La fortaleza del Chelsea en la adversidad es clave para la gloria de la Copa FA Femenina | Copa FA femenina
De cara a mayo, la brecha entre el líder de la Superliga Femenina, el Manchester United, y el segundo clasificado, el Chelsea, era de cuatro puntos y el United tenía una diferencia de goles superior a 10. Ahora, mientras los equipos se preparan para enfrentarse en la final de la Copa FA del domingo en un vendido- fuera de Wembley, esa diferencia es de un punto y su diferencia de goles es nivelada. El Chelsea ha jugado un partido más y aún le queda uno pendiente.
En lugar de parecer cansados y cansados hacia el final de una temporada agotadora que pasó factura a las lesiones, los pupilos de Emma Hayes estuvieron a la altura de las circunstancias, poniendo siete por delante del Everton y seis por delante del Leicester con la arrogancia y el estilo asociados durante mucho tiempo con el Chelsea.
Hayes dijo que «este año nuestro equipo fue descartado con bastante facilidad», pero eso no es del todo cierto. La calidad del rendimiento del Chelsea ha sido criticada regularmente, pero su tenacidad y capacidad para ganar a pesar de que no ha jugado su mejor fútbol ha hecho que sea imposible deshacerlo.
Hayes destacó la capacidad del equipo para alcanzar su punto máximo en el momento adecuado después de la impresionante derrota ante Leicester, en una actuación que calificó de «despiadada», y dijo que «no había visto esto de nosotros, especialmente en la primera mitad de la temporada, pero estamos un equipo que actualmente se está formando en el momento adecuado, nosotros nos encargamos de los detalles que importan.
En 2021, Hayes llamó «monstruos de mentalidad» al Chelsea que superó al Bayern de Múnich y llegó a una primera final de la Liga de Campeones. Este apodo se quedó y, en su caso, se reafirmó en esta campaña.
Hay grandes advertencias sobre su rendimiento, a veces menos que convincente. Chelsea ha estado sin sus delanteros estrella Fran Kirby y Pernille Harder durante gran parte de la temporada. Tampoco contaron con las defensas centrales Millie Bright y Kadeisha Buchanan para los dos partidos contra el Barcelona, ya que quedaron fuera de la Liga de Campeones por poco en las semifinales.
Emma Hayes consuela a sus jugadores del Chelsea después de su derrota en la Liga de Campeones ante el Barcelona; han estado en una forma devastadora desde entonces. Fotografía: Zac Goodwin/PA
Estas ausencias obligaron al equipo a profundizar y confiar en cada miembro, lo que es un testimonio de la astucia de Hayes en el reclutamiento, que se trata tanto de elegir el personaje adecuado como de elegir la calidad adecuada. Hayes atribuye la fluidez de sus rotaciones a no jugar con un grupo titular en la práctica.
“Creemos en diferentes combinaciones, diferentes relaciones, y cualquiera que me conozca sabe que no soy un equipo de 11 hombres; es un equipo”, dice ella. “Creo que es justo decir que todo el equipo está en su mejor momento. Todo el mundo ha estado preparado durante la temporada y por eso ha sido difícil elegir equipo.
Afortunadamente para Hayes, «todos están disponibles, Sam [Kerr] incluido” para la final de Copa. Kerr se perdió la derrota ante Leicester, ya que abandonó el campo temprano contra Everton, y el regreso de Harder le permitió darle un descanso al muy querido delantero australiano.
Hubo ocho anotadores en esos dos juegos y Hayes reconoce que era el «momento» de que el resto del equipo diera un paso al frente. «El equipo necesita que todos participen», dice ella. «Había mucha confianza en Sam, tal vez Guro [Reiten]. Creo que todo el mundo está participando, que es lo que necesitaba este equipo a estas alturas de la temporada.
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Derrotar al United para ganar una tercera Copa FA consecutiva no será una tarea fácil a pesar de un récord invicto contra el equipo de Marc Skinner en la liga. De los cinco máximos goleadores de la competición de Copa que han llegado a la final esta temporada, solo Kerr está en la tabla del Chelsea, liderando con cinco goles, seguida por Nikita Parris del United con cuatro, mientras que Alessia Russo tiene tres.
Sam Kerr se enfrentará a Ona Batlle del Manchester United en marzo. Chelsea está invicto contra el equipo de Marc Skinner en la liga. Fotografía: Paul Childs/Imagenes de acción/Reuters
Sin embargo, si el Chelsea sigue siendo una bestia como equipo para jugar, en mayo será una bestia aún más grande, como lo demuestran sus actuaciones y resultados contra el Everton y el Leicester.
Son ganadores en serie que, en el momento en que perciben una ventaja, se aferran a un trofeo como el percebe más duro en el casco de un barco. Es por eso que, a pesar de las protestas de Hayes de que Chelsea ha sido descartado esta temporada, son favoritos para ganar un tercer doblete consecutivo de liga y Copa FA.
Podría intentar argumentar que si lo hicieran, sería el menos impresionante de los triunfos consecutivos considerando que no ha sido tan fanfarrón. La realidad, sin embargo, es que sería lo mejor, ganado con un poco de adversidad y en una de las persecuciones por el título más competitivas hasta el momento.
