Las desgarradoras vidas de los niños enviados a trabajar en fábricas inglesas reveladas en el primer estudio de este tipo | Niños

Los científicos han encontrado la primera evidencia directa de las vidas angustiosas y destrozadas de los niños a principios del siglo XIX que fueron transportados desde ciudades como Londres para trabajar en fábricas de algodón rurales en el norte de Inglaterra.

Académicos de la Universidad de Durham han publicado una investigación sobre un proyecto que examina los restos óseos de "aprendices pobres" encontrados en un cementerio rural en North Yorkshire.

Era una historia histórica de niños abusados ​​y olvidados, pero también una historia de hoy, dijo Rebecca Gowland, profesora de bioarqueología en Durham. Ver la evidencia de sus luchas literalmente "escrita en los huesos" fue muy conmovedor, dijo.

Las excavaciones se llevaron a cabo porque se iba a construir un centro patrimonial junto a una iglesia en el pueblo de Fewston. Se encontraron más de 150 esqueletos y, inusualmente, la mayoría de ellos eran adolescentes.

"Cuando miramos más de cerca, estaban plagados de enfermedades y eran realmente pequeños para su edad, así que nos preguntamos qué estaba pasando", dijo Gowland.

Los investigadores, en colaboración con historiadores locales, reconstruyeron la historia de los niños olvidados, identificándolos como aprendices pobres.

La comunidad local de Fewston se reunió para una nueva ceremonia de entierro. Fotografía: Universidad de Durham

Estos eran niños, nacidos de padres pobres, que fueron llevados a casas de trabajo en lugares como Lambeth y Southwark en Londres y contratados para trabajar en las grandes fábricas de algodón, a menudo rurales, en el norte de Inglaterra, que estaban en el corazón de la revolución industrial. .

Les prometieron una vida mejor. La realidad eran largas horas de pie en un ambiente contaminado en medio de maquinaria ruidosa y pesada.

Su dieta, según el estudio, era más baja en proteínas animales que la de otros adultos en el pueblo, pero también "claramente baja en comparación con otras poblaciones posmedievales publicadas".

El equipo encontró evidencia de deficiencias vitamínicas significativas, así como huesos deformados y anormalmente cortos. También había signos de enfermedad respiratoria. Fotografía: Arqueología John Buglass

La profesora Michelle Alexander de la Universidad de York, autora principal del estudio, dijo que la falta de proteína animal en la dieta estaba "más al nivel de las víctimas de la Gran Hambruna Irlandesa".

Gowland dijo que el equipo encontró evidencia de deficiencias vitamínicas significativas, así como huesos deformados y anormalmente cortos. También había signos de enfermedad respiratoria.

“Sus esqueletos articulan una historia de penurias increíbles y eso es evidencia directa, no opinión; es innegable

El estudio se hace eco de testimonios escritos en los que los aprendices hablan de trabajar de 6 a 20 horas, sintiendo un cansancio constante -“fatiga indescriptible”- y miedo a la “correa de cuero en nuestros hombros” del supervisor.

Gowland dijo que la investigación fue la primera evidencia bioarqueológica de una mala vida de aprendiz.

“Destaca inequívocamente el costo impuesto a sus cuerpos en desarrollo”, dijo. "Ver evidencia directa, escrita en los huesos, de las dificultades que enfrentaron estos niños fue muy conmovedor".

Gowland dijo que la investigación resuena hoy. "Todavía hay niños en el mundo que trabajan en condiciones similares a las de aquellos niños en el pasado".

La investigación también ha alimentado los debates contemporáneos sobre la pobreza y las desigualdades en salud, y es probable que los niños pobres sean pobres cuando sean adultos, dijo Gowland. “Existe esta idea de que los niños se recuperan de la adversidad. Pero no lo hacen y lo sabemos.

Gowland dijo que la investigación ha demostrado la necesidad de invertir en la primera infancia. “Creo que es relevante porque lo que vemos en estos niños de casas de trabajo, en sus dientes y en sus huesos, es la privación que casi precede a sus vidas. También podemos ver una mala salud materna.

Hace algunos años, los restos fueron enterrados nuevamente en una ceremonia que involucró contribuciones de la comunidad local, investigadores voluntarios, científicos y descendientes de los excavados.

Las obras de arte inspiradas en el análisis y una exposición se encuentran en exhibición permanente en el Washburn Heritage Centre, que se construyó sobre la iglesia.

Sally Robinson, del centro, quien dirigió el equipo de voluntarios locales, dijo que era fácil olvidar el pasado industrial de una zona tan hermosa.

“Era importante para nosotros aprender sobre los niños que trabajaban en los ingenios”, dijo. "Han sido descuidados en la vida y tratados como una mercancía, pero esperamos haberles hecho justicia al contar sus historias y crear una conmemoración duradera".

El artículo de investigación, titulado "Los consumibles: evidencia bioarqueológica de los aprendices pobres en la Inglaterra del siglo XIX y las consecuencias para la salud del trabajo infantil", se publica en la revista Plos One.