No ver árboles para obtener madera: la escasez de sauces podría significar la muerte para la industria de bates de cricket de Cachemira | Desarrollo global

Durante más de 100 años, han estado fabricando bates de cricket con los sauces de Cachemira. A lo largo de la carretera a la ciudad de Sangam en la región administrada por la India, docenas de pequeños talleres exhiben al aire libre montones ordenados de madera pálida toscamente tallada. En el interior, el sauce se moldea minuciosamente en bates de cricket, que luego se envían a través de la India y a otros países de cricket en todo el mundo.

El ambiente húmedo y el suelo fértil hacen que el área sea ideal para los sauces, que tradicionalmente proporcionan material para los bates de cricket. Los murciélagos de sauce de Cachemira son famosos por su calidad y los hábiles fabricantes de murciélagos han estado perfeccionando su oficio desde el siglo XIX.

Pero las plantaciones creadas hace décadas no están siendo reemplazadas por agricultores, que están recurriendo a cultivos más lucrativos y resistentes al clima. Muchos han reemplazado los sauces con álamos, una fuente de madera más rentable y de crecimiento más rápido, que se utiliza para hacer madera contrachapada.

Si el gobierno no inicia la reforestación de sauces, más de 400 unidades de fabricación de murciélagos sufrirán enormes pérdidas

Ahora los bloques de madera de sauce, conocidos como astillas, son cada vez más difíciles de obtener, poniendo en peligro a toda la industria aquí y a las 100.000 personas que trabajan allí.

Los fabricantes de bates de cricket de Cachemira culpan al gobierno indio por no intervenir y darle la espalda a la industria.

Sin embargo, Mehmood Shah, director regional de industrias y comercio, niega que haya escasez de madera y dice que el gobierno está interviniendo para plantar sauces.

Una plantación de sauces en la región Halmula-Sangam de Cachemira. El cambio climático está secando la tierra y haciéndola menos apta para el crecimiento de árboles. Fotografía: Kamran Yousuf

Según Mehraj-ud-Din-Malik, director regional del departamento forestal del estado de Cachemira, el problema se ha visto exacerbado por el cambio climático, que ha vuelto la tierra más seca y, por lo tanto, menos adecuada para el crecimiento de árboles.

“Los sauces necesitan humedales, pero la cantidad de esas áreas ha disminuido”, dice. “Los agricultores prefieren las plantaciones de álamos. Esto se debe a que los agricultores no pueden obtener ganancias y los proveedores de madera compran el sauce a precios muy bajos.

“Los agricultores se mantienen alejados de las plantaciones de sauces a gran escala debido a esto y no hay suficiente tierra disponible para plantar sauces”.

Fawzul Kabeer, propietario de una de las empresas de bates de cricket más exitosas de Cachemira, Gr8. Uno de sus bates se usó para batear los seis más largos en la Copa del Mundo de 2022. Fotografía: Kamran Yousuf

Uno de los fabricantes de bates más establecidos en el valle es Gr8, que comenzó a fabricar bates sin marca para otros fabricantes en 1974. Su propietario, Fawzul Kabeer, decidió desarrollar su propia marca que cumpliría con los estándares internacionales en 2010.

Su momento de mayor orgullo llegó en 2021, cuando la Junta de Críquet de Omán aprobó el uso de sus bates en la Copa Mundial T20. Varios jugadores usaron sus bates y al año siguiente, Junaid Siddique, un jugador de cricket nacido en Pakistán que juega para el equipo nacional de cricket de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), golpeó los seis más largos en la Copa del Mundo 2022 con un bate de sauce Gr8.

“Hemos suministrado bates de cricket a 17 países jugadores de cricket, incluidos Bangladesh, Afganistán, Sri Lanka, Emiratos Árabes Unidos y algunos otros”, dice Kabeer. “Proporcionamos una alternativa más económica al bate inglés. Pero esta escasez de sauces podría hacer añicos nuestro arduo trabajo y nuestros sueños en solo una década. »

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Un artesano de Cachemira examina pilas de madera seca en un aserradero en Sangam, cerca de Srinagar, antes de que se utilicen para fabricar bates de cricket. Fotografía: Tauseef Mustafa/AFP/Getty Images

Él estima que las plantaciones existentes en tierras del gobierno no podrán soportar la demanda manufacturera por más de unos pocos años si la replantación no aumenta pronto.

“Si el gobierno no inicia la forestación de sauces en estas parcelas, más de 400 unidades de fabricación de murciélagos sufrirán enormes pérdidas.

“La mano de obra calificada o no calificada asociada directa o indirectamente con la industria de los murciélagos quedaría desempleada y no se producirían murciélagos en el valle”, agrega Kabeer.

Mehraj-ud-Din Dar, un comerciante, está de acuerdo: “Los agricultores de nuestra zona pondrían sauces en sus fincas, pero por el momento nadie está feliz de hacerlo, aunque la necesidad va en aumento. Para preservar este sector de la economía, el gobierno debe tomar este tema en serio.

Farooq Ahmad, un proveedor de sauces, dice que la industria de la madera contrachapada también está comprando las existencias sobrantes de sauces. “Preferimos vender nuestro stock de sauces a las fábricas de madera contrachapada porque no pescan los troncos sin procesar y ofrecen mejores tarifas que los fabricantes de murciélagos”, añade.

Un trabajador arregla la empuñadura de la empuñadura de un bate Gr8 en Cachemira. Fotografía: Kamran Yousuf

“Los agricultores están plantando álamos porque las tasas de ganancia de los sauces son minúsculas”.

Según el Ministerio de Comercio e Industria de la India, hay 400 fabricantes de bates en el sur de Cachemira, en una industria valorada en mil millones de rupias (9,7 millones de libras esterlinas) al año. La escasez de sauces ya ha dejado fuera del negocio a muchos pequeños productores y ha reducido la productividad de otros. La desaparición de la industria golpearía duramente a la región.

Pero Shah rechaza las afirmaciones de que el gobierno no está replantando lo suficiente. Tenemos suficiente disponibilidad de sauces en el valle de Cachemira, y los datos precisos sobre las parcelas de sauces estarán disponibles en el departamento de silvicultura social”, dice.

Los actores de la industria están investigando soluciones, plantando sus propios sauces donde pueden y explorando el uso de otros materiales, pero no están convencidos de que los famosos bates de cricket de Cachemira puedan sobrevivir.