Nottingham Forest refuerza las esperanzas de supervivencia con una salvaje victoria sobre Southampton | primera liga

Unos minutos antes del inicio, como viene siendo tradición, Steve Cooper salió del túnel de Nottingham Forest hacia un muro de ruido, otro ambiente febril. Mucho antes de sentarse en el banquillo de la casa, Cooper inhaló profundamente y siguió una prolongada bocanada de aire en las mejillas. Tal vez había anticipado la loca carrera que estaba a punto de ocurrir.

No fue una noche buena para la presión arterial, pero al final Forest, gracias a un doblete de Taiwo Awoniyi, un penalti de Morgan Gibbs-White y un gol tardío de Danilo, cerró una brillante victoria sobre el último club del Southampton y unos preciosos tres puntos, dando vida a su apuesta por la supervivencia de la Premier League. Con tres juegos para el final, las cabezas de Forest están sobre el agua. Cómo les vaya en casa ante el Arsenal y fuera ante el Chelsea y el Crystal Palace, este último en la jornada final, determinará su temporada. Matemáticamente, Southampton puede sobrevivir, pero a partir de aquí hará falta un milagro.

Quizás no fue sorprendente que este juego transcurriera a un ritmo vertiginoso considerando la desesperada necesidad de puntos de ambos equipos. Cualquier esperanza generada por los golpes de Leicester en Fulham se evaporó rápidamente cuando Everton aseguró una victoria sorpresa en Brighton. Hay algo especial en los juegos bajo las luces aquí en el mejor de los casos y las condiciones sucias solo mejoraron un encuentro entretenido, aunque a veces cómico.

Nada personificó mejor la naturaleza salvaje de este partido que Brennan Johnson superó a Armel Bella-Kotchap después de 10 minutos, dejando al central de Southampton tambaleándose como Scrappy-Doo y luego a cuatro patas. Jan Bednarek tuvo un éxito brillante al evitar que Johnson localizara a un Awoniyi sin marcar. Bella-Kotchap se lesionó tratando de mantenerse al día y se dirigió por el túnel con la ayuda de dos miembros del personal médico de Southampton.

Forest fue expulsado de la cancha en el medio tiempo, su búfer de dos goles se restauró después de que Gibbs-White envió a Alex McCarthy por el camino equivocado desde el punto de penalti. Una fracción de segundo después de controlar el balón en el área de Southampton, Ainsley Maitland-Niles presionó el autodestrucción, golpeando a la snitch en el tendón de Aquiles de Johnson. Gibbs-White lo hizo bien.

Awoniyi había pateado el balón en el minuto 18 cuando superó un centro limpio de Johnson y tres minutos después el delantero dobló su marcador y el de Forest. El gol provino de Serge Aurier superando a Carlos Alcaraz y Southampton fallando repetidamente en despejar sus líneas. Forest recicló el balón y Danilo le ayudó a alcanzar a Awoniyi con un toque inteligente con el exterior de la zurda. Awoniyi pasó a McCarthy en el giro. El City Ground se estaba volcando.

Taiwo Awoniyi marca su segundo gol en el uno contra uno. Fotografía: Ryan Browne/Shutterstock

Southampton comenzó de la mejor manera y tuvo la primera oportunidad real del juego. El regreso de Ché Adams, que tuvo una visión temprana, habría imaginado sus posibilidades de dar en el blanco en siete minutos si Felipe no hubiera reaccionado inteligentemente a su disparo erigiendo las paredes del bosque con una especie de barrera larga. Forest parecía tranquilo después de exponer un centro flexible de Southampton, pero los visitantes respondieron en el minuto 25 cuando Alcaraz proporcionó el toque final con un hábil contraataque. James Ward-Prowse cortó la pelota de Gibbs-White en su propia mitad y liberó a Adams.

De repente, Southampton estaba tres contra dos y el laborioso Adams eligió a Stuart Armstrong a su izquierda. Armstrong deslizó generosamente el balón a través del área chica para que Alcaraz lo controlara, luego cabeceó hacia la portería de Keylor Navas. Rubén Sellés, botando en la banda, intentaba dinamizar a su equipo. Theo Walcott, uno de los tres cambios después de la paliza del Southampton en el Newcastle, estuvo cerca de igualar, pero Maitland-Niles, que tuvo problemas para hacer frente a Johnson, le dio un penalti a Forest. A partir de ahí, siempre parecía que Southampton tendría una larga noche.

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¿Muerto y enterrado? El gol del Southampton a los cinco minutos de la reanudación no formaba parte del guión. Aparentemente, Sellés tuvo que convencer a Bednarek y Lyanco, que reemplazó a Bella-Kotchap, para que lanzaran un córner al comienzo de la segunda parte. El tiro interior de Ward-Prowse aterrizó en el bosque del área penal y Lyanco superó a Felipe para cabecear. Minutos después, un tiro libre de Ward-Prowse y otro mal lanzamiento causaron más problemas. Lyanco forzó una atajada de Navas.

Ahora fue Forest quien sintió el calor. Kamaldeen Sulemana, en lugar de Walcott, pasó a Renan Lodi y disparó un tiro al costado de la red a través de un desvío. En la esquina resultante de Ward-Prowse, Lyanco volvió a ganar el primer sembrado, pero Navas despejó antes de que Adams pudiera entrar.

Southampton podía oler la sangre, pero Forest aparentemente puso fin al juego con estilo. Johnson fue nuevamente el catalizador. Cortó el balón para Gibbs-White, cuyo lindo movimiento desde el punto de penal funcionó perfectamente para que Danilo se volviera loco. El banco de suplentes de Forest, incluso Aurier, que se fue lesionado, se vació para unirse a las celebraciones y Cooper, empapado por la lluvia, se apresuró a entrar. a lo largo de la línea de banda en la alegría. La penalización tardía de Ward-Prowse, después de que Sam Surridge cortara a Romeo Lavia, preparó un final tenso pero Forest aguantó.