‘La realidad es peor’: ¿Puede la serie de televisión poner fin a los problemas legales de los dolientes en Egipto? | Desarrollo global

El día antes de que Aly Hegazy se graduara de la escuela secundaria en junio de 2020, su padre murió de cáncer después de una larga enfermedad. El dolor de perderlo se agravó al darse cuenta de que, sin la firma de su padre, no podría ir a la universidad.

Según la ley egipcia, la responsabilidad de Hegazy, que en ese momento tenía 17 años, y su hermano menor no se encontraban con su madre sino con su abuelo de 90 años, que padecía demencia.

Una foto atesorada del difunto padre de Aly Hegazy con su madre, Eman Helal, y su hermano menor. Fotografía: Jonathan Rashad/The Guardian

Todavía afligida, la madre de Hegazy, Eman Helal, ha iniciado el largo y lento proceso de desafiar la ley de tutela del país para tomar el control de sus asuntos familiares y acceder a la pensión y las cuentas bancarias de su difunto esposo. Tres años después, sus dificultades legales persisten. «No estábamos preparados para todo eso», dijo Hegazy.

La legislación de tutela es una de varias «leyes de estado personal» que, según los abogados, están desactualizadas y tratan a las mujeres como criminales. Provienen de un pasaje del Corán que dice: «Los hombres son los protectores y defensores de las mujeres, porque Allah le ha dado a uno más [strength] que los otros, y porque los sostienen con sus medios.

La serie dramática Under Guardianship, que se emitió en la televisión egipcia este año durante el Ramadán en marzo y abril, siguió las luchas de una madre en duelo que intenta criar a dos hijos cuya tutela había pasado a su abuelo.

Esto ha llevado a los parlamentarios del país a presentar enmiendas para actualizar la ley de 75 años, pero los activistas se muestran escépticos de que el parlamento de Egipto haya tardado en realizar cambios sustanciales.

Mona Zaki, quien interpreta a Hanan en el exitoso drama televisivo Under Guardianship, en el que una viuda se ve obligada a luchar contra un sistema legal patriarcal para conservar la custodia de sus hijos. Fotografía: folleto

Durante meses después de la muerte de su esposo, Helal tuvo problemas económicos. Su padrastro no había salido de la casa durante siete años y, por lo tanto, no podía comparecer ante el tribunal para cederle la tutela. Hegazy no pudo inscribirse en la universidad. Helal se vio obligado a depender de amigos y familiares para obtener dinero.

«La realidad es peor que en el programa de televisión», dice ella. «Nadie entiende lo que es a menos que lo haya experimentado».

Pasaron seis meses antes de que a Helal se le concediera una audiencia especial para transferir la tutela debido a la demencia de su padrastro. «Fue más fácil para nosotros porque teníamos otras fuentes de ingresos», dice Hegazy. «Otras personas no habrían sobrevivido esos seis meses».

Pero Helal aún no tiene acceso directo al dinero de su difunto esposo. La familia tiene que acudir a los tribunales con regularidad, haciendo cola con otras mujeres para pedirle al juez que le reembolse la comida, el combustible o los gastos escolares de Hegazy. Helal debe pagar de su propio bolsillo y presentar los recibos al juez, quien tiene la facultad de rechazar el reembolso.

“La ley debería reflejar la vida moderna”, dice Eman Helal. Fotografía: Jonathan Rashad/Guardián

“Quiero que se cambie la ley. La tutela debe ser de padre a madre”, dice Helal. “Son las dos personas más importantes para los niños. Si por alguna razón no es justo dar los hijos a la madre, la ley debe reflejar eso, no al revés.

“La ley debe reflejar la vida moderna”, agrega. “Hoy las mujeres salen a trabajar, pueden hacer todo lo que necesitan los niños. No es como en el pasado, donde las mujeres se quedaban en casa sin hacer nada.

La ley de tutela tenía por objeto proteger la herencia de un niño antes de que cumpliera 21 años, dice el abogado Karim Adel, con sede en El Cairo, y evitar que la madre la gaste. Pero en la práctica, dice, «el tribunal trata a la madre como una ladrona», con jueces reacios a dejar que las mujeres gasten dinero.

La ley se basa en ideas muy obsoletas… la ley todavía considera a las mujeres incapaces MP Amira el-Adly

“Algunas personas quieren inscribir a sus hijos en escuelas internacionales”, dice. “Estas escuelas cuestan $10,000 al año o incluso más. Y aquí está el juez, que cobra sueldo de juez, que ve las cosas de manera diferente a como las ve la madre. Así que piensa que gastar ese dinero en escuelas es una tontería.

Menna el-Zuheiry, de 25 años, dice: “Hay cosas en las que la corte no siempre está de acuerdo. “Ropa, por ejemplo… comida, bebida, tutoría. Iremos y pediremos agua embotellada y el tribunal dirá, ‘solo bebe del grifo’ o ‘toma el autobús, ¿por qué tomas un Uber?’ »

Cuando Zuheiry perdió a su padre, Mohamed, por el covid-19 en 2020, sus dos hermanos menores cayeron bajo la tutela de su abuelo separado. Mohamed, quien trabajaba como aduanero, sabía que se estaba muriendo y que su muerte dejaría el dinero de su familia en manos de un hombre con el que tenían una relación difícil.

Sin embargo, estaba demasiado enfermo para dejar el hospital y darle la tutela a su esposa. «Mi padre trabajó muy duro para que pudiéramos tener un buen futuro», dice Zuheiry. «Y murió preocupándose por eso».

Menna el-Zuheiry: “Imagínese, tuvimos que pasar por todo esto cuando nuestro padre acababa de morir. Fotografía: Jonathan Rashad/The Guardian

Le tomó meses a la madre de Zuheiry, Um Haidy, persuadir a su padrastro para que le diera la tutela. Pero desde entonces, Haidy “pasa todos los días en los tribunales. Todos los días. Nada sucede sin la corte. Imagínate, tuvimos que pasar por todo esto cuando nuestro padre acababa de morir.

Amira el-Adly, miembro de la Cámara de Representantes de Egipto, dice que el verso coránico en el que se basa la ley ha sido malinterpretado y utilizado para argumentar que las mujeres son incapaces de manejar dinero. Pero como ella señala, «Incluso el profeta Mahoma se casó con una mujer de negocios».

Nuestros legisladores todavía ven a las mujeres como subordinadas a los hombres y necesitan a alguien que las protejaAzza Soliman

“La ley se basa en ideas muy obsoletas”, dice Adly. “Tenemos mujeres políticas, tenemos doctoras, científicas, incluso la Ministra de Planificación y Desarrollo Urbano es una mujer. Pero la ley aún considera a las mujeres incapaces de administrar el dinero de sus hijos.

Para algunas mujeres, dice, las implicaciones de la ley de tutela pueden ser abrumadoras: “Muchas de estas mujeres no trabajan fuera del hogar. Su única fuente de ingresos era su esposo. Incluso cuando se aprueban las solicitudes judiciales de reembolso de gastos, las mujeres pueden esperar hasta ocho meses para recibirlo.

Amira el-Adly es una de las parlamentarias que intenta cambiar la ley de tutela de Egipto. Fotografía: Cortesía de Amira el-Adly

Azza Soliman, abogada y cofundadora del Centro de Apoyo Legal para Mujeres de Egipto, agradece las conversaciones sobre cambiar la ley, pero duda que conduzcan a una reforma real. “Tuvimos una gran crisis durante mucho tiempo”, dice ella. «Ahora, de repente, después de una serie de televisión, dicen: ‘¡Dios mío! ¿¡Tenemos un problema!?’ Por favor. Tira del otro.

Según Soliman, incluso si se aprueban las enmiendas a la Ley de tutela, quedan una serie de otras leyes de estado personal, en virtud de las cuales las mujeres son tratadas injustamente.

“Ese es el gran error que estamos cometiendo en Egipto”, dice. “Desde 1920, hemos cambiado algunos artículos aquí, algunos artículos allá. Pero tenemos que cambiar la mentalidad de nuestros legisladores. Siempre ven a las mujeres como subordinadas a los hombres y que necesitan a alguien que las proteja.

«El presidente y muchas personas en altos cargos en este país siempre hablan de las mujeres diciendo: ‘Oh, ella es como mi hija, mi esposa, mi madre, mi hermana. No, Habibi [my dear]“, explica Solimán. «Debes verme como un ciudadano».