Tiroteo masivo en Texas: Grupo de voluntarios ayuda a familia en duelo a identificar cuerpo | Texas
Ashok Kolla pasó frente a las cámaras de noticias en Allen Premium Outlets el domingo, con el teléfono en la oreja, tratando de encontrar a la mujer de Hyderabad que desapareció después del tiroteo mortal en el centro comercial el día anterior.
“¿Puedes decirme en qué hospital está? dijo Kolla por teléfono.
Kolla trabaja como voluntario en la Asociación Telugu de América del Norte, o Tana, una organización sin fines de lucro de nativos americanos. Cuando los inmigrantes indios resultan heridos o asesinados, Kolla entra en acción y aborda los desafíos burocráticos y logísticos para conectar a las víctimas en los Estados Unidos con sus familias en la India.
Vive en Frisco, Texas, a pocas millas de Allen. Después de que un hombre armado mató a ocho personas, hirió a otras siete y fue asesinado a tiros por la policía el sábado, se le dijo a Kolla que al menos dos víctimas eran miembros de su comunidad.
Kolla había encontrado a uno, un hombre al que le habían disparado tres veces y estaba a la espera de ser operado en un hospital cercano. Pero faltaba una mujer de 27 años, Aishwarya Thatikonda.
En todo el mundo en Hyderabad, su familia esperaba ansiosamente escuchar más. El padre de Thatikonda es juez en la India. Llegó a los Estados Unidos hace cinco años para estudiar ingeniería y trabajó para una empresa en Texas. Su familia se preocupó cuando dejó de atender llamadas el sábado.
El lunes se enteraron de que Thatikonda estaba entre los muertos en el centro comercial. Pero el domingo por la mañana, no estaban seguros. Su hermano, Srikanta Reddy Thatikonda, recibió llamadas de Kolla, tratando de averiguar lo que pudiera.
«No podemos digerir lo que está pasando», dijo en una breve llamada telefónica el domingo. En la sala, la gente hablaba en voz alta y varios teléfonos sonaban una y otra vez. “Rezamos a Dios para que ella venga sana y salva. Lo siento, no puedo hablar más ahora.
Con la familia a miles de kilómetros de distancia, haciendo todo lo posible para mantenerse en contacto, Kolla es el intermediario. Aparece para servir como pariente de facto, tratando de obtener toda la información que pueda de la familia en la India.
Tenía que tratar de encontrar a Aishwarya, para ellos.
«Ella no está en el hospital», dijo Kolla. “Ella no está en ninguno de los hospitales. Es por eso que vinimos aquí.
Hace treinta años, Allen era un pequeño pueblo rural de unos 20.000 habitantes. Hoy, es un suburbio próspero y próspero al norte de Dallas con más de 100,000 residentes y una creciente población del sur de Asia.
La proporción de estadounidenses de origen asiático que viven en Allen ha aumentado casi un 10 % durante la última década, y casi 220 000 indígenas estadounidenses viven en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth.
Tana, la organización de Kolla, está al servicio de esta diáspora. Apoya a los nuevos inmigrantes del sur de la India, brinda educación cultural sobre el pueblo telugu en los Estados Unidos y proporciona redes dentro de la comunidad.
El grupo también tiene un equipo dedicado para responder cada vez que ocurre una crisis que involucra a un inmigrante telugu. Están capacitados para ayudar con problemas de visa o delitos contra la propiedad, pero la mayoría de las veces son enviados por muerte o lesiones graves.
Para Kolla, serán dos o tres días completos de trabajo, por lo que comienza temprano. El domingo por la mañana, él y otros voluntarios de Tana comenzaron con los hospitales. Cuando no pudo encontrar a Aishwarya allí, se dirigieron al centro comercial Allen Premium Outlets para hablar con miembros de la prensa y la policía.
No hubo nueva información en el centro comercial. Entonces Kolla solo tenía un último lugar horrible para revisar. Unos minutos más tarde, él y algunos otros voluntarios de Tana llegaron a la oficina del médico forense del condado de Collin.
En la parte trasera del edificio de ladrillo cubierto de hiedra, un cabo del Departamento de Seguridad Pública de Texas les dijo a Kolla y a los demás que esperaran afuera, pero pidió cualquier cosa que pudiera identificar a Aishwarya. ¿Había tatuajes, marcas de nacimiento o cicatrices que pudieran ayudarlo a determinar si ella era una de los ocho muertos dentro del centro comercial?
«¿Un topo?» Preguntó Kolla.
«Sí», respondió el diputado. «Un lunar, una cicatriz, cualquier cirugía».
Kolla le mostró al cabo una foto de Aishwarya. Dijo que una mujer adentro se parecía a él, pero no podía estar seguro.
«¿Es ella… nuestro tipo de piel?» preguntó Kolla.
-Sí, es india -dijo el cabo-. «Está cerca, pero tenemos que estar seguros».
Fuera de la oficina del médico forense, Kolla y algunos otros hablaban por teléfono casi sin parar. Entraban y salían llamadas. Los grupos de WhatsApp estaban llenos de preguntas e información.
Los hombres hablaron en una mezcla de telugu e inglés: «Familia… cuerpo… tiroteo… compañero de cuarto… confirmación».
Con cada llamada, recibieron más detalles de amigos y familiares aquí y en la India que podrían ayudar a identificar a la mujer que estaba adentro.
La gente presenta sus respetos a los asesinados. Fotografía: Ian Halperin/UPI/Shutterstock
A primera hora de la tarde, llegó una llamada del Consulado de la India en Houston.
«¿Hola? Mmm. Está bien. He estado aquí desde la mañana», dijo Kolla. No está en el hospital, eso es seguro.
Kolla ha sido voluntario con el equipo de Tana durante años, dijo. Cada semana, el grupo tiene la tarea de un nuevo desastre. Se ocupó de accidentes automovilísticos, ahogamientos, incluso la muerte ocasional por disparos. Fue su primer tiroteo masivo.
Media hora más tarde, el cabo estaba de vuelta, pidiendo más información. Quería saber qué llevaba puesto Aishwarya, o si tenía alguna joya.
“Los aretes son perforaciones reales, ¿verdad? ¿Sin clips? » Él ha preguntado.
«Sí, cierto», dijo Kolla.
«¿A ambos lados?»
No sólo uno. Es una tradición hindú, dijo Kolla. También le recordó al cabo que Aishwarya tenía una cicatriz sobre uno de sus ojos. El oficial dijo que era difícil saberlo con las heridas en el interior del cuerpo.
«¿Son horribles, las caras?» Preguntó Kolla.
El cabo asintió. «Sí.»
Mientras el cabo tomaba notas de la nueva información, llegó otra familia. Una mujer joven se adelantó con un brazalete de uno de los hospitales a donde fueron trasladadas las víctimas del tiroteo en el centro comercial.
«Somos la familia Cho», dijo. «Es su padre».
El cabo los estaba esperando. Trajo adentro a varios miembros de la familia. La joven esperó. Después de un rato, ella se alejó, dándole la espalda al edificio.
“Perdieron una familia de tres”, dijo Kolla con calma.
Las horas pasan. El cabo dijo que el equipo de adentro estaba trabajando en cada cuerpo uno a la vez. Querían estar seguros antes de decir si alguno de ellos era realmente Aishwarya.
Si es así, habría mucho que hacer. Primero, el papeleo. Había algunas funerarias en la ciudad que sabían todo sobre esto, por lo que esta sería una de las primeras llamadas. Se requeriría un certificado de defunción. Luego, el Consulado de la India en Houston debe cancelar el pasaporte de la persona fallecida. Luego, Tana compraría un boleto de avión, para que el cuerpo pudiera tomar un último vuelo a casa.
Pero por ahora, fuera de la oficina del médico forense, todo eso estaba en suspenso. La tarde se convirtió en noche. Llegaron otros voluntarios de Tana, algunos traían bocadillos y agua embotellada. Kolla nunca salió del edificio de ladrillos. Esperó allí, ya que la familia de Aishwarya no pudo hacerlo.
«Las familias están a miles y miles de kilómetros de distancia», dijo Kolla. «Sólo lo hago.»
Entonces, seis horas después de que Kolla llegara a la oficina, hubo noticias. La oficina finalmente logró tomar las huellas dactilares del cuerpo en el interior y tenían una respuesta. Las huellas coincidían con las de Aishwarya.
Después de un largo día y una noche de teléfonos sonando en Hyderabad, llegó otra llamada. Nadie respondió. Kolla dejó un mensaje.
Pronto la espera terminaría. Pronto sabrían con certeza que había sucedido lo inimaginable.