De Souza continúan residiendo en el sitio de la antigua residencia de sus antepasados. Un gran palacio de cuatro pisos nos miraba fijamente. Aturdido por la revelación, pregunté sobre la ira y las reparaciones, pero Oscar desestimó mi pregunta. Dado que De Souza se casó con mujeres locales, su descendencia fue «uno de nosotros». El pasado es el pasado. ¿Y para reparaciones? Se habían pagado cuando, después de la abolición, un contingente de antiguos esclavos regresó de Brasil para exigir una compensación. El rey de Dahomey estuvo de acuerdo con esto y entregó tierras, ahora el barrio brasileño de la ciudad, a los retornados. Oscar guió nuestra mirada hacia un área de edificios de un piso en ruinas justo al otro lado de la plaza Chacha. Si no hubiéramos estado ya en Brasil, bromeó, ahora podríamos decir que lo hicimos.
No pude reírme de la broma bien intencionada. ¿No fue esa una sorprendente imagen del pasado en el presente? ¿No se veía la historia de saqueos en la grandiosidad de la Plaza Chacha? La pequeñez de las indemnizaciones pagadas por los poderosos de la riqueza acumulada, que fijan los términos de lo “justo”, ¿no era evidente en las estructuras en ruinas del distrito brasileño de Ouidah?
El recorrido terminó con el grupo de pie junto a la «puerta de no retorno». Un enorme arco de hormigón cubierto con grabados de cuerpos encadenados, simboliza el punto de embarque de los esclavos enviados a las Américas. Sin embargo, estaba siendo renovado y, por lo tanto, estaba cerrado. En cambio, nuestro guía señaló un arco de imitación azul decorado con escritura china y el nombre Yunnan Construction and Investment Holding Group. Este, nos dijo Oscar, era el nuevo proyecto de Marina.
El proyecto, un complejo turístico en expansión que contiene varios hoteles con restaurantes, jardines conmemorativos y un spa, también incluye una réplica de tamaño natural de un barco de esclavos, en el que los visitantes aparentemente podrán ingresar para experimentar el horror de la bodega.
Benin, deseoso de promocionarse como un lugar donde los afrobrasileños, afroamericanos y caribeños puedan “regresar”, ciertamente está haciendo un trabajo importante para elevar la presencia de esta herencia dolorosa. Pero al ver el video promocional del Proyecto Marina publicado por el gobierno que detalla el aspecto del sitio, no sentí nada más que pavor. Personas animadas, vestidas con atuendo occidental, se sientan en las mesas de las terrazas de los restaurantes con vistas a quienes toman el sol en las tumbonas o se bañan en las piscinas. Prometía un paseo higienizado por la historia. ¿Los descendientes de los traficantes de esclavos simplemente pasarían por alto las acciones de sus antepasados e ignorarían las jerarquías sociales que existen hasta el día de hoy? ¿Qué lugar se le daría a los benineses descendientes de esclavos para participar en el memorial? Hacer invisible su trauma seguramente demostraría que este electorado sigue, parafraseando al académico Saidiya Hartman, en peligro por «un cálculo social arraigado hace siglos».
Para los educadores en Inglaterra, la lección es clara. No es suficiente dar a nuestros estudiantes el conocimiento de esta historia. También hay trabajo por hacer para ayudarlos a hacer las conexiones entre el pasado y cómo ha dado forma al mundo que conocemos. Al hacerlo, podríamos aceptar la verdad: que esta es una historia común con la que todos tenemos que contar.
Lola Okolosie es profesora de inglés y escritora.
