La UE debería comenzar a planificar ahora para Rusia después de Putin | Alexander Clarkson y Kirill Shamiev

Veintisiete años antes de la invasión a gran escala de Ucrania, en un pasado que ahora parece muy lejano, la Unión Europea estaba considerando sancionar a Rusia.

En 1995, tras la intervención militar de Rusia en Chechenia, los líderes de la UE suspendieron la ratificación de un proyecto de acuerdo de asociación y cooperación y amenazaron a Moscú con consecuencias aún más graves si no cesaban sus crímenes de guerra, incluido el bombardeo indiscriminado de civiles chechenos.

El gobierno de Boris Yeltsin manejó el conflicto en Chechenia desatando una nueva y brutal fuerza militar, pero Europa finalmente se retractó y ratificó el acuerdo de todos modos. En los años transcurridos desde entonces, los líderes rusos desmantelaron las instituciones democráticas, invadieron Georgia en 2008 y desencadenaron la guerra en el este de Ucrania en 2014, el prólogo de la invasión a gran escala de febrero de 2022.

Una mirada retrospectiva a las oportunidades perdidas de la década de 1990 nos recuerda cómo los dilemas inmediatos pueden llevar a los formuladores de políticas a ignorar las señales de la próxima crisis que se avecina en el horizonte. Mientras responde a la carnicería provocada por Vladimir Putin en Ucrania, la UE no puede darse el lujo de no prepararse para la próxima crisis rusa.

La guerra en Ucrania, al igual que la guerra en Chechenia en la década de 1990, ejerció una enorme presión sobre la estabilidad de Rusia como estado. Il est essentiel que les États membres et les institutions de l'UE commencent à planifier une série de scénarios d'après-guerre et post-Poutine en Russie, y compris une déstabilisation du système politique russe qui pourrait même conduire à un conflit armé dans el país. Para proteger los intereses colectivos de Europa, incluida Ucrania, de cualquier agitación futura que azote a Rusia, la UE necesita una estrategia que promueva activamente su democratización, por pequeñas que sean las posibilidades de que eso suceda.

El Kremlin ha descartado durante mucho tiempo a Bruselas como un actor global. Después de la condena europea de las brutalidades cometidas durante las guerras de Chechenia, Moscú intentó dividir y vencer, rompiendo la unidad basada en valores de bloque, contratando líderes individuales, identificando a los estados miembros más influyentes y sus intereses nacionales. En muchos casos, Rusia recibió el nivel de integración económica y política con las naciones occidentales que deseaba mientras evitaba la reforma democrática interna.

"El Kremlin ha descartado durante mucho tiempo a Bruselas como un actor global". el edificio del Parlamento Europeo en Bruselas. Fotografía: Omar Habana/Getty Images

La fijación cínica de Moscú en los intereses de los estados miembros individuales de la UE reflejó y ensombreció la percepción de Rusia de la UE. Incluso los miembros de la sociedad civil rusa de mentalidad opositora vieron a la UE como una confederación desequilibrada con las principales potencias dictando las políticas económicas y exteriores del bloque. El crecimiento económico, la libertad de viajar y la cooperación con los estados miembros individuales de la UE los dejó ciegos ante el declive gradual de la libertad en Rusia. Las élites rusas han adquirido habilidades en idiomas extranjeros y suficiente riqueza robada o petrolera para vacacionar cómodamente en Europa Occidental sin preocuparse por respaldar los valores democráticos en casa.

Para la clase media y alta rusa, este acuerdo con Moscú y Bruselas terminó con la invasión de Ucrania. Habiendo perdido toda influencia sobre Putin, las élites rusas optaron por pasar desapercibidas, huir del país o comenzar las luchas internas, culpándose mutuamente por la crisis. Si Rusia logra evitar un deslizamiento a gran escala hacia el totalitarismo, lo que quede de su oposición democrática finalmente podrá reconocer la capacidad de la UE para ejercer un poder progresista transformador.

La frustración de Ucrania con cualquier compromiso más profundo de la UE con Rusia sería comprensible, pero fomentar el abandono del imperialismo ruso beneficiaría a todos los vecinos de Rusia. Dado que la élite actual de Moscú acusará a la UE de interferir de todos modos, la UE no tiene nada que perder si mantiene un debate más amplio sobre la reforma democrática en la Rusia posterior a Putin.

Una Rusia de posguerra que intenta superar el legado tóxico de Putin tendría mucho que aprender de un bloque económicamente próspero que reunió y transformó sociedades que alguna vez se enfrentaron en dos guerras mundiales.

Pero se espera que las instituciones de la UE describan pasos detallados para que la élite estatal rusa los tome como condiciones estrictas para reabrir el comercio, los viajes y el acceso de inversión al resto de Europa. También proporcionarían incentivos. Un proceso de reforma genuino que puso en marcha el estado de derecho y reconoció las obligaciones posteriores al conflicto de Rusia con Ucrania y otros estados afectados podría ser recompensado con la promesa de negociaciones con Bruselas.

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La desconfianza europea hacia Rusia es profunda y, por lo tanto, la UE debería estar decidida a controlar cada paso de este proceso. Muchos rusos están familiarizados con el principio de “confiar pero verificar” que sustentó las conversaciones sobre desarme nuclear durante la era Gorbachov-Reagan. Pero solo un compromiso inquebrantable con la verificación puede restaurar la confianza. A medida que la confianza se recupere gradualmente, Rusia podría eventualmente integrarse en el mercado único de la UE, la base de un orden económico y social exitoso en Europa.

Puede parecer prematuro discutir estrategias para estimular la reforma rusa. Pero puede haber solo una frágil ventana de oportunidad para apoyar una transformación real en Rusia. Esto requerirá que los rusos abandonen las ilusiones imperialistas del régimen de Putin. Si tienen éxito, puede haber un camino hacia un hogar europeo común para todos. Occidente no debe perder de vista el potencial de cambio positivo en Rusia, incluso mientras apoya a Ucrania en su lucha por la supervivencia.

• Alexander Clarkson es profesor de estudios alemanes y europeos en el King's College de Londres. Kirill Shamiev es un politólogo ruso y académico visitante en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.

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