Nadie ha aceptado la responsabilidad real del desastre en el este de Palestina | Zsuzsa Gyenes

Cuando un tren de Norfolk Southern descarriló, derramando más de 116 000 galones de productos petroquímicos tóxicos, muchos de los cuales se incendiaron, a menos de una milla de mi casa en el este de Palestina, estaba aterrorizado. Sabía que afectaría mi vida, la de mi familia y la de nuestros vecinos, probablemente en los años venideros.

Cuando nos vimos obligados a evacuar, no podía imaginar que tres largos meses después, mi familia y yo seguiríamos desplazados y viviendo en un hotel. Tampoco podría haber imaginado que estaríamos luchando con uñas y dientes por la responsabilidad de Norfolk Southern, presionando para que Mike DeWine, el gobernador de Ohio, declarara el estado de emergencia y tratando desesperadamente de que los CDC proporcionen pautas claras para las pruebas y el monitoreo. . .

Hoy, yo y otros residentes afectados por el descarrilamiento asistimos a la Reunión Anual de Accionistas de Norfolk Southern. No estuvimos por pedido de la empresa, sino gracias a accionistas militantes que nos dieron su poder.

Desafortunadamente, no pude hablar en esta reunión. Si lo hubiera hecho, esto es lo que le habría dicho al CEO de Norfolk Southern, Alan Shaw, John C Huffard Jr, Thomas D Bell Jr y otros miembros de la junta directiva de la compañía.

Vivimos en una parte de Ohio y Pensilvania que ha sido una comunidad sacrificada por muchas de las peores empresas de Estados Unidos: desarrollo petroquímico, incineración de tóxicos, fracking, carbón. Estas actividades están estrechamente relacionadas con muchos problemas de salud, incluidas las condiciones genéticas que se transmiten de generación en generación. El reciente descarrilamiento del tren de Norfolk Southern fue el último de una larga serie de golpes a nuestra comunidad. También es el más obvio.

Desde el descarrilamiento del tren, un número alarmante de residentes ha informado de cicatrices en los pulmones, sarpullidos, dolores de cabeza, náuseas, hemorragias nasales, desorientación, ardor en los ojos, entumecimiento y más. Las pruebas encuentran lo que podrían ser altos niveles de benceno y cloruro de vinilo en los cuerpos de los residentes. Se nos dice que ni siquiera existen pruebas médicas para las docenas de otros productos químicos, aunque el sitio web de los CDC revela el peligro extremo para la vida humana, especialmente cuando estos productos químicos se combinan.

…la mesa de ayuda de norfolk nos trata como si fuéramos delincuentes cuando solo queremos recuperar nuestras vidas y sabemos que es realmente seguro

Después de oler el humo tóxico la noche del descarrilamiento, mi hijo pequeño y yo nos enfermamos gravemente y continuamos experimentando efectos preocupantes en la salud a los pocos minutos de ingresar a nuestra casa. Todavía hay un fuerte olor químico tres meses después. ¿Tendremos cáncer en 10 años? ¿Podrá mi hijo tener hijos?

Una parte significativa de los residentes todavía vive en hoteles abarrotados o se queda con la familia, sin saber cuándo o si podemos regresar a casa de manera segura. Las pruebas independientes también muestran altos niveles de productos petroquímicos y dioxinas dentro y alrededor de nuestros hogares. Somos ignorados y gaslit. El CDC ha mantenido un perfil extremadamente bajo. El gobernador DeWine se niega a hablar con nosotros. Alan Shaw afirma estar en contacto regular con la comunidad, pero sus visitas son poco frecuentes, sin previo aviso y breves. Personalmente, ni siquiera conozco a nadie que pueda hablar con él directamente.

A pesar de la promesa de Shaw de «hacer lo que sea necesario», la línea de ayuda de Norfolk nos trata como si fuéramos delincuentes cuando solo queremos recuperar nuestras vidas y sabemos que es realmente seguro. No hay absolutamente ninguna coherencia en lo que se reembolsa, para quién o cuándo se pueden recortar los fondos limitados. Me dijeron que comenzarán más pruebas en casa cuando se complete la excavación debajo de las vías. También finalizarán la asistencia cuando se complete la excavación. ¿Nos obligarán a regresar antes de que podamos confirmar que es seguro? ¿Pronto nos quedaremos sin hogar? No sabemos qué nos depara el mañana o cuándo podremos comenzar a recuperarnos de este trauma.

Pero Norfolk Southern todavía tiene la oportunidad de intentar arreglar las cosas. Esto es lo que queremos que hagas.

1. Proporcionar reubicación a cualquier afectado que lo desee. Cualquier persona que desee ser reubicada en hoteles o alojamiento seguro debe tener la oportunidad de hacerlo, a cargo de Norfolk Southern.

2. Pruebas ambientales independientes. La EPA debe continuar analizando el suelo, el agua y el aire, incluso para detectar dioxinas, en toda la región y comprometerse a realizar reuniones públicas periódicas para explicar los resultados. Norfolk Southern debe pagar a un científico independiente, contratado por los residentes, para que represente a la comunidad y asista a todas las reuniones técnicas relacionadas con las pruebas, la limpieza y los planes de seguridad.

3. Control y pruebas médicas continuas. Todavía no sabemos cuáles serán los impactos en la salud a corto y largo plazo de este desastre. Los Servicios Humanos y de Salud de EE. UU. deben proporcionar una vigilancia de la salud continua para evaluar a las personas en el área afectada, garantizar la cobertura de salud y Norfolk Southern debe cubrir los costos.

4. Eliminación segura de residuos tóxicos. La EPA no puede tomar los desechos sólidos del descarrilamiento y eliminarlos en el incinerador tóxico Heritage Thermal cerca de East Liverpool, que ya ha estado contaminando nuestras comunidades durante años. Esto solo propagará aún más los contaminantes. Necesitamos un plan de seguridad antes de reanudar la limpieza del sitio del descarrilamiento.

5. Norfolk Southern se compromete a pagar el 100 % de los costos asociados con la limpieza y las consecuencias de esta crisis. Los contribuyentes no deben pagar esta factura. Norfolk Southern hizo este desastre, deberían limpiarlo. La empresa debe comprometerse a pagar las pruebas, la reubicación, la limpieza, el seguimiento médico y los costes, así como un asesor científico independiente.

Descarrilamiento de un tren de carga en East Palestine, Ohio. Foto: NTSBGov/Reuters

Sin embargo, en lugar de resolver estos problemas, Norfolk Southern parece haber elegido una ruta más fácil, como la donación de dinero a las escuelas locales. Entiendo que Norfolk Southern nos presentó un plan para un parque municipal mejorado. Si bien apreciamos estas contribuciones, sabemos que son mucho más asequibles de lo que realmente necesitamos, para abordar los verdaderos impactos económicos y de salud a largo plazo que enfrentamos ahora y en el futuro. Sí, un nuevo parque de la ciudad es una gran oportunidad para tomar fotografías corporativas, pero ¿de qué sirve un parque si todos estamos demasiado enfermos para ir?

Creemos que tiene miedo de abordar los problemas subyacentes porque sabe que un tren inevitablemente descarrilará nuevamente y no quiere sentar un precedente. Por favor, abandone la campaña de relaciones públicas, asuma la responsabilidad de la gente aquí y use algunas de sus increíbles ganancias para cubrir uno de los costos de hacer negocios: sus trenes descarrilados. Nuestras vidas se han descarrilado y usted tiene la responsabilidad de ayudarnos a volver a encarrilarlas.

Y una última cosa: Norfolk Southern necesita presionar al gobernador para que declare el estado de emergencia, para que podamos obtener el apoyo de Fema que tanto necesitamos, pero que aún no ha llegado, porque DeWine se niega a hacer sonar la alarma.