“Es atroz y mezquino”: contraatacan con la sala de lectura de libros prohibidos | Exposiciones

«Me llamó la atención alguien que se preocupaba tanto por su arte que estaba dispuesto a crear algo que potencialmente haría que lo mataran». El artista Eric Gottesman me cuenta sobre la novela etíope Oromay, que fue publicada en amárico por el autor Baalu ​​Girma en 1983, fue prohibida cinco días después y finalmente su autor fue asesinado. «La dedicación de este artista a decir la verdad al poder fue humillante, inspiradora y confusa; me hizo preguntarme, ¿por qué hacemos estas cosas como artistas?».

Las selecciones del proyecto Oromaye de Gottesman, en el que el artista utiliza a Oromay como modelo para el trabajo fotográfico creativo, se exhiben en Fotografiska en Nueva York hasta el 22 de octubre en la muestra Escucha hasta que escuches, co-comisariada por el colectivo d ‘Artists For Freedoms. ‘ co-fundadores Gottesman y Michelle Woo. El programa multimedia, que alienta a las audiencias a desarrollar sus habilidades para la «escucha radical», incluye un apéndice de libros prohibidos que presenta libros prohibidos en las escuelas de EE. UU. desde 2021.

Cuando Gottesman exploró por primera vez la idea de una sala de lectura de libros prohibidos, se «sorprendió» al darse cuenta de que los distritos escolares a solo una o dos horas de la ciudad de Nueva York habían prohibido libros como Género, queer, de Maia Kobabe, Ser jazz, de Jazz Jennings. y Toni. El ojo más azul y Amado de Morrison. “No es solo algo que escuchamos en las noticias, es muy presente y cercano”, dijo.

Gottesman pronto se dio cuenta de que el tema de los libros prohibidos era la manera perfecta de entrelazar el trabajo que hizo en torno a Oromay con las preocupaciones relevantes para el público estadounidense. “Parte de mi trabajo con Oromay consiste en leer este libro en espacios públicos de Etiopía. No pensé que una lectura pública de este libro fuera relevante, pero pensé que leer libros prohibidos era una conversación muy relevante.

Oromay surgió después de la toma de posesión de Etiopía, cuando el emperador Haile Selassie fue derrocado en 1974 por el régimen comunista Derg, que estableció un gobierno basado en el terror y la represión. Girma, el autor de Oromay, fue originalmente un periodista etíope muy respetado que había publicado cinco libros anteriores, aunque se convertiría en el principal propagandista del régimen de Derg. Con el tiempo, Girma se desilusionó con el liderazgo del Derg y eventualmente buscó socavarlo. “De día era el principal propagandista del gobierno, pero de noche estaba escribiendo esta novela, que trataba sobre el jefe de propaganda de este régimen, muy similar al régimen Derg”, dijo Gottesman. «Tenía personajes que representaban a todos en el régimen y críticos de la maquinaria propagandística y del gobierno».

Escucha hasta que oigas, en Fotografiska. Fotografía: Dario Lasagni

Tras la publicación, Oromay se eliminó casi de inmediato, pero continuó circulando a través de copias Xerox. A pesar de los esfuerzos del gobierno por eliminarlo, el libro se hizo conocido y leído, hasta el punto de traer problemas a su autor: Girma terminó huyendo de Etiopía, probablemente por el libro que tanto le había costado escribir y publicar. . «Se fue y nunca regresó; nadie sabe qué le pasó, pero se cree que lo mataron», dijo Gottesman. «Muchos años después, tras la caída del régimen de Derg, Oromay se convirtió rápidamente en la novela más popular de Etiopía».

A pesar de las marcadas diferencias entre la Etiopía de la década de 1980 y la América contemporánea, Gottesman ve similitudes detrás de los esfuerzos del Derg para prohibir Oromay y las prohibiciones de libros estadounidenses contemporáneas. «Muchos de estos libros están prohibidos para reescribir la historia, para reclamar a quién se le debe permitir existir públicamente en nuestra sociedad y qué historias se deben blanquear. Se trata de no tener que enfrentar esa historia».

Si las prohibiciones de libros tienen que ver con borrar, entonces están sucediendo muchas cosas en este momento. Según los datos recopilados por la Asociación Estadounidense de Bibliotecas, las prohibiciones de libros se encuentran actualmente en niveles récord en los Estados Unidos. La organización documentó 1269 «solicitudes para censurar libros y recursos de la biblioteca» en 2022, con mucho, la cifra más alta en 20 años en los que la ALA ha supervisado las prohibiciones de libros. Con respecto a, el 90% de esas solicitudes fueron esfuerzos para prohibir varios libros, una gran escalada en el transcurso de 2021. Esto se suma a los esfuerzos de los políticos republicanos como Ron DeSantis, quien despojó a las escuelas públicas de Florida de libros con temas relacionados con personas o temas LGBTQ+. como el racismo.

Además de interpretar las prohibiciones de libros como esfuerzos de borrado, Gottesman también las posicionó como un esfuerzo cínico de los políticos conservadores para agitar a su base para las elecciones. “Es un intento puro y simple de construir una coalición política en torno a ideas incómodas; lo intentaron con la teoría crítica de la raza, ahora lo están intentando con las historias LGBT.

Ya sea que las prohibiciones de libros sean esfuerzos de borrado o esfuerzos de mala fe por parte de políticos cínicos, el daño es real y afecta a algunos de los miembros más vulnerables de la sociedad. Gottesman señaló que las prohibiciones de libros tienen el efecto de decirles a los niños LGBTQ+ y a los niños de color que no merecen ser representados, lo que finalmente envía el mensaje de que no son queridos y que no pueden ser libres. «Para mí, es un desastre. Ser testigo de los efectos de demonizar a los amigos es exasperante. Es odioso y malo».

Para Gottesman, el poder de leer una historia que refleje su experiencia particular es extremadamente importante y no se le debe quitar a ningún niño, especialmente a los de grupos marginados. Su primera experiencia como estudiante de secundaria con Beloved de Toni Morrison, ampliamente prohibida, fue transformadora. «Hay un lanzamiento que sucede cuando los libros reflejan las experiencias del día a día de personas que no están ampliamente representadas en los medios o los libros. Hay una liberación que los lectores pueden experimentar reconociéndose a sí mismos. Cuando estos libros están prohibidos, es un intento de limitar la libertad de los lectores. »

En parte, la Sala de Lectura de Libros Prohibidos tiene como objetivo mostrar a estas comunidades que son importantes. También se trata de dar cabida a ideas incómodas. Esta es la esperanza de Gottesman para su Proyecto Oromaye, la exposición Escucha hasta que escuches y su apéndice sobre libros prohibidos. «Como artista, la idea de suprimir la expresión creativa es un anatema para mí. Mi trabajo se trata de crear una tensión saludable con nociones de comodidad. La incomodidad y la complejidad son nuestra forma de crecer.