‘Llegaremos allí’: la unidad de aviones no tripulados ucranianos elimina silenciosamente objetivos rusos | Ucrania

En un lugar secreto del sur de Ucrania, Roman Kostenko vio un dron que se elevaba en el cielo. Se elevó a una altura de 100 metros, zumbando sobre un campo de colza amarilla. El dron arrojó una granada antitanque falsa sobre una pila de neumáticos. La prueba funcionó. Esa noche, el equipo de Kostenko repitió el ejercicio en el territorio ocupado. Dos bombas cayeron sobre un vehículo blindado de combate ruso. Explotó, el humo ondeando en la oscuridad.

Kostenko, un coronel condecorado de las fuerzas especiales, dijo que su unidad destruyó docenas de objetos militares rusos, incluidos tanques y obuses. Estas operaciones se llevaban a cabo todas las noches a «un nivel táctico», dijo, cerca de la línea del frente. Se extiende 900 millas (1.450 km), desde la ciudad oriental de Bakhmut, donde las tropas ucranianas lanzaron un contraataque local esta semana, hasta las provincias sureñas de Zaporizhzhia y Kherson.

Ha habido una intensa especulación de que Kiev está a punto de lanzar una gran contraofensiva. El jueves por la noche, los bloggers militares rusos informaron incorrectamente que había comenzado. Hablando ese mismo día, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy dijo que sus fuerzas necesitaban más tiempo. Según Kostenko, el tan esperado impulso de Ucrania debe entenderse como una continua «campaña de primavera-verano» contra un adversario atrincherado y poderoso.

Kostenko dijo que la campaña ya estaba ocurriendo en etapas. El primero involucró la eliminación gradual del potencial militar de Rusia, con ataques contra objetivos logísticos como depósitos de armas y vertederos de combustible. Había comenzado, dijo. Un segundo paso fue buscar y eliminar los centros de mando y control rusos, lo que provocó la interrupción de las comunicaciones con las tropas sobre el terreno. «Ya está sucediendo también, probablemente», dijo.

Es poco probable que las fuerzas armadas de Ucrania se embarquen en una gran ofensiva frontal hasta que debiliten la capacidad de Moscú en el campo de batalla, dijo. “Nuestro ejército no avanzará hasta que se complete este trabajo de preparación. No podemos ganar si tienen grandes cantidades de munición y recursos. Reconoció que Ucrania estaba jugando un juego de desinformación sobre cuándo y dónde podría atacar, con señales de que estaba funcionando y que Moscú comenzaba a entrar en pánico.

Román Kostenko. Fotografía: Emre Çaylak/The Guardian

Los comentarios de Kostenko inyectan una nota de precaución sobre lo que el ejército de Ucrania podría lograr de manera realista en los próximos meses. Plantean la posibilidad de que la guerra pueda durar mucho tiempo, hasta 2023, al menos, y hasta el próximo año. Los observadores occidentales, por otro lado, parecen estar esperando un golpe decisivo. Su optimismo surge después de las operaciones ucranianas del otoño pasado en el noreste y el sur, que liberaron grandes extensiones de territorio, incluida la ciudad de Kherson.

Altos funcionarios ucranianos han advertido contra la exageración de la probabilidad de que se repita el avance. En entrevistas esta semana, Zelenskiy dijo que algunos vehículos blindados prometidos por Occidente aún no habían llegado y que Kiev no estaba lista para aceptar un mal acuerdo de paz si la contraofensiva fallaba o fracasaba. “Podemos avanzar y tener éxito. Pero perderíamos a mucha gente. Creo que eso es inaceptable. Así que tenemos que esperar. Todavía necesitamos un poco más de tiempo”, dijo el presidente.

Kostenko también es diputado del partido proeuropeo Golos y presidente del comité de inteligencia y seguridad del parlamento de Kiev. Durante la invasión rusa en febrero pasado, lideró la defensa de la ciudad sureña de Mykolaiv y desde entonces ha trabajado de cerca con la unidad de drones. La unidad se llama Perun, en honor a un dios pagano del cielo y el trueno. Él construye sus propios cuadricópteros en un taller y se ve envuelto en una constante batalla de ingenio con las fuerzas rusas, que intentan neutralizar los drones usando sistemas electrónicos de interferencia.

Según los partidarios ucranianos, los soldados rusos asustados quedaron aterrorizados por los misteriosos ataques nocturnos. Llamaron a los drones invisibles Baba Yaga, en honor a la bruja sobrenatural que vuela en una escoba. Un operador ucraniano, que usa el nombre en clave Caesar, dijo que la mayoría de las misiones fueron exitosas. Los drones eran relativamente baratos de construir y con frecuencia destruían tanques de 2 millones de dólares, dijo.

Los explosivos caen del dron sobre los objetivos. Fotografía: Emre Caylak/The Guardian

El plan de contraofensiva de Ucrania es clasificado, conocido solo por el comandante en jefe de Zelenskiy, el general Valerii Zaluzhnyi, y algunos otros. Ha habido especulaciones de que sus tropas pueden intentar cruzar el río Dnipro, donde Moscú controla la orilla izquierda. Kostenko dijo que «todo era posible», pero que los rusos detectarían de inmediato una acumulación de fuerzas ucranianas y las aplastarían con artillería. “Habría un número inaceptable de víctimas”, dijo.

Mientras tanto, soldados ucranianos y rusos se enfrentan en islas en medio del río. “Es un área gris. Nadie los controla. Nosotros disparamos y ellos disparan”, dijo Kostenko, y agregó que ambos lados luchaban por defender posiciones, que se ganaron y se perdieron rápidamente, incluso en la isla Velykyi Potomkin, junto a Kherson, el objetivo de los bombardeos rusos diarios. Era imposible cavar trincheras porque el agua aparecía a los pocos metros, dijo.

El área más obvia para un ataque ucraniano es la región de Zaporizhzhia. Según los blogueros militares rusos, no hubo señales el viernes de una mayor actividad. Se cree ampliamente que los soldados ucranianos intentarán recuperar la ciudad de Melitopol y avanzar hacia los puertos de Berdiansk y Mariupol. Si tiene éxito, esta maniobra cortaría el corredor terrestre de Rusia, aislando Crimea y la orilla izquierda de la región de Kherson del este ocupado del país.

Kostenko, sin embargo, dijo que las distancias involucradas eran formidables. Necesitarían un empuje de 40 a 60 millas en territorio enemigo. Los rusos habían cavado trincheras antitanque de 6 m por 3 m y fortificaciones a gran escala, algunas de las defensas militares más extensas vistas en décadas en cualquier parte del mundo, según el Ministerio de Defensa del Reino Unido. “Después de un año de guerra, es difícil para cualquier bando sorprender al otro”, señaló Kostenko, diciendo que estaba presionando para atacar a Rusia y la ciudad fronteriza débilmente defendida de Bryansk.

Las minas terrestres eran otro problema, reconoció. Los zapadores rusos habían minado campos y carreteras a lo largo de la línea del frente de Zaporizhzhia y habían colocado minas flotantes de Yarm en el río Dnipro. Paradójicamente, sería más fácil para Ucrania avanzar hacia el Óblast de Donetsk, la región donde Rusia tiene la mayor concentración de fuerzas, pero con menos minas para matar y herir a la infantería que avanza, a- declaró. “Las minas son un gran riesgo para nosotros.

Según documentos filtrados del Pentágono, Ucrania ha reunido al menos nueve nuevas brigadas. Están equipados con tanques de batalla principales provistos por socios occidentales, incluido el Reino Unido, que envió 14 Challenger 2; Está previsto que 80 tanques Leopard de Alemania y Dinamarca lleguen antes del 1 de junio, y Estados Unidos prometió entregar tanques Abrams reacondicionados para el otoño.

Kostenko dijo que algunos de los tanques europeos eran versiones antiguas, propensas a romperse. Rusia tenía muchos más, «alrededor de 10.000», estimó. La necesidad urgente de Ucrania era artillería de largo alcance capaz de alcanzar objetivos muy por detrás de las líneas enemigas. El sistema Himars existente suministrado por los Estados Unidos tenía un alcance de unas 50 millas. Desde su llegada el verano pasado, los rusos han movido sus cuarteles generales y depósitos de armas fuera de su alcance, dijo.

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La administración Biden se había negado a suministrar cohetes ATACMS de mayor alcance, que pueden montarse en un lanzador Himars, aparentemente por temor a que pudieran usarse para atacar objetivos dentro de Rusia. «No sé por qué», comentó Kostenko. El jueves, el secretario de Defensa británico, Ben Wallace, dijo que Gran Bretaña había suministrado misiles de crucero de largo alcance Storm Shadow a Ucrania. Este es un impulso significativo para Kiev y podría resultar transformador en el campo de batalla.

Oleksandr Prokudin, jefe de la administración militar regional de Kherson, dijo que el Kremlin había abandonado los planes de tomar más territorio después de su fracaso el año pasado para apoderarse de Kiev y su vergonzosa retirada esta semana de las afueras de Bakhmut, donde las fuerzas ucranianas avanzaron más de un metro. milla. “Los rusos ahora están tratando de defender áreas que ya han robado. No avanzan. Están despiertos y muriendo”, dijo.

Prokudin dijo que Ucrania tenía buenas posibilidades de liberar completamente las provincias de Kherson y Zaporizhzhia, donde los residentes apoyaban a Kiev y los «prorrusos» eran muy pocos. Lo mismo ocurre con Crimea que, según él, no ha sufrido la rusificación tan intensa como Donetsk y Luhansk, las dos ciudades orientales controladas en efecto por Moscú desde 2014, cuando se anexó Crimea. Esas áreas del este serían más difíciles de liberar, dijo, pero agregó: «Llegaremos allí».