Un recurso precioso: cómo utiliza Israel el agua para controlar Cisjordania | Territorios palestinos
Mahmoud Haj Mohammed se para en el techo de la casa de su familia en la aldea ocupada de Jalud, en Cisjordania, y señala un grupo de cipreses al otro lado del valle.
Acaba de regresar de su trabajo en una fábrica de hormigón en la cercana ciudad de Naplusa, acalorado y cansado la última semana del Ramadán, con los vaqueros cubiertos de manchas grises de cemento. El hombre de 32 años comenzó a trabajar allí hace dos años, después de que los colonos israelíes se apoderaran de una parte clave de la tierra de su familia y finalmente hiciera imposible cultivarla.
“Es fácil ver dónde están los colonos. Mira el olivar bajo el ciprés”, dijo Haj Mohammed, mientras pasaba un rebaño de cabras. “Es nuestra tierra, pero no la cultivamos. ¿Ves lo cerca que están los árboles entre sí? Esto se debe a que los colonos tienen acceso al abastecimiento de agua y al buen riego. Compáralo con nuestros árboles, aquellos que están más separados, no en filas ordenadas.
Los colonos israelíes se han apoderado de parte de la tierra que pertenece a la familia de Mahmoud Haj Mohammed. Fotografía: Ofir Berman/The Guardian
El agua es uno de los recursos más preciados en Israel y los territorios palestinos. Este hermoso paisaje, el histórico Creciente Fértil, puede ser duro e implacable. Pero con suficiente agua, como dice el libro de Isaías: “El desierto y la tierra seca se regocijarán; el desierto se regocijará y florecerá.
Israel es el líder mundial en gestión y tecnología del agua: el año pasado, un proyecto único en su tipo comenzó a bombear agua de mar desalinizada desde el norte del Mediterráneo, para reponer el mar de Galilea, que se encoge.
Sin embargo, los grupos de derechos argumentan que estos éxitos se producen a expensas de los palestinos; Israel controla alrededor del 80 % de las reservas de agua en Cisjordania, pero Cisjordania y la Franja de Gaza se enfrentan a una grave escasez de agua y sequía.
Granjas y viñedos israelíes en Cisjordania conectados al suministro de agua israelí en octubre de 2022
En teoría, nadie que viva o trabaje en el Área C, el 60% de Cisjordania totalmente controlado por Israel, puede conectarse a tuberías propiedad de la compañía nacional de agua de Israel sin demostrar la propiedad de la tierra u obtener un permiso de construcción de la Administración Civil de Israel. administración en los territorios, conocida como Cogat. Pero en la práctica, el acceso a los recursos hídricos es un arma poderosa controlada por el estado para el movimiento de asentamientos, que permite que prosperen viñedos, olivares, granjas de ganado y plantaciones de dátiles de propiedad israelí.
Los israelíes, incluidos los que viven en asentamientos, usan tres veces más agua al día que los palestinos en Cisjordania, según un nuevo informe de la ONG israelí de derechos humanos B’Tselem. En muchos lugares, es difícil para los agricultores palestinos obtener incluso rendimientos bajos de cultivos como el trigo, las lentejas y los garbanzos. El acceso reducido a la tierra y el agua a través de la expansión de los asentamientos significa que la agricultura ahora representa solo el 2,6% del PIB del territorio.
Alrededor de 450.000 israelíes se han asentado en lo que ahora es el Área C desde que comenzó la ocupación en 1967 y están motivados por diferentes razones: algunos ven la recuperación de la tierra bíblica de Israel como una misión religiosa o nacionalista, mientras que otros se sienten atraídos por el costo de vida más barato o oportunidades profesionales. En general, la comunidad internacional considera que su presencia es ilegal y un gran obstáculo para la paz: el fenómeno de la violencia de los colonos contra los palestinos está creciendo.
Los niños palestinos muestran sus productos. Fotografía: Ofir Berman/The Guardian
Un puñado se ha enriquecido cultivando miles de acres de tierra en disputa, estableciendo bodegas lucrativas y marcas de dátiles medjool y aceite de oliva de alta calidad para la exportación. Una de las empresas agrícolas más grandes del asentamiento en la actualidad es Meshek Achiya, fundada en 2003 cerca del asentamiento de importancia bíblica de Shilo, un área particularmente notoria por el acaparamiento de tierras y la violencia de los colonos.
Las familias locales dicen que Meshek Achiya creció apoderándose de franjas de su tierra durante la segunda Intifada (levantamiento palestino) de la década de 2000, cuando el acceso de los palestinos a la zona, incluido el Haj Mohammeds, fue bloqueado a través de puestos de control del ejército.
Los intentos de The Guardian de ponerse en contacto con varios propietarios y directores de la empresa quedaron sin respuesta. Meshek Achiya afirmó en documentos legales que la tierra que cultiva se la compró a otros colonos.
“Si tuviéramos más agua, la aldea produciría más que frijoles y za’atar. Pero a veces en el verano ni siquiera tenemos agua potable”, dijo Jamal Deeb, un residente de Qaryut, el pueblo vecino de Jalud, donde Meshek Achiya también se apoderó de tierras reclamadas por varias familias locales.
“Mi familia está en una buena posición porque tenemos escrituras y podemos probar la propiedad, pero todavía estamos luchando por décadas. Parte de la estrategia es prolongar las batallas judiciales”, dijo el hombre de 55 años. «No creo que vuelva a ver nuestros árboles en este lado del valle».
Jamal Deeb, residente de Qaryut, donde la empresa agrícola Meshek Achiya se ha apoderado de tierras reclamadas por varias familias locales. Fotografía: Ofir Berman/The Guardian
El éxito de Meshek Achiya, y el de muchas otras empresas de asentamientos israelíes, sería imposible sin el acceso a las cantidades cada vez mayores de agua que necesitan los agricultores en el área propensa a la sequía. Sin embargo, a pesar de que hay cinco órdenes de desalojo pendientes en algunas de las tierras controladas por la empresa, confirmadas por la Corte Suprema de Israel, toda la operación parece estar relacionada con el suministro de agua.
En 2017, el último año antes de que la autoridad del agua dejara de publicar datos detallados sobre las asignaciones de agua para la agricultura en Cisjordania, Meshek Achiya recibió casi 100 000 m3 de agua, o 274 m3 por día. En comparación, los palestinos que viven en el Área C usan alrededor de 20 litros de agua por día, apenas una quinta parte del mínimo de 100 litros por día establecido por la Organización Mundial de la Salud.
La historia se repite en Cisjordania, dijo Dror Etkes, experto en construcción e infraestructura de asentamientos israelíes y fundador de la ONG Kerem Navot.
Construcción y expansión israelí en el área de Khirbet Seilun/Tel Shilo de la Cisjordania ocupada
Su investigación muestra que en el mismo año, la Autoridad del Agua asignó 17.000 m3 a la familia que dirige la popular Bodega Psagot, cerca de Ramallah, donde hay una orden de demolición contra la villa y la piscina del director general. Psagot negó cualquier actividad ilegal en una respuesta por correo electrónico. Otros 12.000 m3 se destinaron a un empleado de Meshek Achiya que inició su propio viñedo.
Un gran puesto de cría de ovejas, considerado ilegal según las leyes israelíes e internacionales, recibió 9.000 m3. La esposa del propietario de la granja de huevos orgánicos Giv’ot Olam, otro puesto de avanzada notorio por la violencia, era el nombre registrado de 111.000 m3.
Qaryut. Meshek Achiya afirmó en documentos legales que la tierra que cultiva fue comprada a otros colonos Fotografía: Ofir Berman/The Guardian
Mientras tanto, la ONU dice que más de 270 instalaciones de agua y alcantarillado utilizadas por los palestinos en el Área C han sido demolidas en los últimos cinco años con el argumento de que la infraestructura es ilegal.
Cogat, la rama del ejército israelí responsable de los asuntos civiles en los territorios palestinos, dijo en comentarios enviados por correo electrónico que «la asignación de agua a la agricultura israelí en [the West Bank] sólo se lleva a cabo después de un examen en profundidad de los diversos aspectos relacionados con los derechos sobre la tierra. Cuando el agua es desviada ilegalmente, las autoridades intervienen en el área como están legalmente autorizadas para hacerlo.
La Autoridad del Agua de Israel ha enviado solicitudes de información a Cogat.
«Es fácil hacerse rico cuando no tienes que pagar por la tierra y estás conectado a un suministro de agua que tus vecinos no tienen», dijo Etkes.
Después de 15 años de litigio, la familia Haj Mohammed logró reclamar 7 hectáreas (17 acres), alrededor de una quinta parte de la tierra que reclaman, en un fallo del Tribunal Superior en 2021. En febrero de este año, los olivos de Meshek Achiya fueron arrancados de raíz. y desplazados, y Mahmoud y sus hermanos plantaron trigo por primera vez en décadas en honor a su padre. Haj Mohammed senior murió en 2017; nunca vio que se le devolviera ninguna de las tierras de la familia.
“Los colonos siguen bajando de sus casas en la colina. La semana pasada me amenazaron con matarme”, dijo, de pie en medio de la tierra recién arada. En el montículo sobre el campo, tres colonos se sentaron y observaron, con una bandera israelí azul y blanca ondeando sobre sus cabezas.
“Muchas personas en nuestro pueblo han decidido irse. Lo hago por mi padre, pero también por mis hijos”, dijo.
