Kevin Sinfield: ‘Cuanto más dura este maratón, más tiempo paso con Rob’ | rinoceronte de leeds

Dé un paseo por la colina desde Headingley Stadium, el lugar con el que Kevin Sinfield se ha convertido en sinónimo, y no se puede perder un enorme mural de la leyenda de la liga de rugby. Su lugar de honor en el centro de la comunidad personifica el impacto que tuvo en la ciudad de Leeds durante su carrera como jugador y el domingo era lógico que 12.000 personas pasaran corriendo junto a este mural en el primer Rob Burrow Marathon Leeds.

Fue en noviembre de 2020, en los días oscuros del encierro, cuando Sinfield tuvo la idea de recaudar dinero no solo para apoyar a su excompañero de equipo de Leeds Rhinos, sino a todos los afectados por la enfermedad de las neuronas motoras. Burrow había sido diagnosticado con la condición un año antes.

Sinfield corrió siete maratones en siete días, recaudó millones, y siguió con dos desafíos hercúleos más: una carrera de 24 horas de Leicester a Leeds y, más recientemente, la asombrosa cantidad de siete ultramaratones en la misma cantidad de días. «Pero una vez que hicimos el primero, siempre supe que quería ayudar a crear algo que todos pudiéramos compartir», dijo Sinfield al Observer.

Inicialmente había 7.777 plazas disponibles para la carrera del domingo, un tributo a la camiseta número 7 que Burrow lució con orgullo para los Rhinos. Pero el evento se agotó en cuestión de semanas, y el público quedó cautivado por el coraje de Burrow y los esfuerzos de recaudación de fondos de Sinfield. A partir de ahora correrán más de 12.000 personas, incluido el 40% de los participantes en su primera maratón.

Sinfield no solo hace que funcione: empuja a Burrow en una silla de ruedas hecha a medida. Son 26.2 millas de fuerza inimaginable de ambos pero, quizás lo más importante, transmite la amistad entre los dos.

“Este es el momento que espero con ansias”, dice. “Tuvimos algunos momentos muy divertidos durante los 10k de Leeds cuando hicimos una carrera de prueba antes de eso y aunque es difícil para él comunicarse, sé cuándo se está riendo y puedes verlo. Nos divertiremos el domingo, lo prometo.

«Hemos hecho algunos ajustes leves en su silla que no diría que la hacen aerodinámica, pero espero que sea más cómoda para él. Menos para mí, pero ¿importa? Nos divertimos mucho la última vez y lo haremos aún más este fin de semana. No hay presión de tiempo, por una vez.

«Corrí el maratón de Londres hace tres semanas y todos quieren saber cuál fue tu tiempo, pero no importa cuánto tardes. Cuanto más tarde, más tiempo paso con él, así que estoy deseando que llegue.

Es la actitud desinteresada, pero tal vez nada menos que lo que se espera de un hombre que se ha propuesto como misión destacar a quienes viven con MND desde el diagnóstico de Burrow. Ya ha recaudado millones y el maratón garantizará que se pueda gastar más dinero en investigación y apoyo a las personas con la enfermedad.

Kevin Sinfield en sus siete ultramaratones en otros tantos días. Fotografía: Steve Welsh/PA

«El dinero es excelente, pero lo que es más importante, da esperanza», dice Sinfield sobre los millones de libras que se espera recaudar en el maratón. “La gente se ha quedado sola con MND en el pasado, avergonzada de salir de sus casas. Ahora pueden vivir sus vidas y tener la esperanza de que pueda haber medicamentos que puedan retrasar esto, y algún día habrá una cura. El dinero recaudado da a tipos mucho más inteligentes que yo la oportunidad de hacer su trabajo. Ahora tenemos la oportunidad de encontrar una cura gracias al esfuerzo de todos.

Sinfield es demasiado modesto para admitir que fueron sus esfuerzos los que obtuvieron tal apoyo mundial. Pero espera que el tamaño de este maratón haga que las personas con MND sean imposibles de ignorar. El gobierno ya ha prometido 50 millones de libras esterlinas para financiar la investigación de la enfermedad, de los cuales se han liberado 27 millones de libras esterlinas. «Obviamente, eso no es suficiente», insiste.

Al comienzo de su recaudación de fondos, Sinfield insistió en que era solo un «compañero de fórmula para un compañero», que se ha convertido en el eslogan no oficial del maratón de Leeds. «Todo está a nombre de Rob también, lo que lo hace realmente especial», dice.

“¿Pensé que 12,000 personas correrían en una carrera como esta? Probablemente no, pero nada me sorprende con Rob y lo inspirador que fue. El domingo va a ser duro, va a doler, pero 12.000 personas han dado su tiempo para entrenar y empezar. No puedo agradecerles lo suficiente. Serán parte de algo que cambiará la vida de tantas personas con MND. Es algo poderoso.

Sinfield fue apodado «Sir Kev» durante años por los seguidores del Leeds debido a sus heroicas hazañas en el campo. El domingo, cuando asuma un desafío mayor en nombre de la amistad, todo el mundo entenderá exactamente por qué.