cuando el ajedrez se encuentra con el hip-hop: la GZA de Wu-Tang Clan y una mezcla de culturas improbable | Fracasos

Dos relojes en cuenta regresiva, no del todo sincronizados, y hay una respiración colectiva en la sala donde más de 100 personas están congeladas por la proyección de una partida de ajedrez en la pared. Dos manos cruzan el tablero. El reloj de White llega a cero, Black gana con un segundo a su disposición y se libera la tensión en la habitación. Los jugadores se sonríen y levantan los brazos en una especie de reconocimiento de su cautivador juego.

A un lado de la mesa está Stephen Lewinksy, médico de Melbourne y ex campeón australiano de ajedrez juvenil; por otro lado está el destacado artista de hip-hop y miembro fundador de Wu-Tang Clan, GZA.

Stephen Lewinksy y GZA después de su combate.

Estos oponentes más improbables se han reunido en un modesto salón de iglesia restaurado en el suburbio interior de Melbourne, Fitzroy North, para un torneo de ajedrez rápido. GZA, que concluyó la etapa australiana de la gira NY State of Mind de Wu-Tang y Nas el domingo, ha realizado eventos similares en los Estados Unidos, pero esta es la primera vez que fusiona los dos elementos de la cultura popular en Australia. .

«Todo es bastante salvaje», dice James Benjamin, cofundador de Acid Chess Club.

“Tiene sentido”, dice el MC de la velada, N’fa Jones, anticipándose a cualquier desconcierto. Jones, un artista de hip-hop afroaustraliano de 1200 Techniques y Cool Out Sun, dice que la «música, la energía y la fuerza descarada» de Wu-Tang lo han ayudado a levantarse y ve claramente la alineación del ajedrez y el hip-hop. “El hip-hop, como cultura, es multifacético”, dice. «La gente piensa que es solo rap o algo así, pero tiene tantos elementos. Y creo que el ajedrez (entender el juego, hacer tu siguiente movimiento, tu mejor movimiento, planificar, reconocer, estrategia) es una parte importante del hip-hop». y justa la vida y la cultura en general.

Jones ve la pasión y la habilidad de GZA por el ajedrez como una extensión natural de su enfoque del género. «GZA siempre ha empujado el intelecto hacia el hip-hop», dice. “No solo rapearlo en bares, sino cómo vive su vida. Y él es, ya sabes, un gran jugador de ajedrez hasta el punto de que estamos teniendo un evento como este en el que creo que ha tenido 17 peleas seguidas.

Los competidores están acelerando un juego en las primeras rondas el lunes por la noche.

Vestido con un suéter de punto gris, jeans azules y tenis negros, el hombre introspectivo encorvado sobre el set no tiene una figura muy diferente a la que tiene cuando rapea, pero plantea preguntas sobre el ajedrez y la emoción infantil aparece en su rostro. Usando un juego de mesa y piezas de ajedrez transparentes de color rosa neón y verde, GZA, de nueve años, aprendió las reglas del ajedrez de su primo. “Me dijo el nombre de cada parte y sus funciones, su movilidad, cómo se mueven”, explica GZA. «Y lo guardé conmigo, pero nunca jugué un juego».

No fue hasta principios de la década de 1990, cuando se unió al rapero Masta Killa, que GZA comenzó a jugar al ajedrez. La pareja una vez jugó 78 juegos seguidos en 12 horas y ahora GZA está jugando cada oportunidad que tiene. «Tengo una pasión por eso», dice. “Es trabajo mental… para la estrategia, el pensamiento crítico, la planificación en dos, tres o cuatro pasos. Me encanta el juego».

GZA flexiona los músculos de su cerebro contra un ganador de la ronda.

Es posible que haya conservado los recuerdos de esa primera experiencia de ajedrez Technicolor, pero en estos días prefiere los estándares clásicos en sus tableros. «No quiero jugar en un tablero donde las piezas representan el Imperio bizantino o una determinada dinastía, y las piezas son tan elegantes que a veces es difícil diferenciarlas», dice. «Sabes, quiero que el peón sea un peón y no parezca un tonto».

Jugar al ajedrez con uno de los raperos más destacados del mundo no estaba en las cartas para DJ James Benjamin hace unos años, cuando en medio de los bloqueos de Covid de Melbourne comenzó a enseñarle al artista Jack Irvine a jugar al ajedrez. Todavía no estaba en las cartas cuando la ciudad finalmente salió de las restricciones a fines de 2021 y el dúo fundó Acid Chess Club.

El ganador de cada ronda del lunes ganó el derecho a jugar GZA.

Pero el lunes por la noche ayudó a los destiladores de Melbourne, The Gospel, a reunir a los fanáticos del ajedrez, el hip-hop y el whisky para un crossover inimaginable. «Todo es bastante salvaje», dice Benjamin. «Recibí una llamada de The Gospel, necesitaban a alguien para dirigir el torneo de ajedrez, no iba a decir que no».

A un costado del antiguo salón parroquial hay dos filas de ocho mesas. Cada 30 minutos, Benjamin reúne a la siguiente ronda de 16 jugadores en sus asientos para una eliminación de 3/2 Blitz Chess (tres minutos para todo el juego con dos segundos agregados a cada movimiento). El ganador de cada ronda puede pasar a la mesa principal bajo las luces para jugar GZA.

Rox Ziffer se abre paso metódicamente bajo la manga, rodeada de un pequeño pero encantado equipo de apoyo. Ella dice que ser fan de GZA la pone más nerviosa por interpretarlo. «De hecho, es divertido, mi novio y un grupo de sus amigos comenzaron a interesarse mucho en el ajedrez en los últimos seis meses y les encanta el hip-hop y el Wu-Tang Clan, así que cuando sucedió, dijeron ‘Oh, Dios mío, qué oportunidad’”, dijo.

(En el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior izquierda) Competidores James Benjamin, Rox Ziffer, Reece Lloyd y Stephen Lewinsky.

The Tournament combina a la perfección con sesiones de vinilo de hip-hop, soul y funk de DJ de Mr Lob y Deejay Mathematics, además de algunos estilos libres intermitentes de Jones. El miembro del Acid Chess Club de Benjamin, Reece Lloyd, gana su juego pero minimiza su inminente partido con GZA, también conocido como The Genius. «Es genial conocerlo, pero es como una noche de ajedrez». El barista dice que en realidad no escucha al Wu-Tang Clan, pero «será genial decirles a mis amigos que jugué al ajedrez contra ese maldito GZA».

GZA entra a la habitación a las 6:30 p. m., cuelga su chaqueta en el respaldo de su silla y se sienta a jugar dos horas y media de ajedrez rápido. Entre movimientos apoya los codos sobre la mesa y entre series se inclina hacia atrás para estirar los brazos por encima de la cabeza. Pero nunca se levanta de su silla. Después de tres noches de shows en arenas en Brisbane, Sydney y Melbourne, aquí es donde quiere estar.

El hombre de 56 años realmente no interactúa con la audiencia cautivada, pero sonríe cuando sus oponentes se sientan e intercambian algunas palabras con los que están dispuestos. Él gana, él pierde. Lewinsky cree que GZA, el ajedrecista, es «bastante cuidadoso, se asegura de no perder ningún material y se apega a los principios generales».

“Fue muy divertido”, dice, comparando su juego en el cable con una película de James Bond “donde la bomba explotó en Goldfinger cuando quedaban siete segundos”.

Rox Ziffer celebra una victoria en las primeras vueltas.

Lewinsky, quien fue «arrastrado aquí por mis hijos», está acostumbrado a jugar frente a una audiencia y contra los mejores talentos, pero los que están en la mesa central no tienen tanta confianza. Ya estresado por las disputas del torneo, Benjamin dudaba en jugar GZA con «100 a 200 personas mirándote, además de estar en la pantalla del proyector».

«Es como jugar intelectualmente frente a la gente, poniendo tu cerebro en juego de cierta manera», dijo después de su partido. «No pensé en lo que estaba haciendo durante los primeros 10 movimientos, pensé que sería esporádico, terminé haciendo ningún movimiento para despistarlo, pero no funcionó y él me molestó. tipo de boxed Fue bastante intenso estar sentado allí con él, la experiencia de toda una vida seguro.

La sala ve a GZA jugar una ronda ganadora.

Benjamin aprendió ajedrez con su padre; La madre de Ziffer, que dirige clubes de ajedrez en las escuelas, también le enseñó desde el principio. GZA y muchos de sus oponentes de Monday Night aprendieron a jugar cuando eran jóvenes gracias a un familiar o amigo mayor, y trató de hacer lo mismo con la generación posterior. Cuando la hija de GZA tenía alrededor de ocho años y su hijo cinco, decidió enseñarles el juego.

«Les mostré cómo jugar, pero en realidad no estaban interesados», dijo. «Llegué a un punto en el que estaba ofreciendo dinero al ganador, como cinco o diez dólares. Pero decidieron organizar el juego y quien gane se lleva los diez dólares. Fue entonces cuando mi hijo, tal vez hace unos nueve años, comenzó jugando de nuevo. Le gusta. Es como ‘esta mierda es el hombre bomba, esto es lo último’.