Reurbanización de la estación de Liverpool Street en Londres: ¿en el camino equivocado? | Arquitectura

La estación londinense de Liverpool Street, una gran terminal victoriana antigua, una de las más concurridas del país, honrada con un lugar en el tablero de Monopoly, además del antiguo Great Eastern Hotel contiguo, donde el cazador de vampiros Van Helsing se alojó una vez en Drácula de Bram Stoker y ahora se llama Andaz. , son, dependiendo de su perspectiva, pronto los más propensos a ser transformados o destruidos. "Una puerta de entrada de clase mundial a nuestra gran capital", dice el consorcio, que quiere construir casi 1 millón de pies cuadrados (93,000 metros cuadrados) de viviendas comerciales sobre el vestíbulo de la estación y el antiguo hotel. "Insensato e insostenible", dice la campaña de la estación de Liverpool Street, una coalición de ocho organizaciones patrimoniales creada para oponerse a los planes. "Es como poner un sombrero de payaso gigante encima de la Catedral de St. Paul", dice Griff Rhys Jones, presidente del grupo.

La propuesta de 1.500 millones de libras, recientemente presentada para aprobación de planificación después de una mediocre campaña de información pública, está diseñada por los arquitectos suizos Herzog & de Meuron, famosos por la Tate Modern, el estadio olímpico Bird's Nest en Beijing y la sala de conciertos Elbphilharmonie en Hamburgo. . Sus diseños reemplazarían la estructura graduada de acero y vidrio de estilo victoriano sobre el salón principal con un techo opaco iluminado artificialmente. Hope Square, un espacio público que contiene un monumento al Kindertransport, desaparecería y la escultura sería reubicada. Sobre el vestíbulo, la plaza y el edificio del hotel catalogado de ocho pisos, se construirían bloques de oficinas y alojamiento hotelero, que se elevarían hasta 16 pisos más, una extensión del techo, es decir, digamos dos veces la altura del edificio que corona. , y muchas veces el volumen.

Paddington Square, Londres, diseñado por Renzo Piano. Fotografía: Sophia Evans/The Observer

Una característica de la estación de Liverpool Street es que la explanada y los andenes son más bajos que las aceras circundantes, por lo que se baja allí. La propuesta ahora es insertar un nuevo puente a nivel de la calle desde el cual puede descender escaleras mecánicas, ascensores y escaleras para tomar sus trenes. También se prometen mejoras a la estación de metro contigua, incluidos siete ascensores que harán que sus andenes sean accesibles para sillas de ruedas. El cobertizo del tren victoriano sobre las vías y las plataformas se conservará y embellecerá.

Las propuestas han sido presentadas por Sellar, una empresa inmobiliaria que ya ha levantado edificios muy grandes sobre las terminales principales. La compañía fue responsable del Shard en el Puente de Londres, y su Paddington Square de 440,000 pies cuadrados y 17 pisos, una estructura cúbica de acero y vidrio blanco junto a la estación de Paddington que fue diseñada, como el Shard, por Renzo Piano, está a punto de comenzar. terminación. Ambos proyectos también hicieron algunas mejoras en la experiencia pública de las estaciones. Este último solo se realizó después de que una propuesta anterior de Sellar y Piano, para un rascacielos de 72 pisos y 254 metros (830 pies) en desacuerdo con una parte relativamente baja de Londres, se retiró ante una feroz oposición. Sus planes para Liverpool Street probablemente provienen del mismo libro de jugadas, donde presentan un desarrollo increíblemente grande, lo justifican con mejoras en la estación y luego se conforman con los planificadores por algo un poco menos llamativo.

Junto con sus socios en el proyecto de Liverpool Street, el propietario de la estación Network Rail y el operador de transporte público con sede en Hong Kong MTR, Sellar dice que sus planes "abordarán problemas crónicos de accesibilidad, capacidad y hacinamiento para transformar la experiencia de los pasajeros". También promete una piscina al aire libre de 25 metros y cuatro carriles, el "Lido de la ciudad", y un nuevo "ámbito público" repartido en algunos de los niveles superiores del proyecto. Por lo tanto, las preguntas que debe considerar la Junta de Planificación de la Ciudad de Londres son: ¿son aceptables las modificaciones de los edificios históricos en términos patrimoniales y pueden justificarse sobre la base de los beneficios públicos que pueden derivarse de ellas? y ¿qué diseño mágico puede aportar Herzog & de Meuron al proyecto?

La piscina 'City lido' propuesta por el proyecto. Herzog & de Meuron

La respuesta a la primera pregunta es seguramente no. Los lectores mayores tal vez recuerden el pie gigante animado del circo volador de Monty Python, que regularmente aplastaba personas y edificios debajo. El efecto visual de los nuevos bloques en el antiguo hotel pinnacle and gable probablemente será similar. En general, no se recomienda demoler las partes más importantes de un edificio catalogado, como sería el caso del techo de la sala. Sellar y sus socios señalan que esta estructura solo se completó en 1991, como parte de una renovación integral, pero se ha convertido en una característica integral y edificante de la estación.

No debería requerir 1 millón de pies cuadrados de reurbanización para permitir que Network Rail haga su trabajo diario.

Tampoco está claro que la estación sea tan desastrosa, o los cambios propuestos tan beneficiosos, que requieran una transformación tan drástica. En la actualidad, tiene visibilidad directa desde las puertas de la plataforma a la calle y la estación de metro, por lo que está claro a dónde debe ir. Incluso en las horas punta, por lo general, es posible moverse con facilidad. También es un placer caminar por el vestíbulo del tamaño de una catedral, especialmente cuando el sol logra atravesar la mugre de su techo algo descuidado. El nuevo techo propuesto eliminará esta luz, mientras que el nuevo puente reducirá su altura interna.

"Está claro a dónde debe ir": el vestíbulo actual del tamaño de una catedral, con luz natural proporcionada por su estructura de techo protegido. Fotografía: Frank Chmura/Alamy

Según las nuevas propuestas, entraría en un sótano, obstaculizado por más columnas y escaleras mecánicas que en la actualidad, con esas líneas de visión perdidas. Es cierto que el nuevo nivel superior aumentará el espacio total del piso, pero dado que a la gente generalmente le gusta estar cerca de las puertas de los trenes que salen, probablemente se congregarán en la parte inferior. Otras estaciones donde los vestíbulos se ubican a un nivel más alto que las plataformas, como Birmingham New Street, tienden a no ser las más animadas del país.

El escepticismo está en orden sobre el prometido 'ámbito público' elevado, ya que tales espacios en los desarrollos anteriores de la ciudad, en lo alto del rascacielos Walkie-Talkie y en el número 1 de aves de corral de James Stirling, frente al Banco de Inglaterra, han sido objeto de una creciente preocupación corporativa. tomar el control. Es poco probable que sean el tipo de lugares, como lo es ahora la amenazada Plaza de la Esperanza, donde todos se sienten bienvenidos en todo momento. Sellar promete que el uso del lido tendrá "un precio comparable al de instalaciones similares administradas por el ayuntamiento", pero no hay garantía de que siga siendo así a perpetuidad.

Se lograrían beneficios reales, incluyendo más mostradores, al reducir el número de puntos de venta de comida para llevar, lo que reduciría los cuellos de botella en las horas pico. Se necesita un mejor acceso para sillas de ruedas y es bienvenido. La antigua estructura victoriana está cansada y necesita una renovación. Se pasa por alto Hope Square, el monumento Kindertransport es un lugar de descanso para las tazas de un McDonald's cercano. Pero todos estos problemas podrían resolverse sin “sofocar”, como dijo Rhys Jones, los edificios antiguos. Algunos de estos son problemas de mantenimiento y gestión, responsabilidad normal de Network Rail. No debería requerir 1 millón de pies cuadrados de reurbanización para permitir que la empresa haga su trabajo diario.

Uno de los "pocos momentos prometedores" en el plan de Herzog & de Meuron para Liverpool Street es la entrada renovada de la estación. Herzog & de Meuron

Hay razones para creer que algunas de las personas responsables de este proyecto podrían lograr algo magnífico. Herzog & de Meuron se encuentran entre los mejores arquitectos del mundo, expertos en edificios comerciales y culturales: su rascacielos residencial cilíndrico en Canary Wharf, llamado One Park Drive, se encuentra entre los mejores de su tipo. Se pueden vislumbrar algunos momentos prometedores en sus propuestas para Liverpool Street: arcos y pasillos intrigantemente esculpidos, una entrada pública que reutiliza bellamente el salón de baile barroco del antiguo Great Eastern Hotel.

Paddington Square, diseñado por Sellar para piano, es limpio y elegante. Por lo tanto, puede ser tentador para las autoridades que considerarán la oferta de Liverpool Street (la ciudad de Londres, el alcalde de Londres, el posible secretario de Vivienda y Comunidades Michael Gove) tratar los planes, como ha sucedido en Paddington, como la pieza inicial de un negociación resultando en un desarrollo ligeramente menos masivo. Sin embargo, los planes para Liverpool Street parecen tan profundamente defectuosos que es difícil ver dónde se puede encontrar un compromiso.