'Nunca debes rendirte': los desvalidos del Napoli vuelven a alcanzar la cima gloriosa | Nápoles

No era el estadio donde el Napoli esperaba sellar su título de la Serie A, pero después de 33 años de espera, puedes hacer que cualquier lugar se sienta como la tierra prometida. Son más de 800 kilómetros de carretera entre el Estadio Diego Armando Maradona y el Dacia Arena del Udinese, y miles de aficionados los han recorrido para estar presentes cuando su equipo cruzó la línea de meta.

Los hicimos sufrir un poco más, viendo al Napoli quedarse atrás con un brillante gol de Sandi Lovric. Pero cuando Victor Osimhen logró el empate en un área penal abarrotada a principios de la segunda mitad, las celebraciones comenzaron en serio. Un punto era todo lo que necesitaba Napoli.

El delantero corrió hacia el bolsillo más cercano de los fanáticos visitantes y golpeó la barrera con las palmas de las manos, tan fuerte que pareció romper la máscara protectora que se había quitado para celebrar. Una bandera gigante con el rostro de Maradona se asomaba detrás de la portería. Los compañeros salieron corriendo del banquillo ataviados con petos amarillos con una frase impresa: "Yo estaré contigo, y nunca debes rendirte".

Esas palabras, extraídas de la canción favorita de los hinchas del Napoli en la terraza, capturaron el momento. Los últimos pasos del Partenopei hacia este Scudetto han sido incómodos, con solo cuatro victorias en nueve partidos de la Serie A desde principios de marzo. Fueron derrotados 4-0 por el Milán en ese tramo y eliminados por el mismo equipo de la Liga de Campeones.

El calendario de la Serie A se revirtió para permitirles convertirse en campeones en casa ante Salernitana el domingo, pero revirtieron sus líneas contra oponentes amenazados por el descenso. Sin embargo, fue solo un retraso temporal. Algunos fanáticos los siguieron hasta aquí, otros se quedaron a ver el partido en la pantalla grande en casa. En ambos extremos del país, celebraron un empate 1-1 que convirtió al Napoli en campeón de Italia por tercera vez.

Este título no ha estado en duda durante mucho tiempo. Napoli podría permitirse sus recientes reveses, al menos a nivel nacional, debido al ritmo absurdo que impuso al comienzo de esta campaña. El conjunto de Luciano Spalletti llegó al Mundial de Invierno con 15 victorias y dos empates en 17 partidos. Incluso después de perder su partido de debut en Inter, respondieron con ocho victorias consecutivas.

El extremo georgiano Khvicha Kvaratskhelia ha sido una revelación para el Napoli esta temporada. Fotografía: Andrea Bressanutti/AP

Los números por sí solos nunca podrían hacer justicia a este equipo. Napoli fue despiadado, pero también mágico de contemplar: un mar azul cambiante que inundó todos los vacíos que los oponentes dejaron sin sellar. Era Khvicha Kvaratskhelia, haciendo slalom de izquierda a derecha para hipnotizar a tres defensas del Atalanta. Eran Victor Osimhen, que nunca dejaba que el balón tocara el suelo mientras hacía malabarismos con un centro y superaba a Rui Patrício de la Roma.

¿Quién vio venir a este equipo? No el hincha del Napoli que interrumpió el evento de presentación del equipo de Spalletti en julio, gritándole "¡despierta!". La percepción era la de un equipo al final de una era. A Lorenzo Insigne, Dries Mertens, Kalidou Koulibaly y Fabián Ruiz se les permitió, en algunos casos, obligarlos a irse, y aún no estaba claro quién los reemplazaría.

Kvaratskhelia resultó ser la gran revelación, viniendo de Dinamo Batumi en Georgia. Había jugado para el Rubin Kazan a principios de 2022 antes de que la FIFA dictaminara que los jugadores extranjeros en Rusia deberían poder rescindir sus contratos después de la invasión de Ucrania.

Su asociación con Osimhen ha sido irresistible. El talento del nigeriano no era ningún secreto, pero sus dos primeras temporadas desde que llegó procedente del Lille en un contrato récord de 70 millones de euros con el club se vieron truncadas por una dislocación de hombro y una fractura orbital. Afortunadamente, una lesión en el tendón de la corva al comienzo de esta campaña fue más rápida de recuperar. Se ha perdido siete partidos, pero sigue siendo el máximo goleador de la Serie A.

El director deportivo del Napoli, Cristiano Giuntoli, merece su parte del crédito. Se movió decisivamente para conseguir a Kvaratskhelia, que había estado en los radares de varios clubes antes de la invasión, pero otros fichajes que hizo este verano fueron igualmente clave: el central Kim Min-jae del Fenerbahce, así como los delanteros Giovanni Simeone y Giacomo. Raspador.

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Un sorprendido Luciano Spalletti (segundo desde la derecha) es acosado por el cuerpo técnico del Napoli después del pitido final contra el Udinese. Fotografía: Jennifer Lorenzini/Reuters

Este Scudetto, sin embargo, fue ante todo un esfuerzo colectivo. ¿Cómo contar la historia de este triunfo sin mencionar la orquestación del mediocampista Stanislav Lobotka, los interminables pases decisivos de Piotr Zielinski o el talento telepático de André-Frank Zambo Anguissa para leer las intenciones de un oponente? ¿Podría Napoli haberlo ganado todo excepto por la consistencia infalible de su capitán, Giovanni Di Lorenzo en el lateral derecho, o Hirving Lozano saltando sobre él?

Spalletti es el hombre que las tejió todas, un técnico para el que este momento parece demasiado tarde. Ganó un título de liga con el Zenit San Petersburgo en Rusia en 2010 pero en Italia, a pesar de ser considerado uno de los grandes innovadores tácticos de una generación, nunca había ido más allá de las dos Copas de Italia y una Supercopa que ganó en Roma hace una década. . hace y medio.

Es, con 64 años, el entrenador de mayor edad que ha ganado la Serie A, y en ocasiones ha admitido que su propio equipo lo deslumbra. Tras una victoria sobre Sassuolo en febrero, destacó un momento en el que Napoli perdió la posesión de un córner y cada jugador corrió hacia atrás a toda velocidad para evitar un contraataque.

"En 25 años de gestión, nunca había visto algo así", dijo en ese momento. Había pasado incluso más tiempo desde que alguien había visto al Napoli convertirse en campeón italiano. Una espera de 33 años ha llegado a su fin.