Pasé el mejor momento de mi vida de mochilero en Sídney en los años 90. Nunca quiero que mis hijos hagan algo como esto | Familia
Todo mochilero se embarca en su aventura con la esperanza y la emoción bien envueltas junto a su ropa. Y cada padre les dice que se vayan con preocupación y una súplica: «Vuelvan a casa sanos y salvos».
Viajar es un rito de iniciación para los jóvenes; los padres saben que tienen que dejarlos ir, crecer y ver cómo viven los demás. Regresarán a casa mayores, más sabios y mejores por la experiencia. ¿No es así?
Hace veinte años, yo era ese mochilero. Toda la familia vino al aeropuerto de Cork a despedirme. La familia de mi novio también vino a verlo. Imagínese esto: 40 personas en un pub irlandés del aeropuerto, bebiendo pintas de Guinness y secándose las lágrimas. Menos yo. Estaba bebiendo vodka con naranja, mis ojos secos y felices. Tenía muchas ganas de subirme a ese avión. Podría haber dicho «¡Hasta pronto, ventosas!» pero espero no haber sido tan cruel.
Nuestra primera semana en Sydney no fue lo que esperaba. Para empezar, estaba lloviendo y hacía bastante frío. ¿Conoces la lluvia torrencial en la que Sydney se especializa en secreto? Había regalado toda mi ropa de invierno a mis hermanas en Irlanda, así que temblaba toda la semana con mis pantalones cortos y mi camiseta.
BM Carroll y su novio (ahora esposo) en Sydney a mediados de la década de 1990.
Otro problema inmediato fue nuestro alojamiento. Se suponía que nos quedaríamos con amigos de la universidad en Double Bay. Cuando llegamos allí, las realidades de compartir un apartamento de dos dormitorios con 10 mujeres mochileras se registraron. “Solo nos quedaremos unas pocas semanas, hasta que estemos de pie”, nos dijimos. A medida que avanzaba la primera noche, los ronquidos surgieron a intervalos regulares, algunas chicas irrumpieron en el apartamento a las 4 am, unas pocas semanas se convirtieron en una semana. A la mañana siguiente estábamos buscando otro alojamiento.
En esos primeros meses, por fin salió el sol, conseguimos un apartamento en el mismo edificio que nuestros amigos, y lo pasamos muy bien.
¿Cork de la década de 1990 versus Sídney de la década de 1990? No había comparación.
Salíamos de fiesta, trabajábamos (por el doble de sueldo, muchas gracias) y tratábamos de conocer todos los rincones de la ciudad. Nuestras amigas eran populares (10 lindas chicas solteras irlandesas) e irreprimibles.
Una noche memorable, persuadieron a un policía para que nos llevara del Orient Hotel al club nocturno Paddy (hay una foto mía en alguna parte, con la gorra de oficial).
Había invitaciones constantes a fiestas en casas, pubs, barbacoas en el parque: el peligro de los extraños no estaba en nuestro vocabulario. Una de las niñas se rompió el tobillo al deslizarse por las escaleras mecánicas de la estación central (irónicamente, se estrelló contra el letrero en la parte inferior que advierte contra esta actividad).
Cruzamos Kings Cross después del anochecer, nos unimos a las multitudes en Mardi Gras, evitamos peleas de bar y propuestas sexuales. Nos despertamos varias mañanas sin recordar lo que había pasado la noche anterior. Fue liberador, divertido, una maravillosa mayoría de edad. Una introducción a la ciudad que todavía llamo hogar.
Y nunca quiero que mis hijos hagan algo así. Porque ahora el zapato está en el otro pie.
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‘Salíamos de fiesta, trabajábamos y tratábamos de ver cada centímetro cuadrado de la ciudad’: BM Carroll y su novio en Sydney, mediados de la década de 1990
Mis hijos tienen una edad en la que quieren viajar. Como padre, la idea es aterradora. De hecho, recientemente regresaron de cuatro semanas de mochileros en Europa. No he dormido en todo el mes.
Mi hijo fue encerrado fuera de su albergue en Viena en las primeras horas de la mañana. Mi hija fue registrada por carteristas en Nápoles. En su primera noche en Roma, a un amigo suyo le sacaron un cuchillo. Ils se sont perdus à Venise (Google Maps ne pouvait pas faire face aux petites rues), ont passé trois nuits blanches à Salzbourg (pendant qu’un colocataire soulevait le toit avec ses ronflements) et se sont liés d’amitié avec des étrangers chaque día.
En un nivel práctico, tenían que lavar su propia ropa, planificar comidas, organizar viajes, resolver disputas y mantener seguros sus pasaportes, teléfonos y dinero.
Mientras tanto, me preocupaba y preocupaba. Como escritor, es mi trabajo evocar los peores escenarios. Como padre, soy víctima de mi propia imaginación. Recordé mis propios rasguños y me preocupé un poco más.
A los 20 y 18 años, mis hijos cumplieron la mayoría de edad durante la pandemia. Durante dos años estuvieron encerrados en sus habitaciones, atados a mundos virtuales de la forma en que deberían haber extendido sus alas y aprendido astucia callejera en el mundo real.
Ahora que están a salvo en casa, puedo decir que su viaje, al igual que el mío, ha sido liberador, divertido y una maravillosa mayoría de edad. Aprendieron las lecciones en las que todos deberíamos embarcarnos hacia la edad adulta. Cómo ser curioso y abierto a nuevas experiencias, sin ser estúpido o crédulo. Cómo ser consciente de su entorno; cuando volverse invisible. Todo ha sido una enorme curva de aprendizaje.
Pero lo hicieron: sobrevivieron cuatro semanas solos en Europa. Están a salvo en casa. Puedo dejar de preocuparme – hasta la próxima vez.
