«Mi memoria a corto plazo se está desvaneciendo y mi vista ya no es lo que era»: Ken Loach lleva su última película a Cannes | Ken Loach

Es junio de 2022, está en marcha una semana de huelgas de trabajadores ferroviarios y los refugiados están en los titulares, ya sea que lleguen desde Ucrania o en barcos que cruzan el Canal de la Mancha a pesar de la amenaza de transporte a Ruanda. Ken Loach y sus antiguos compañeros de reparto, el escritor Paul Laverty y la productora Rebecca O’Brien, no podrían haber elegido un momento más adecuado para el rodaje de su última película, The Old Oak, que se estrenará en Cannes este mes.

La historia se desarrolla en un antiguo pueblo minero sin nombre décadas después del cierre de las minas. Las tiendas están cerradas, el dinero escasea y persisten las divisiones en torno a la huelga de mineros de 1984. Todavía hay un pub, el epónimo Old Oak, dirigido por el ex minero TJ Ballantyne, interpretado por Dave Turner, pero se ha quedado sin vapor, mantenido a flote por una gran cantidad de clientes habituales descontentos y obstinados. Un grupo de refugiados sirios llega a la ciudad para ser realojados, incluida una joven confiada, Yara (interpretada por el actor sirio Ebla Mari), a quien le gusta fotografiar lo que encuentra. Algunos lugareños se oponen, no queriendo que «malditos cabezas de trapo» sean «lanzados sobre nosotros». Otros tratan de acomodarlos.

El pub en la antigua ciudad minera de Murton, cerca de Durham, que se ha transformado en Old Oak, una vez se llamó The Victoria. Llama la atención un cartel en la pared de su pasado real que se conservó para el rodaje: ‘Bienvenido. Reglas de la casa: Peleas, drogas, daño intencional a la propiedad: prohibición mínima de un año. Ataques no provocados: prohibición de por vida.’

Si bien esta es casi la última comisión de pub, también es una película final para Loach, uno de los directores políticos más prolíficos de Gran Bretaña.

Cumplió 86 años durante la filmación, lo que resultó en que el coro de la catedral de Durham cantara un «Feliz cumpleaños» improvisado a mitad del rodaje, para su vergüenza y el entretenimiento amoroso del elenco y el equipo.

Una carrera en el cine no era su plan original, explica cuando nos reunimos en su pequeña oficina en Soho a principios de este año cuando la edición llega a su fin. «Me gustaba la ley, no tenía amigos ni parientes abogados, pero después de leer las biografías de los abogados eduardianos y los abogados Marshall Hall y Norman Birkett, pensé ‘ah, así es la vida para mí’. Fui a la universidad, [St Peter’s College, Oxford] e incluso comencé a cenar en Gray’s Inn para aprobar los exámenes de la barra y calificar, pero luego pensé «no es para mí». Me volví adicto a las obras de teatro y lo seguí.

“Mi padre, que era ingeniero eléctrico en una fábrica de máquinas herramienta en Coventry, estaba decepcionado porque había puesto mucho énfasis en ello. Provenía de una familia de 10 mineros y era un hombre inteligente. Hizo un aprendizaje en boxes como electricista, salió y consiguió un trabajo en la fábrica. Había aprobado la beca para ir a la escuela secundaria en 1916 pero su madre no lo dejó ir porque no podía pagar el uniforme y eso lo molestó toda su vida. Así que se determinó que sería educado. Era una historia común. »

Es la tercera de una serie de películas dirigidas por Loach en el noreste, después de I, Daniel Blake (2016) y Sorry We Missed You (2019). “Había una sensación de terminar una pequeña secuencia de películas porque las dos primeras habían sido muy trágicas en cierto modo, tal vez trágica es una palabra demasiado grande, pero habíamos visto que sucedían algunas cosas realmente malas en el sistema de beneficios y la economía de los conciertos y la nueva área de operaciones. Una de las partes más pobres del país que acepta más refugiados sirios de lo que le corresponde ha cristalizado mucho.

Ken Loach: «Ya no veo cómo dar la vuelta al campo». Fotografía: Antonio Olmos / El Observador

En febrero, la película se volvió aún más siniestramente actual. Una multitud de extrema derecha que gritaba «sáquenlos» se amotinó frente a un hotel en Knowsley, Merseyside, que albergaba a solicitantes de asilo. «Lo respaldó de una manera que no querrías que lo respaldaran: hay un elemento perverso y peligroso que cuando los tiempos son difíciles para todos buscan chivos expiatorios y, por lo tanto, las personas más desesperadas imaginables deben ser culpadas de repente».

Ahora El viejo roble, que se rodó en Easington, Horden y Murton, se ha marchado a Cannes, donde Loach ya ha ganado la Palma de Oro con El viento que agita la cebada (2006) y de nuevo con Yo, Daniel Blake.

«Ya no puedo ver dar la vuelta al campo. Fue bastante difícil de hacer. Mi memoria a corto plazo se está desvaneciendo y mi vista no es lo que solía ser, y luego están todos los choques naturales que la carne es heredera. Una sonrisa triste. «Es un trabajo duro darse por vencido».

Como siempre ha sido su camino, muchos de sus actores no son actores profesionales. Dave Turner, que interpreta a TJ, fue bombero durante 30 años y presidente regional del sindicato de bomberos cuando conoció a Loach mientras se preparaba para dispararme a mí, Daniel Blake. “Él le había mostrado a Pablo [Laverty] cuando estábamos haciendo la investigación», dice Loach.

“Tenía una manera muy simple y elocuente con las palabras. Creo que el lenguaje está infravalorado en las películas. A menudo, esto es algo que la gente de la clase trabajadora tiene y que la gente de la clase media no tiene en cuenta porque a menudo están tan decididos a agregar calificaciones o hablar en oraciones más largas. Un lenguaje sencillo, claro, sobre todo si es identificable con una región o una cultura, como el noreste, es una verdadera riqueza y está infravalorado en el cine. Turner recuerda su perplejidad cuando le ofrecieron un papel por primera vez. «Fui al club Newcastle Labor para conversar y tuve una reunión de 45 minutos con Ken», dice. “No se me ocurrió que estaba audicionando, era tan ingenuo. Era más consciente de las opiniones políticas de Ken que de sus películas. Tres películas que me traumatizaron de niño fueron Bambi, El mago de Oz y Kes [Loach’s 1969 film]. Esta película me rompió el corazón y no he podido verla completa desde entonces, aunque vi la escena de fútbol de Brian Glover varias veces.

Ebla Mari como Yara en la película: «Fue tan conmovedor, profundo, hermoso e inspirador».

«Ken no lo sabe, pero la noche anterior al rodaje, casi me alejo», dice Turner. «No pensé que podría hacerlo. No quería ser el tipo que arruinó su última película. Agradece a la maquilladora, Anita Brolly, que lo tranquilizaba todas las mañanas. «No podría haberlo hecho sin esto y el apoyo del elenco, especialmente Ebla y Clare. [Rogerson, another very convincing first-time actor, who works for the charity Citizens UK, and plays the part of a local woman, Laura].

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Turner admiraba la forma en que trabajaba Ebla Mari y quería mostrarle parte del noreste. «Me informaron de manera muy cortés pero inequívoca que no querían que Ebla y yo nos hiciéramos amigos en esta etapa. Me explicaron que si había alguna familiaridad entre nosotros, se mostraría en la película».

Dijo Loach: “Si se hubieran acercado demasiado, podría haber interferido. Necesitaba algo de distancia y reservé temprano. Luego se hicieron buenos amigos y se nota cuando tienen una escena juntos en la catedral.

Esta es la ópera prima de Mari, recomendada por la cineasta palestina Annemarie Jacir. Su actuación fue principalmente en teatro, que estudió en la Universidad de Haifa, Israel: “Soy siria pero nunca he estado en Siria. Nací en los Altos del Golán que fueron ocupados por Israel en 1967 y técnicamente no en Siria.

¿Cómo encontró la dirección de la película? «Fue tan conmovedor, profundo, hermoso e inspirador. Puede ser obvio decir todas estas cosas, pero todos aceptaron mucho. Fue la primera vez que conocí a los sirios, fue un regreso a mis raíces que no tengo derecho a. vivo en mi vida real. Los muchos otros sirios en la película tienen su propia experiencia de la guerra. Yazan Al Shteiwi, que interpreta al adolescente Bashir, es herido en la cabeza por una metralla.

Esta es la decimocuarta película del escritor Paul Laverty protagonizada por Loach. «La batalla por el corazón y el alma de Old Oak plantea una cuestión vital para nuestro país», dijo desde su casa en Edimburgo. “¿Podemos unirnos para construir lo imposible?

Poor Cow, protagonizada por Carol White y Terence Stamp, fue el debut cinematográfico de Loach en 1967. Su inquietante canción, Be Not Too Hard, fue escrita por Donovan y Christopher Logue y, en cierto modo, la letra se convirtió en el tema tácito de muchas de sus películas. .

Ahora, 27 películas después, cuenta otra historia de la dureza de la vida pero también de personas que se unen y tratan de construir lo imposible. Es una despedida conmovedora y adecuada a una carrera notable, valiente e intransigente.

The Old Oak se lanzó en el Reino Unido e Irlanda el 29 de septiembre de 2023