Emisiones de metano 'asombrosas' reveladas de Turkmenistán | turkmenistán

Solo las fugas de metano de los dos principales depósitos de combustibles fósiles de Turkmenistán causaron más calentamiento global en 2022 que las emisiones de carbono del Reino Unido combinadas, según revelaron datos satelitales.

Las emisiones del potente gas de efecto invernadero del país rico en petróleo y gas son "alucinantes" y un problema "enloquecedor" que debería resolverse fácilmente, según han dicho los expertos a The Guardian.

Los datos producidos por Kayrros para The Guardian revelaron que el campo occidental de combustibles fósiles en Turkmenistán en la costa del Caspio filtró 2,6 millones de toneladas de metano en 2022. El campo oriental emitió 1,8 millones de toneladas. Juntos, los dos campos emitieron emisiones equivalentes a 366 millones de toneladas de CO2, más que las emisiones anuales del Reino Unido, que son las 17 más grandes del mundo.

Las emisiones de metano han aumentado de manera alarmante desde 2007 y esta aceleración podría ser la mayor amenaza para mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 °C, dicen los científicos. También corre el grave riesgo de desencadenar puntos de inflexión climáticos catastróficos, dicen los investigadores.

Gráfico: Emisiones de metano de campos de combustibles fósiles en Turkmenistán

The Guardian reveló recientemente que Turkmenistán era el peor del mundo en cuanto a fugas de metano 'superemisor'. Una investigación independiente sugiere que el cambio de la quema de metano a la ventilación puede estar detrás de algunos de estos grandes derrames.

La quema se utiliza para quemar gases no deseados, liberando CO2 a la atmósfera, pero es fácil de detectar y ha sido mal visto cada vez más en los últimos años. La ventilación simplemente libera el metano invisible en el aire sin quemar, que hasta los desarrollos recientes en la tecnología satelital era difícil de detectar. El metano atrapa 80 veces más calor que el CO2 durante 20 años, lo que hace que la ventilación sea mucho peor para el clima.

Los expertos le han dicho a The Guardian que la cumbre climática Cop28 de la ONU celebrada en los Emiratos Árabes Unidos en diciembre es una oportunidad para actuar para reducir el metano en Turkmenistán. Los dos estados petroleros disfrutan de lazos estrechos y se está presionando a los Emiratos Árabes Unidos para disipar las dudas sobre la capacidad de un importante productor de petróleo y gas para lograr un resultado sólido en la cumbre.

Abordar las fugas de los sitios de combustibles fósiles es la forma más rápida y económica de reducir las emisiones de metano y, por lo tanto, el calentamiento global. La acción para detener las fugas a menudo da sus frutos, ya que el gas capturado se puede vender. Pero el mantenimiento de la infraestructura en Turkmenistán es muy deficiente, según los expertos.

'Fuera de control'

“El metano es responsable de casi la mitad de las emisiones a corto plazo [climate] calentamiento global y no se ha manejado absolutamente hasta ahora, estaba completamente fuera de control”, declaró Antoine Rostand, presidente de Kayrros.

“Sabemos dónde están los súper emisores y quién lo está haciendo”, dijo. “Solo necesitamos que los formuladores de políticas y los inversionistas hagan su trabajo, que es abordar las emisiones de metano. No existe una acción comparable en términos de [reducing] impactos climáticos a corto plazo.

Las superemisiones de las instalaciones de petróleo y gas se eliminaron fácilmente, dijo Rostand, reparando válvulas o tuberías o, al menos, volviendo a encender bengalas: "Es muy simple de hacer, no tiene que hacerse. No hay costo para el ciudadano, y para los productores, el costo es completamente marginal.

Los datos satelitales utilizados por Kayrros para detectar metano se han recopilado desde principios de 2019 y las emisiones generales de Turkmenistán muestran una tendencia nivelada desde entonces. Los satélites también detectaron 840 eventos de superemisores, es decir, fugas de pozos, tanques o tuberías individuales a un ritmo de unas pocas toneladas por hora o más, la mayor cantidad de cualquier país.

Número de eventos de superemisores de metano en Turkmenistán, EE. UU., Rusia, Argelia y Kazajstán registrados por satélite, 2019-2022

La mayoría de las instalaciones con fugas de metano pertenecían a Turkmenoil, la compañía petrolera estatal, dijo Kayrros. Otras emisiones de metano no detectadas provendrán de las instalaciones de petróleo y gas costa afuera de Turkmenistán en el Mar Caspio, pero la capacidad de los satélites para medir las fugas de metano sobre el agua aún está en desarrollo.

Kayrros también llevó a cabo un monitoreo de alta resolución del campo North Bugdayly en el oeste de Turkmenistán. El número de eventos de superemisores allí se ha duplicado a casi 60 entre 2021 y 2022, con un superemisor reciente arrojando metano durante casi seis semanas.

Turkmenistán es el segundo mayor proveedor de gas de China, después de Australia, y planea duplicar sus exportaciones al país. Hasta 2018, los ciudadanos turcomanos recibieron gas y electricidad gratis. Sin embargo, el país también es muy vulnerable a los impactos de la crisis climática, y se espera que la probabilidad de sequía severa aumente "muy significativamente" en el siglo XXI y se espera que disminuyan los rendimientos de los principales cultivos.

“Gran Oportunidad”

Hablar libremente sobre el estado represivo y autoritario es difícil, pero las fuentes le dijeron a The Guardian que era una situación "muy deprimente", con Turkmenistán posiblemente como el peor país del mundo en cuanto a fugas de metano.

Dijeron que prevenir o reparar las filtraciones presentaba una "gran oportunidad", pero la inacción era "enloquecedora". Turkmenistán podría detener las fugas de los viejos equipos y prácticas de la era soviética, dijeron, y el país podría ser el "mayor reductor de metano del mundo". Pero los enormes recursos de gas disponibles significaron que "nunca les importó una fuga".

Tampoco era una prioridad para el presidente, Serdar Berdimuhamedov, dijeron, sin cuya aprobación poco sucede. Esto a pesar de que Berdimuhamedov, entonces viceministro del gabinete, dijo en la cumbre climática Cop26 de la ONU en Glasgow en 2021 que Turkmenistán estaba reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero "mediante la introducción de tecnologías modernas en todas las esferas de la economía estatal", con "atención particular" a la reducción de las emisiones de metano.

El presidente de Turkmenistán, Serdar Berdimuhamedov, durante su ceremonia de investidura en Ashgabat, Turkmenistán, en marzo de 2022. Foto: AP

Berdimuhamedov también elogió el Compromiso Global de Metano (GMP) para reducir las emisiones, pero Turkmenistán no se unió a las 150 naciones que ahora se han inscrito. Turkmenoil y Turkengas, las empresas estatales, miembros de una iniciativa voluntaria de la ONU para reducir las fugas, la Oil and Gas Methane Partnership 2.0 (OGMP2), que cubre alrededor del 40% de la producción mundial de petróleo y gas, tampoco lo son. "El presidente no ha hecho un seguimiento", dijo una fuente.

El punto de acceso más grande

Investigaciones científicas recientes, publicadas en la revista Environmental Science and Technology, encontraron que la costa oeste de Turkmenistán es "uno de los puntos calientes de metano más grandes del mundo".

El análisis detallado de los datos satelitales reveló 29 eventos diferentes de superemisores entre 2017 y 2020, aunque los datos satelitales más antiguos mostraron que "este tipo de emisión ha estado ocurriendo durante décadas".

Los investigadores dijeron que 24 de los 29 eventos de superemisores provinieron de bengalas que se extinguieron y luego liberaron metano directamente al aire, y que todos estaban a cargo de empresas estatales. Los otros cinco estaban relacionados con fugas en tuberías. Los científicos dijeron que "los emisores más frecuentes entrarían en conflicto con la ley de Turkmenistán, que prohíbe la quema y ventilación continuas de gas".

"La quema es muy fácil de identificar por la propia llama", dijo Itziar Irakulis-Loitxate, de la Universitat Politècnica de València en España, quien dirigió el estudio. "Pero la ventilación era algo que no se podía identificar fácilmente hasta hace dos años". El cambio a la ventilación, una práctica ambiental mucho peor, fue "alucinante", según otro experto.

Los científicos dijeron que la prevalencia de la ventilación "indica los riesgos de penalizar la quema sin medidas efectivas para controlar la ventilación". El Banco Mundial lanzó una iniciativa mundial para poner fin a la quema en antorcha en 2015.

"Mecanismo de fuerza"

La cumbre climática de la ONU en diciembre representó una oportunidad para el cambio, dijeron las fuentes, ya que está organizada por los Emiratos Árabes Unidos, que tiene estrechos vínculos con Turkmenistán y experiencia en la producción de petróleo y gas. La visita más reciente del Jeque Mansour bin Zayed, Viceprimer Ministro de los Emiratos Árabes Unidos, a Turkmenistán fue en febrero. Se reunió con Berdimuhamedov y discutió con él la cooperación bilateral "en sectores vitales como el petróleo y el gas".

Los Emiratos Árabes Unidos son miembros de Global Methane Pledge y la compañía petrolera estatal Adnoc es miembro de OGMP2. Adnoc anunció recientemente una asociación para desarrollar un "campo de gas supergigante" llamado Galkynysh y otros proyectos energéticos en Turkmenistán. Sin embargo, Adnoc no respondió a una solicitud de información sobre cómo la empresa ayudaría a limitar las emisiones de metano en el país.

The Guardian entiende que se están realizando esfuerzos diplomáticos para instar a Turkmenistán a reducir sus emisiones de metano. "Realmente esperamos que Cop28 sea un mecanismo de fuerza", dijo una fuente.

The Guardian se puso en contacto con Turkmenoil, Turkmengaz, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Turkmenistán y la Embajada de Turkmenistán en el Reino Unido para hacer comentarios, pero ninguno respondió.

Este artículo se modificó el 9 de mayo de 2023 porque una versión anterior describía a Turkmenistán como el mayor proveedor de gas de China. De hecho, el país es el segundo mayor proveedor de gas de China, después de Australia.