“Ella siempre estaba buscando la grandeza”: la vida innovadora de la artista Gwen John | Arte
Hay pocos ejemplos mejores de la tendencia a ver el trabajo de las mujeres artistas a través de una lente demasiado biográfica que el caso de Gwen John. Sus pinturas más conocidas -interiores tranquilos que a menudo presentaban mujeres solitarias- alimentaron el mito del artista solitario para quien la ubicación al aire libre era irrelevante.
«Las sillas, las cortinas y todos los demás accesorios a menudo se describen como peculiaridades suyas», dice Alicia Foster, autora de un nuevo libro sobre John y curadora de la primera gran exposición de su trabajo en el Reino Unido en casi 20 años. . “Pero artistas como Paul Cézanne, a quien adoraba, o incluso Édouard Vuillard y Pierre Bonnard adoptaron montajes similares al mismo tiempo. Y mientras que la pintura de John de una mujer en una habitación pretende indicar una artista femenina solitaria que no sale mucho, el trabajo de Cézanne y otros aparentemente dice todo tipo de cosas interesantes sobre el arte. Es una lectura perezosa. John estuvo activo en dos de los principales centros de arte cuando eran más dinámicos. Lo realmente importante en su trabajo no es su aislamiento, son sus relaciones.
El libro de Foster, Gwen John: Art and Life in London and Paris, y la exposición del mismo nombre en Pallant House Gallery, Chichester, reúnen una selección completa de obras de los 40 años de carrera de John, así como de otros artistas con los que ha trabajado. trabajó. Está su hermano mayor, Augustus, y artistas femeninas menos conocidas de su época en la Slade School of Fine Art, así como los hombres más famosos de su vida, como James Abbott McNeill Whistler, quien le enseñó a John, y Auguste Rodin, para quien ella modeló y con quien tuvo una aventura de 10 años.
Nacida en 1867 y criada en Tenby, Gales, Gwen siguió a Augustus a Londres y a la escuela de arte cuando tenía 18 años. Aunque era una estudiante talentosa que ganó premios, le dijo a su hermano que su vida en Londres era un poco ‘clandestina’ y que ‘no fue hasta que más tarde fue a París que «salió a la luz». Allí, se mezcla con otros artistas y se sumerge en el pensamiento y la práctica contemporánea. También estaba segura de su talento y se distinguió para la época como una mujer que no provenía de una gran riqueza pero que, sin embargo, construyó una carrera en el arte, en gran parte en sus propios términos. Hacia el final de su vida abrazó un catolicismo ardiente, muriendo en 1939.
«Por supuesto, ser el amante de Rodin no deja de ser interesante», dice Foster. “Pero la relación entre su trabajo, especialmente sus dibujos, también es fascinante. Ponerla en el contexto de lo que sucedía entre sus contemporáneos, las personas que conocía y admiraba, abre conexiones que iluminan su obra. Ella era parte del mundo del arte y puede leerse en términos de historia del arte en lugar del producto de alguien que trabaja de forma aislada. Si Gwen John alguna vez quiso ser una artista solitaria, había mejores lugares para ir que Londres y París a principios de siglo.
Retratos de un artista: cuatro obras de Gwen John
Woman Dressing de Gwen John, alrededor de 1907. Fotografía: Bernie C Staggers/Yale Center for British Art/Paul Mellon Collection
Mujer vistiéndose, c1907
El interior era un tema de moda en la época, evocando simbolismo e ideas sobre la vida interior. La modelo es Hilda Flodin, una artista finlandesa. Aquí, dice Foster, John coloca a Flodin firmemente en la habitación. “El peso de la mesa lo toma su falda oscura; hay una armonía tonal, el cuerpo y el entorno se reflejan mutuamente.
Paisaje en Tenby con figuras, c1896/7 (imagen principal)
Esta pintura, el primer óleo de la exposición, fue pintada durante una visita de regreso a Tenby cuando John estaba de vacaciones de la escuela. La chica alta con sombrero en primer plano es su hermana Winifred. La composición tonal sombreada de la pintura es una indicación temprana tanto de la conciencia de John sobre las tendencias contemporáneas como de su precocidad.
Autorretrato a la carta de Gwen John, c 1907-9. Fotografía: Museo Rodin
Autorretrato con la carta, c1907-9
Muchas de las pinturas de John presentan libros y la escritura fue importante para ella, incluida una serie de cartas a Rodin en las que adoptó una personalidad alternativa. John le regaló este cuadro a Rodin y aquí ella reúne su vida como escritora y su vida como pintora para declarar en efecto: «Soy yo».
Madre Poussin por Gwen John, 1915-20. Fotografía: Instituto Barber
Madre Poussin, 1915-20
Este retrato de una monja fundadora de una comunidad religiosa en el siglo XVII fue copiado de una estampa. Foster dice que John «siempre estaba buscando la grandeza. Tuvo esta grandeza en su vida personal con Rodin, la tuvo en su arte y finalmente la encontró también en su vida espiritual.
Gwen John: Art and Life in London and Paris está en Pallant House Gallery, Chichester, del 13 de mayo al 8 de octubre. Gwen John: Art and Life in London and Paris de Alicia Foster es una publicación de Thames & Hudson.
