El abogado cuyo caso de tráfico sexual contra Instagram podría significar problemas para la gran tecnología | Desarrollo global

El 14 de marzo de 2022, Annie McAdams, abogada de lesiones personales que dirige un pequeño bufete de abogados en Houston, Texas, presentó una demanda civil en nombre de uno de sus clientes. La denunciante era una mujer de 23 años que había soportado años de explotación sexual a manos de un traficante convicto. El acusado era una de las empresas tecnológicas más poderosas del mundo.

La demanda federal de McAdams contenía una serie de acusaciones de que Meta, el propietario de Facebook e Instagram, que son utilizados por más de 3 mil millones de personas todos los días, creó a sabiendas un terreno fértil para la trata de personas y facilitó activamente la compra y venta de personas para sexo en línea. .

La demanda alega que los productos de la compañía, en particular Instagram, conectan a las víctimas vulnerables con traficantes de personas y compradores de sexo, y brindan a los traficantes los medios para preparar a esas víctimas. Dice que las víctimas de la trata de personas se publican rutinariamente en Instagram y se venden por sexo en contra de su voluntad y dice que la compañía no ha tomado las medidas adecuadas para detenerlo.

En los documentos judiciales, la demandante, a quien llamamos Shawna, dice que tenía 18 años cuando un hombre que no conocía la contactó por primera vez en Instagram. Ella afirma que el hombre, al que se hace referencia como RL en los documentos judiciales, le envió un mensaje en su perfil público y en el servicio de mensajería directa de Instagram y que esta campaña de preparación la llevó a aceptar reunirse con él en persona. Dos días después de que se conocieron, afirma que RL comenzó a venderla a compradores de sexo en Instagram.

Afirma que RL publicó fotos explícitas de ella en Instagram junto con emojis como signos de dólar, coronas y rosas, ampliamente reconocidos por expertos en tráfico y aplicación de la ley como indicadores de anuncios comerciales sexuales.

"[Meta Inc] sabía que el uso de estos códigos eran flagrantes señales de alerta... y en realidad eran anuncios de tráfico sexual diseñados para venderla por sexo, pero [Meta] no hizo nada para suprimir o evitar tales publicaciones repetidas, aunque tenía la capacidad para hacerlo”, afirman los documentos judiciales.

Shawna alega que en el transcurso de un año, fue vendida en Instagram a múltiples compradores de sexo. Ella dice que RL la amenazó con quedarse sin hogar o con violencia si se negaba a cumplir con su "cuota" de actos sexuales.

Luego testificó contra RL en un juicio penal federal en Texas y luego fue sentenciado a 40 años por tráfico sexual.

Sin embargo, la demanda afirma que en el momento en que se presentó ante el tribunal de Houston, Instagram no había eliminado la cuenta de Instagram del traficante.

McAdams afirma que, a pesar de los repetidos intentos de Meta de que se desestime el caso, Shawna, que busca una indemnización por daños y perjuicios de la empresa, ahora está lista para llevar su demanda civil contra Meta más allá del sistema judicial de EE. UU. que cualquier otro caso no tuvo éxito. Ella cree que ahora no hay obstáculos legales serios entre su caso y la comparecencia de Meta ante un jurado en 2024 para enfrentar las acusaciones de que desempeñó un papel vital en el tráfico de su cliente.

Un portavoz de Meta dijo que Meta prohíbe el tráfico sexual en sus plataformas "en términos inequívocos... negamos enérgicamente las acusaciones hechas contra Meta en esta demanda".

Esta no es la primera vez que Meta, ya sea como Meta Platforms Inc o Facebook Inc, enfrenta demandas que contienen acusaciones similares. Sin embargo, en las dos décadas desde que Mark Zuckerberg la lanzó desde un dormitorio de Harvard, su empresa, que hizo la transición de Facebook a Meta en 2021, al igual que otras empresas tecnológicas con servidores en EE. UU., ha sido procesada por contenido ilegal y dañino y actividades en sus plataformas.

Durante décadas, las empresas de redes sociales se han escondido detrás de una cláusula turbia en la Ley de Decencia en las Comunicaciones de 1996, llamada Sección 230, que establece que las empresas de tecnología no son legalmente responsables de los delitos que ocurren en sus plataformas. La Sección 230 establece que los proveedores de "servicios informáticos interactivos", que incluyen propietarios de plataformas de redes sociales y servidores de sitios web, no deben ser tratados como editores de material publicado por los usuarios.

El problema no es la sección 230. El problema son 20 años de malos precedentes y la mala interpretación de la corteAnnie McAdams, abogada

Desde que se aprobó la ley, las empresas de tecnología como Meta han argumentado con éxito en los tribunales de EE. UU. que la Sección 230 les otorga inmunidad judicial por cualquier contenido ilegal publicado en sus plataformas, siempre que ignoren la existencia de ese contenido, construyendo una fortaleza legal. precedente.

La Sección 230 no protege las plataformas en línea de los cargos penales federales si se determina que son responsables de facilitar el tráfico. Y una enmienda reciente a la Sección 230, conocida como el paquete Fosta-Sesta, significa que las empresas pueden ser consideradas responsables según las leyes estatales y civiles, pero se debe demostrar que ayudaron o facilitaron el tráfico sexual a sabiendas.

Otros casos han intentado eludir la Sección 230, pero en su demanda federal, McAdams lo aborda de frente, argumentando que se malinterpretó y nunca tuvo la intención de proteger a una empresa de redes sociales que, según ella, autoriza a sabiendas los delitos contra los niños. ocurren en sus plataformas.

McAdams dice que la única forma de evitar que las plataformas de redes sociales se utilicen como mercados en línea para el tráfico sexual es a través de los tribunales. Fotografía: Callaghan O'Hare/The Guardian

"El problema no es la Sección 230", dijo McAdams. “El problema son 20 años de malos precedentes y la mala interpretación de la corte de 230 años. En ninguna parte dice que debería haber inmunidad. Hay una gran diferencia entre la inmunidad y la libertad de responsabilidad.

La decisión de McAdams de abordar la interpretación de la responsabilidad en virtud de la Sección 230 se produce cuando los vientos legales cambiantes en los Estados Unidos desafían la falta de responsabilidad otorgada a las empresas de tecnología.

El debate en torno a la Sección 230 se ha polarizado mucho. Quienes quieren que se modifique la cláusula dicen que el refugio legal que ha proporcionado a las empresas de Internet significa que no tienen ningún incentivo para extraer contenido ilegal de sus sitios.

Otros advierten que cambiar la Sección 230 limitaría la libertad de expresión y desmantelaría los valores democráticos en línea. Algunos grupos de trabajadoras sexuales también advierten que socavar la Sección 230 dañaría su negocio y los volvería peligrosos.

McAdams dice que la única forma de evitar que las plataformas de redes sociales se utilicen como mercados en línea para el tráfico sexual es a través de los tribunales. Junto con el caso de Shawna, McAdams tiene varias demandas similares presentadas contra Meta en los Estados Unidos en las que otros demandantes alegan que Meta permitió, facilitó y se benefició de su tráfico sexual.

“Después de años de silencio, espero que mis clientes tengan su día en la corte”, dice ella. "Su coraje y resiliencia han iniciado algo que finalmente podría hacer que Internet se convierta en un lugar más seguro para los niños y abra la puerta para que se escuche a otros sobrevivientes. Tengo muchas, muchas más víctimas esperando. Que se considere su caso. Este es solo el comienzo.

Un portavoz de Meta dijo: "El tráfico sexual es atroz... cooperamos con las fuerzas del orden para que puedan encontrar y enjuiciar a los delincuentes que cometen estos actos atroces, y usamos la tecnología para ayudar a mantener estos abusos fuera de nuestras plataformas".

"Nuestro objetivo es evitar que las personas que buscan explotar a otros utilicen nuestra plataforma, y ​​estamos trabajando en estrecha colaboración con expertos en lucha contra la trata y organizaciones de seguridad de todo el mundo para informar estos esfuerzos. Continuaremos uniéndonos a otros en la sociedad en la lucha contra el tráfico sexual y los depredadores que participan en él.

“Ningún tribunal ha concluido que había algo de verdad en [McAdams’s] alegaciones contra Meta o que sus pretensiones son legalmente viables.