Las imágenes de satélite muestran la reaparición del ‘lago fantasma’ de California después del invierno húmedo | California
Nuevas imágenes satelitales publicadas por la NASA esta semana muestran la dramática reaparición del lago Tulare en California después de que el agua se tragara franjas de tierra en el corazón agrícola del estado, drenado durante mucho tiempo.
Tomadas entre principios de febrero y finales de abril y coloreadas artificialmente para ayudar a distinguir el agua de la vegetación y el suelo desnudo, las imágenes resaltan el alcance de la transformación en la región que aún se enfrenta a las consecuencias de las fuertes lluvias y la nieve de este invierno.
No es la primera vez que el ‘lago fantasma’ causa inundaciones generalizadas, pero la embestida del latigazo del clima ha cobrado su precio entre los residentes, los trabajadores agrícolas y las granjas, y está lejos de terminar.
Ubicado contra los picos blancos de la Sierra Nevada, la región tendrá que contar con chorros de nieve derretida que llenan sus vías fluviales a medida que el clima se calienta. La capa de nieve del jueves en la Sierra Sur fue del 436 por ciento de lo normal para esta época del año, según el Departamento de Recursos Hídricos de California (DWR).
«La enorme capa de nieve de este año plantea riesgos continuos de inundación para el Valle de San Joaquín», dijo la directora del DWR, Karla Nemeth, en una declaración escrita, y señaló el resultado agridulce de un invierno muy duro y húmedo después de años de sequía.
La capa de nieve provocará altos flujos sostenidos en las cuencas de San Joaquín y Tulare durante varios meses, dijo Nemeth.
Ya se ha hecho un daño considerable. El rápido aumento de las aguas obligó a las evacuaciones en toda la región a principios de la primavera cuando las comunidades se apresuraron a buscar terrenos más altos. En el condado de Tulare, una de las regiones productoras de leche más grandes del mundo, miles de vacas se perdieron en las inundaciones, mientras que alrededor de 75,000 tuvieron que ser remolcadas a un lugar seguro. Los productores fueron expulsados de los cultivos principales y los trabajadores perdieron sus trabajos en el valle inundado.
Las imágenes de satélite de la NASA muestran el progreso de las inundaciones en la cuenca del lago Tulare. Fotografía: NASA
Han pasado décadas desde que Tulare, una vez el cuerpo de agua dulce más grande del oeste, sirvió como un humedal vibrante que abarca casi 800 millas cuadradas. Canalizada y despejada para tierras de cultivo y pastos para ganado a fines del siglo XIX y principios del XX, la cuenca ahora abarca varios condados y alberga a aproximadamente 4 millones de californianos.
Alrededor de media docena de pueblos siguen en riesgo de inundaciones, incluido Corcoran, donde los funcionarios de la ciudad se apresuran a levantar un dique que se hunde antes de que las aguas suban aún más. Con una extensión de 14.5 millas, el dique protege contra inundaciones hasta 188 pies. En marzo, los niveles del lago Tulare se cerraron y alcanzaron los 178 pies.
«La comunidad de Corcoran tiene solo una pequeña ventana de clima y condiciones secas antes de que la escorrentía de la nieve derretida de la cordillera de Sierra Nevada converja con las inundaciones existentes en el lago Tulare y contra el malecón de Corcoran», advirtieron los funcionarios de emergencia en un comunicado de prensa en abril, señalando que se habían hecho solicitudes de fondos estatales y federales.
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Se espera que el derretimiento de la nieve «eleve el agua en el lago Tulare a un nivel peligrosamente alto que intensifique en gran medida el riesgo de desbordamiento y erosión en el dique de Corcoran», agregaron.
Las imágenes satelitales de la NASA muestran áreas donde los administradores del agua ya han redirigido los flujos, llenando cuencas que permitirán que el agua se filtre bajo tierra y reponga los acuíferos agotados. El DWR ha iniciado obras de emergencia para bombear los altos caudales del río lejos de la planicie de inundación hacia estas cuencas de recarga. Durante los próximos cuatro meses, el plan podría capturar más de 55,000 acres-pie de agua, según la agencia. (Un acre-pie es la cantidad de agua necesaria para cubrir un campo de fútbol de un pie de profundidad).
Pero además de fortalecer los diques y otras protecciones, algunos han abogado por un retorno más permanente del lago, administrado como un recurso ambiental.
Otros también están presionando para que se desvíe más agua al histórico lecho del lago antes de que la nieve se derrita, argumentando que inundar la cuenca aliviará los desbordamientos río arriba y protegerá a quienes llaman hogar al área.
“Este año veremos cantidades récord de agua ingresando al Valle Central entre Fresno y Bakersfield”, escribió el residente Martin Chavez en inglés y español en una petición en línea firmada por cientos. «Las comunidades de primera línea enfrentarán primero el peligro de este problema estatal, ya que el agua se dirige río abajo fuera de los embalses estresados».
