Después de esta derrota, Sunak tendrá que dar razones a la gente para votar por los conservadores nuevamente. ¿Tiene alguno? | Rafael Behr

Siguiendo el adagio de Westminster de que los parlamentarios conservadores siempre oscilan entre la complacencia y el pánico, Rishi Sunak debería prepararse para ser miembro del partido en respuesta a los resultados de las elecciones locales inglesas.

El estado de ánimo conservador ha sido optimista últimamente, en comparación con el derrotismo apocalíptico que se ha apoderado del partido tras la mala gestión autoalimentada de Liz Truss.

Sunak estabilizó la posición de los conservadores en las encuestas, inculcando la creencia de que la derrota en las próximas elecciones generales era simplemente probable, no una certeza absoluta. Los parlamentarios se tranquilizaron por las notas personales de su líder -más dinámicas que la marca del partido- y también por las dudas sobre el atractivo de Keir Starmer como potencial primer ministro.

El punto de inflexión fue la negociación del Marco de Windsor para dirimir el desacuerdo en Bruselas sobre el Protocolo de Irlanda del Norte al Acuerdo de Retirada del Brexit. Mostró una habilidad para la habilidad estratégica que había estado notoriamente ausente en Downing Street bajo los predecesores de Sunak. Las votaciones posteriores en el Parlamento pusieron a prueba la capacidad de Boris Johnson para organizar una insurrección de venganza desde los bancos traseros y la encontraron deficiente.

Pero a veces, un ligero cambio en la dirección del viento que sopla en Westminster se sobreinterpreta como un cambio en el clima. Hay hechos fundamentales sobre el clima político que militan en contra de la victoria de los conservadores para un quinto mandato sin precedentes, incluida la regla de 13 años que ha dejado a la mayoría de los votantes sintiéndose más pobres ahora que al principio.

El entorno de Windsor parece no haber impresionado a los votantes en Windsor, una ciudad tradicionalmente conservadora que a partir de esta mañana tiene un consejo liberal demócrata.

Se aplican todas las advertencias habituales contra la extrapolación excesiva de los resultados de las elecciones locales. Las elecciones que la gente puede hacer al seleccionar a los concejales son diferentes de las preferencias expresadas cuando el poder nacional está en juego. (La impopular tala de árboles por parte de los conservadores locales en Plymouth parece haber ayudado a los laboristas a obtener una victoria significativa allí, por ejemplo). cambio de gobierno en las elecciones generales.

Las encuestas locales expresan un movimiento desde una línea de base establecida cuatro años antes, la última vez que se disputó una parte particular de los escaños del consejo, con resultados teñidos por las anomalías del momento. Mayo de 2019 parece hace más de cuatro años y más extraño que la mayoría en la política británica. El campo electoral era un pantano entre trincheras de opinión a favor y en contra del Brexit que cruzaban las líneas de los partidos convencionales.

Esta carnicería redibujó el mapa electoral, pero aún no está claro cuán profundos fueron los cambios; si las lealtades laboristas y conservadoras tradicionales se reconfiguraron permanentemente a medida que los votantes se manifestaron para dejar y permanecer pancartas en su lugar. El efecto ciertamente no fue pasajero ni insignificante, como lo demostró la aplastante victoria de Johnson en 2019.

Hace apenas dos años, los tories tenían una ventaja de seis puntos sobre los laboristas en las elecciones locales, un logro notable para un partido que ha estado en el poder durante más de una década. (Ese también fue un momento extraño, en medio de la pandemia, antes de la fiesta).

La imagen de los resultados de hoy vistos a través de una lente de realineamiento posterior al Brexit no es agradable para Sunak. Antiguos bastiones conservadores como Windsor y Maidenhead se están trasladando a los demócratas liberales. No expresa una venganza de línea dura, pero refleja la ira de los graduados universitarios moderados y de mentalidad liberal, el tipo de personas que se han deslizado entre apoyar a Tony Blair y David Cameron, retrocediendo ante la idea de hacer Prime. El ministro Jeremy Corbyn se hartó de las mentiras de Johnson y luego perdió la fe en los conservadores cuando cargaron al país con Truss.

Ed Davey celebra el éxito de los demócratas liberales el 5 de mayo de 2023 en Windsor, Inglaterra. Fotografía: Finnbarr Webster/Getty Images

Mientras tanto, el notorio “muro rojo” de los bastiones laboristas tradicionales en Midlands y el norte que se volvió duro hacia Johnson en 2019 ahora parece mucho menos seguro para los tories. Keir Starmer celebra victorias simbólicas en Stoke-on-Trent, Hartlepool y Middlesbrough. Se sentirá reivindicado en su enfoque táctico de recuperar ese terreno, sin el cual la mayoría de Westminster está fuera de su alcance.

Dada la escala de la tarea -rescatar restos hundidos del fondo de un mar electoral- los parlamentarios de la oposición están justificados para sentirse cautelosamente seguros de que la marea está cambiando.

La línea laborista oficial de que los resultados de hoy se traducen en una victoria en las elecciones generales pone un barniz generoso a las cifras que, según algunos analistas, apuntan a un parlamento dividido. Esto encaja con el temor privado de muchos diputados de la oposición de no obtener la mayoría cuando todo el país acude a las urnas.

Es en parte el pellizcar viejas cicatrices de batalla en un grupo que ha visto demasiadas derrotas para estar seguro de la victoria. También es en parte el efecto de que los parlamentarios laboristas escuchen las mismas reservas sobre Starmer, la incertidumbre sobre lo que representa, quién es, a lo que los conservadores se aferran como pajitas de consuelo.

Pero Starmer no necesita ser mucho más magnético que Sunak como líder, siempre y cuando los conservadores sean lo suficientemente repulsivos para los votantes. Los resultados sugieren que lo son.

Fundamentalmente, la geografía electoral de la próxima batalla parece propicia para la votación táctica. Las líneas de batalla dividen la tarea de derrocar a los conservadores bastante limpiamente entre los laboristas y los demócratas liberales. A grandes rasgos, los primeros se apoderan del muro rojo mientras que los segundos se entierran bajo el azul, sin demasiada competencia entre los candidatos de la oposición.

Los Verdes complican un poco el panorama, y ​​esas cosas nunca están claras, pero parece posible que Starmer suplante a Sunak en el número 10 como beneficiario de un bloque informal para sacar a los Tories. (Y eso es antes de que se tenga en cuenta cualquier beneficio de la incipiente desintegración del nacionalismo escocés).

El peligro más inminente para el Primer Ministro es que sus parlamentarios vean cómo se comparan los números con ellos y decidan que están condenados. La disciplina del mensaje y la lealtad partidaria son esenciales para cualquier tipo de recuperación conservadora. Ambos son solubles en el miedo. La perspectiva de la derrota en múltiples frentes provocará diagnósticos muy divergentes del problema y prescripciones contradictorias sobre lo que Sunak debería hacer al respecto. La pérdida de cientos de funcionarios electos y la desmoralización de los activistas están provocando una cacofonía de quejas.

Habrá una gran trituración de ejes ideológicos – sobre impuestos, sobre Europa, sobre inmigración – cada uno de ellos esgrimido como el arma mágica de la salvación electoral. Los engranajes de la máquina conservadora, que han estado funcionando bastante bien últimamente, podrían crujir a medida que el estado de ánimo de la fiesta cambie al modo de pánico.

Entonces la profecía de la derrota se vuelve autocumplida. La indisciplina alimenta el gobierno disfuncional y aumenta la impaciencia pública por el cambio de régimen.

Nada de esto es seguro. Todavía hay tiempo para los pasos en falso de la oposición, hechizos de jurisdicción de Downing Street y una recuperación de la economía. Cada lección de la política británica en los últimos años advierte en contra de pronosticar con confianza. Pero parece probable que la pregunta en la mente de la mayoría de los votantes en el momento de las elecciones generales sea si los conservadores merecen otra ronda de gobierno. Sunak tendrá que darles buenas razones para decir que sí. Tal como se ven las cosas hoy, él no las tiene.