Gran Bretaña necesita desesperadamente ideas radicales. Entonces, ¿dónde están los trabajadores? | Simón Jenkins

¿Qué tipo de laborismo promete ahora el gobierno de Keir Starmer? Antes de las elecciones anteriores, la promesa del partido era la misma. Es la expectativa de un cambio para mejor, realizado o no.

Lo que eso significa, tal vez impuestos más altos y un estado más grande, está surgiendo en los meses previos al día de las elecciones. Ahí es cuando la política todavía es fluida, los cabilderos insisten y las promesas de los manifiestos están en juego. Para los políticos radicales, estos son raros momentos de esperanza.

El martes, Starmer convocó a su gabinete en la sombra para decirles que sean "un gran gobierno reformador". Pero eso depende de que sea un gran líder reformador. Hasta ahora, ha cantado exclusivamente el himno familiar del trabajo de la relatividad, más crecimiento, menor costo de vida, energía más limpia, mejor salud y mejores escuelas. Su estrategia está vagamente arraigada en la máxima de que los gobiernos pierden las elecciones, las oposiciones no las ganan. Así que siéntate tranquilo y no asustes a los caballos.

Cuando Tony Blair asumió el cargo en 1997, su Nuevo Laborismo prometía mucho, pero era poco más que un guardián aceptable del thatcherismo tardío. Starmer parecía contento de ser la cara aceptable del sunakismo: un gran gastador sólido y competente. Cuando mencionó recientemente que podría impedir que los extranjeros compren casas británicas, casi me caigo de la silla. ¿Era realmente una política? Resultó estar “en estudio”.

En Follow the Money de Paul Johnson, un diagnóstico del terrible estado del sector público británico y “cómo estamos alcanzando una nueva normalidad económica”, el economista apenas menciona a los laboristas y Starmer en absoluto. Las próximas elecciones podrían ser una entrevista para un aprendiz deseoso de aprender en el trabajo. Este trabajo es operar una maquinaria gubernamental, gran parte de la cual está amenazada de colapsar. Su joya de la corona es el NHS. Desde el advenimiento de la privatización, sus hospitales se han visto paralizados por un sector de la salud dominado por administradores de activos privados. Cobran tarifas de monopolio y envían dividendos anuales y pagos de intereses al extranjero, como reveló BBC Panorama el año pasado. El NHS está desgarrado por la demarcación profesional y un servicio dental en picada. Sin embargo, cuando el portavoz laborista de salud, Wes Streeting, habló incluso de una reforma modesta, su partido le rogó que se callara.

"La tan comentada renacionalización de los ferrocarriles es un caos y sin un plan". Fotografía: Christopher Thomond/The Guardian

Algunas privatizaciones han funcionado y otras no. Este debería ser el patio de recreo de los laboristas. Sin embargo, depende del periodismo de investigación descubrir el escándalo en la industria del agua del Reino Unido. La renacionalización de los ferrocarriles de la que tanto se ha hablado es un caos y sin un plan. No hubo rumores de Labor sobre su amenaza de cancelar HS2 si su costo continúa disparándose. No vi ninguna reacción de la oposición al estado de los aeropuertos del Reino Unido. Según el libro de Brett Christopher, Our Lives in their Portfolios: Why Asset Managers Own the World, las tarifas vertiginosas de Heathrow y los centros comerciales de mal gusto son el resultado de propiedades en el extranjero que tienen una deuda de £ 15 mil millones.

Starmer admite que una de las principales carencias de estos servicios públicos radica en su excesiva centralización. Dijo que quería que las comunidades "retomaran el control" delegando poderes a las autoridades locales. Cada oposición en los tiempos modernos ha hecho esta promesa. Ninguno lo honra, en gran parte porque, al igual que con Starmer, no tienen idea de lo que significa más allá de la perogrullada abstracta. En cuanto a los poderes a delegar (sobre impuestos, escuelas, carreteras, casas, planificación), estamos en la oscuridad.

Starmer parece petrificado ante la sola idea de insinuar una mente abierta en áreas donde la opinión pública podría ser receptiva. La mayoría de los británicos ahora creen que Brexit fue un error y al menos favorecería la reintegración al mercado único. ¿Están de acuerdo los laboristas? La mitad de los londinenses apoyan la despenalización del cannabis. Gran Bretaña todavía encarcela a jóvenes por consumo de drogas, quedando a la zaga de casi cualquier país occidental. ¿El laborismo está contento con eso?

El entusiasmo tradicional de la izquierda por la propiedad pública y la intervención estatal ya no es una cuestión de ideología socialista. Esto implica un enfoque pragmático de la propiedad estatal y la regulación que aún debe actualizarse. Esta actualización se lleva a cabo más sobriamente cuando se prepara para el gobierno, que en el torbellino del cargo.

En casi todas las áreas donde falla el gobierno, otros países pueden liderar el camino. Gran Bretaña puede aprender de Dinamarca sobre administración de hospitales, Alemania sobre regulaciones de vivienda, Francia sobre trenes, Portugal, Canadá y los estados de EE. UU. sobre nuevas leyes de drogas. Las prisiones noruegas están a años luz de las de Gran Bretaña, con menos reincidencia y un tercio de la tasa de encarcelamiento británica.

La reforma del sector público es un tema central en la política interna actual. Necesita desesperadamente ideas radicales. Redibujar las líneas entre las finanzas públicas y privadas, y entre los mercados libres y la regulación, ha sido el pan de cada día de la política laborista desde los albores del estado de bienestar. Con Starmer enfrentando al menos la posibilidad de un impulso Lib Dem, el arma secreta de los tories, su timidez es comprensible. Pero la timidez no es lo que Gran Bretaña necesita en este momento, necesita salvación. El trabajo debe mostrar que entiende las soluciones tanto como los problemas. Nunca más que ahora.