'Fue enormemente contraproducente': el republicanismo en el centro de atención después de los arrestos | Expresión

Graham Smith acababa de colgar el programa de radio BBC Two de Jeremy Vine. “Estaba sugiriendo, ya sabes, deberíamos tener este pequeño y agradable debate sobre si alguien debería estar encerrado durante 16 horas o no para que la gente pueda ondear sus banderas”, dice Smith, de 49 años, que parece un poco tímido mientras se acomoda. en el sofá de la sala, pasando por encima de un rompecabezas de 1000 piezas sin terminar. "Parte de eso era que estaba bastante cansada y comenzaba a ponerme nerviosa".

Han sido bastantes días para el normalmente manso y longevo Jefe del Ejecutivo de la República, la principal organización antimonárquica del país, una voz un tanto solitaria desde su creación en 1983.

A pesar de la cualidad de choque automovilístico del príncipe Harry enfurruñado en una fila de estatus medio detrás del sombrero de plumas de la princesa Ana y la presentación de la coronación de Penny Mordaunt a ese vestido, el líder de la Cámara de los Comunes que empuñaba la espada, la historia destacada de la coronación del rey Carlos III continuó. el sábado con el arresto, horas antes del evento en la Abadía de Westminster, de Smith y otros cinco organizadores clave de la principal protesta republicana.

Es posible que el público británico no comparta completamente su causa innovadora, pero evidentemente se ha sentido ampliamente una sensación de ofensa al sentido de juego limpio de Gran Bretaña después de los arrestos, de exjefes de policía entre los que expresaron su malestar. El comisionado de policía de Met, Sir Mark Rowley, los llamó "desafortunados" el martes.

Smith y los demás fueron arrestados por conspiración para causar molestias públicas, pero fueron puestos en libertad sin cargos. El lunes por la noche, un inspector jefe, un sargento y un policía de la Met llegaron a la puerta de la casa adosada de Smith para devolverle el teléfono. "El inspector jefe parecía bastante inseguro de sí mismo", dice Smith. "Se disculpó. No creo que se suponía que lo hiciera.

Por supuesto, en muchos sentidos fue un triunfo de las relaciones públicas. El fin de semana les ha valido 50.000 libras esterlinas adicionales y múltiples ofertas de abogados gratuitos para una acción legal que Smith jura que ahora emprenderá contra la policía por arresto y encarcelamiento ilegales. Pero para una organización relativamente poco conocida, el valor de la cobertura completa de sus argumentos y la valiente batalla contra los chicos de azul de mano dura no puede subestimarse.

Smith puede ver el valor de todo esto ahora, dice. Un amigo de un amigo lo vio en las noticias en México. "Si trataron de disminuir nuestra publicidad para mejorar la de ellos, fracasó masivamente, dramáticamente", dice. Y, sin embargo, parece realmente preocupado cuando detalla por primera vez el alcance total de las conversaciones y los acuerdos que tuvo con un oficial superior que supervisaba la coronación, el superintendente Martin Kirby.

Graham Smith bajo arresto cerca de Trafalgar Square la mañana de la coronación. Fotografía: Twitter | @AERMorg

Hay una fotografía tomada de Smith inmediatamente después de su arresto. Está sentado en el suelo, con la cabeza entre las manos. “En realidad, honestamente creo que me sorprendió hasta cierto punto. Me sentí un poco mal por la mañana cuando tuve [to the police station].”

La primera reunión con Kirby, en la estación de policía de Lambeth, fue el 8 de febrero, dice, donde le presentaron a un joven agente que sería su oficial de enlace durante los próximos tres meses, durante los cuales Republic compartió todos sus planes. "Nunca tuve dudas y todavía no dudo de su honestidad y sinceridad", dice Smith.

En esta primera reunión, la delegación de la República manifestó su intención de organizar una "manifestación estática" en algún punto y otras más reducidas más adelante en la procesión. "Les dijimos, dijeron: 'No hay nada de malo en esto. No, es perfectamente legal.

"Dijeron: 'Pareces muy preocupado por esto, pero realmente si te presentas y protestas pacíficamente, no hay razón para que haya un problema'".

Letreros en la furgoneta de alquiler de Republic. Foto: proporcionada

Se compartieron más detalles por correo electrónico y llamadas telefónicas con la policía sobre los planes para llevar amplificadores para permitir que la gente escuche discursos de protesta y algunos megáfonos. Una vez más, no se plantearon preocupaciones. Una segunda reunión con Kirby tuvo lugar el 26 de abril. Se proporcionó un mapa a Kirby de dónde la República celebraría su protesta. "Dijeron: 'Sí, absolutamente bien. La única restricción a la amplificación es Parliament Square, y de alguna manera un poco más arriba. Smith les informó que estaban ordenando 600 letreros y se les preguntó qué dirían. Hubo algunas llamadas de seguimiento, pero Smith no tenía preocupaciones.

Alrededor de las 6 a. m. de la mañana de la coronación, Smith y sus colegas trajeron los amplificadores y megáfonos de su hotel Premier Inn en St Martin's Lane a Trafalgar Square. Luego volvieron a salir del hotel para descargar una gran furgoneta de alquiler llena de carteles. "Me las arreglé para sacar uno de estos paquetes por la puerta trasera y me di la vuelta y entraron estos policías, tres o cuatro, pero de repente todos los demás salieron de una camioneta, queriendo saber qué estábamos haciendo".

Smith fue alejado de la camioneta. Eran alrededor de las 6:40 a.m. “Dije: 'Hablamos con oficiales superiores'. Y él dijo: '¿Quién?' Y dije, 'Señor Kirby', y él claramente lo reconoció y pareció un poco decepcionado. Y luego fui a llamar al oficial de enlace. Y él dijo: "Te estoy abrazando ahora", y yo dije: "Me quedaré al teléfono". Simplemente dijo: '¿Qué estás haciendo? Te tengo. Y simplemente me agarró de la muñeca y me quitó el teléfono.

También se encontraron bolsas de plástico en la camioneta que contenían 10 correas de equipaje ajustables, del tipo para sujetar maletas abultadas, pero que Smith usaría para sostener carteles en los carritos mientras eran empujados hacia Trafalgar Square. Fue arrestado por posesión de dispositivos de bloqueo y luego los seis miembros de su grupo fueron colocados en una camioneta de la policía y llevados a la estación de policía de Walworth, Kennington.

Las correas de equipaje ajustables de Republic, consideradas "dispositivos de bloqueo" por el Met. Foto: proporcionada

Smith, que nunca antes había sido arrestado, fue colocado en una celda de 12 pies por 8 pies. Se sintió engañado, molesto. Alrededor del mediodía, el detective miró dentro. “Él dijo: 'Estás haciendo noticias en todo el mundo'. Sabes, inmediatamente me sentí más optimista a pesar de que eran como las 11 en punto antes de salir.

Smith hizo una declaración negando las acusaciones durante su entrevista y se negó a responder más preguntas. Poco después de las 22:00 horas, luego de que las cámaras de televisión se quedaran afuera tras el final de los boletines vespertinos, los internos de República fueron liberados. Smith rara vez ha estado ausente de los medios desde entonces. Está convencido de que los arrestos fueron un intento premeditado de matar a los manifestantes. Los amplificadores y megáfonos también habían sido incautados en el lugar de la protesta mientras estaba en su celda, junto con pancartas por valor de 12.000 libras esterlinas. Smith quiere respuestas. Pero, si bien puede haber momentos de exasperación, como fanático de los rompecabezas y activista por el derrocamiento de la familia real británica, ha aprendido a ser paciente.