El progreso del Inter en la Liga de Campeones depende de la profundidad defensiva y la resiliencia | Internacional

La semifinal conocida por los italianos como il Euroderby comenzó con un coro desgarrador de "Pioli está en llamas" hace una semana en San Siro, con los fanáticos de Milán mostrando su agradecimiento por su entrenador, Stefano, pero terminó como una reivindicación para el hombre. en el banquillo contrario. Se creía que Simone Inzaghi era un hombre muerto viviente a principios de abril, y los periódicos nacionales predijeron que una derrota más podría conducir a su despido en el Internazionale. En ese momento, simplemente dejó de perder.

Ocho victorias consecutivas han llevado a los nerazzurri del sexto al tercer lugar en la Serie A y en dos finales de copa. Defender la Coppa Italia es una cosa, pelear por la Champions League es otra. Pocos desvalidos le dieron al Inter la esperanza de llegar a la fase eliminatoria de esta competición cuando quedaron empatados con el Bayern de Múnich y el Barcelona en la fase de grupos.

Lo hizo, sin embargo, venciendo a los catalanes en casa y empatando 3-3 en el Camp Nou antes de eliminar al Oporto, al Benfica y ahora a su vecino Milán. Inzaghi insistió el martes en que nada de esto fue una sorpresa para él y le dijo a Sky Sports: "Lo creí. Lo creí desde el día del sorteo.

Se necesita más que confianza en uno mismo para llegar a una final europea. El martes, el Inter ganó al acabar con las esperanzas de un Milan al que venció 2-0 en el partido de ida. Los rossoneri solo lograron un remate a puerta antes de que Lautaro Martínez marcara en el 74' para poner fin al empate.

Fue el quinto encuentro de la temporada entre estos equipos, y el cuarto consecutivo que terminó con la portería a cero del Inter. ¿Sería demasiado simplista rastrear esta estadística a un solo jugador? ¿Sería ridículo que el futbolista en cuestión fuera un central de 35 años que había disputado un total de 10 partidos de Champions antes de esta temporada, jugando cedido con opción de compra por 4 millones de euros?

La neutralización de Olivier Giroud por parte de Francesco Acerbi ha sido una de las tramas secundarias más fascinantes de esta temporada en Italia. Los dos goles del francés en un derbi en febrero del año pasado lo cambiaron todo, convirtiendo una desventaja de 1-0 en una victoria por 2-1 que puso al Milan en camino de ganar el Scudetto sobre sus vecinos.

Francesco Acerbi gana una batalla aérea contra Olivier Giroud en una exhibición impresionante en el partido de vuelta. Fotografía: Alessio Morgese/NurPhoto/Shutterstock

Giroud volvió a marcar cuando el Milan venció al Inter al comienzo de esta campaña, con un Acerbi recién llegado mirando desde el banquillo. Desde entonces, el zaguero se ha encargado de marcarla en los cuatro derbis, y el delantero no ha lloriqueado.

El Inter era campeón de Italia cuando Inzaghi reemplazó a Antonio Conte en 2021, pero el proceso de desmantelar un equipo ganador del título ya estaba en marcha. Los propietarios del club, Suning, han tenido que reducir costes tras años de grandes pérdidas, recaudando más de 200 millones de euros (174 millones de libras esterlinas) en ese primer verano gracias a las ventas de Romelu Lukaku, Achraf Hakimi y Matteo Politano. Menos de una cuarta parte se reinvirtió en mano de obra.

Inzaghi aceptó la situación sin quejarse, sin lamentar la falta de gastos de transferencia, pero Acerbi fue un jugador por el que presionó. Trabajaron juntos durante tres años en Lazio, y el entrenador reconoció lo que aún tenía para ofrecer como jugador y líder: alguien que sobrevivió al cáncer testicular y superó una relación complicada con el alcohol que amenazaba con descarrilarlo al principio de su carrera.

Fue Acerbi quien más tajante explicó la importancia de este derbi de cara al partido de vuelta, diciendo que “si perdemos se convierte en una temporada de mierda. Muy poco separa una gran temporada de un fracaso”.

El Inter emprendió el camino a la gloria el martes, y aunque seguramente no será favorito ante el Manchester City o el Real Madrid en la final, ni Inzaghi ni sus jugadores creen que irán a Estambul para ponerse al día. "Estamos en la final de la Liga de Campeones por méritos propios", dijo Robin Gosens. "Cuando estás en la final de la Champions, saltas al campo para ganar".

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Este equipo del Inter puede no tener a Erling Haaland o Karim Benzema, pero no son Joes promedio. Martínez es un ganador de la Copa del Mundo que Inzaghi respaldó para desafiar un día por el Balón de Oro. Nicolò Barella es el centrocampista más completo que ha producido Italia en una generación. Hakan Çalhanoglu tiene la misión de demostrar su creencia declarada de que es uno de los cinco mejores mediocampistas del mundo.

Su profundidad era esencial. Donde la lesión de Ismaël Bennacer en la ida de esta semifinal asestó un duro golpe al Milan, el Inter podría perder el martes a Henrikh Mkhitaryan y traer a Marcelo Brozovic, medallista en los dos últimos Mundiales, desde el banquillo. Lukaku, que regresa cedido al club, ha sumado cinco goles y tres asistencias en sus últimos cuatro partidos ligueros, pero Inzaghi se ha dado el lujo de desplegarlo aquí como suplente de impacto de Edin Dzeko.

Federico Dimarco saluda a la Curva Nord. El extremo asistió a la anterior semifinal de la Liga de Campeones del Inter contra el Milán en 2003. Fotografía: Daniela Porcelli/SPP/Shutterstock

Luego está la defensa, que sólo ha concedido tres goles en esa racha de ocho victorias consecutivas. Los tres defensas totalmente italianos de Acerbi, Alessandro Bastoni y Matteo Darmian impresionaron, pero quizás el mayor triunfo de Inzaghi en el Inter fue Federico Dimarco, el extremo del club de 25 años educado en la academia pero que había pasado la mayor parte de su carrera rebotando entre jugadores cortos. plazo se traslada a otros clubes - Ascoli, Empoli, Sion, Parma y Verona.

Dimarco, que marcó el gol de Mkhitaryan en el partido de ida, tiene la mayor cantidad de asistencias de cualquier jugador en la Liga de Campeones esta temporada, empatado con Vinícius Júnior del Madrid. Creció como hincha del Inter y estuvo presente en el San Siro cuando perdió ante el Milan la última vez que estos equipos se enfrentaron en semifinales de la Champions League, en 2003.

Tras el pitido final del martes, agarró un micrófono e hizo gritar a la afición "nos vamos todos a Estambul". En la Curva Nord, se izó una pancarta que provocaba a Milán con el mensaje "Pioli's on ferie". Ya no en llamas, sino de vacaciones.