Prevenir millones de muertes por hepatitis es un ‘imperativo moral deslumbrante’ | Salud global
El mundo se enfrenta a un ‘estruendoso imperativo moral’ para evitar que la gente de los países pobres muera de hepatitis viral cuando el costo del tratamiento es ‘menos de una cena para dos’, se le dirá hoy a la industria farmacéutica.
En un llamado apasionado a la comunidad internacional para evitar repetir los errores cometidos al comienzo de la crisis del VIH y el SIDA, se pedirá a los delegados reunidos en Ginebra para la primera conferencia internacional de donantes para la hepatitis viral que donen $150 millones (£120 millones) para garantizar el tratamiento de bajo costo llega a quienes lo necesitan.
El Dr. Michel Kazatchkine, un veterano defensor del VIH/SIDA, dirá: “Para aquellos de nosotros que hemos estado comprometidos en la lucha contra el VIH y la tuberculosis durante décadas, esto suena familiar. Esta falta de compromiso político y financiero es típica de una enfermedad que afecta de manera desproporcionada a los más pobres y vulnerables.
“Y esta falta de interés es mortal. Esto conduce a millones de muertes innecesarias.
Michel Kazatchkine es el ex enviado especial de la ONU para el VIH y el SIDA y el ex director del Fondo Mundial. Fotografía: Fabrice Coffrini/AFP/Getty Images
Más de 350 millones de personas viven con hepatitis viral crónica, con más de 1,1 millones de muertes cada año, principalmente en países de ingresos bajos y medianos. Los expertos estiman que si continúa la trayectoria actual, la hepatitis viral matará a más personas cada año que la malaria, la tuberculosis y el sida combinados para 2040.
Ya existen herramientas de diagnóstico y medicamentos genéricos relativamente económicos, así como una vacuna altamente efectiva. Pero hay una falta de fondos para llevarlos donde más lo necesitan y, cuando el costo de tratar a alguien con hepatitis C es tan bajo como $80 (£64) por paciente, eso es ‘imperdonable’, según Kazatchkin.
«Hemos estado aquí antes: si bien el costo no debería ser una barrera para salvar una vida, hemos visto una y otra vez que lo es», dijo.
“Pero cuando el tratamiento es tan asequible, nos enfrentamos a un imperativo moral atronador de actuar. Dejar que alguien muera o transmitir la infección a sus hijos es imperdonable cuando el diagnóstico y el tratamiento cuestan menos que una cena para dos aquí en Ginebra.
Kazatchkine, ex enviado especial de la ONU para el VIH y el SIDA y ex director del Fondo Mundial, lleva décadas abogando por una mayor inversión en el tratamiento del SIDA, la tuberculosis y la malaria. Pero dice que es «más que absurdo» que los donantes estén gastando decenas de miles de millones en estas enfermedades, «solo para ver morir a los pacientes de otra enfermedad fácilmente prevenible y tratable y una coinfección frecuente».
En 2016, los Estados miembros de la Organización Mundial de la Salud se comprometieron a reducir las muertes por hepatitis viral en un 65 % para 2030. Algunos países, como Egipto, Ruanda y Mongolia, están haciendo un buen progreso, pero en general el mundo está fuera del objetivo.
Según datos de la OMS, menos de uno de cada cinco recién nacidos en África recibe la vacuna contra la hepatitis B dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento, lo cual es crítico ya que la transmisión de madre a hijo es el principal modo de transmisión de la infección.
Antes del covid-19, Gavi, la alianza de vacunas, se había comprometido a apoyar el lanzamiento de las vacunas de nacimiento contra la hepatitis B, pero en 2020 anunció que había retrasado la implementación debido a la interrupción causada por la pandemia.
Millones de personas con infección crónica por hepatitis C, que se transmite a través del contacto con la sangre de una persona infectada y puede provocar complicaciones hepáticas potencialmente mortales, como cáncer y cirrosis, aún no han visto los beneficios de los avances científicos. Los medicamentos antivirales pueden curar más del 95% de los casos, pero solo llegan al 13% de los diagnosticados.
La Conferencia de Movilización de Recursos contra la Hepatitis de hoy será organizada por Egipto y Arabia Saudita, junto con el Fondo contra la Hepatitis y la Iniciativa Clinton para el Acceso a la Salud.
