¡El juguete más caliente del catálogo de Argos! Vuelven los juegos arcade de mesa | Juegos

A principios de la década de 1980, antes de la llegada de las computadoras personales asequibles y las principales consolas, los juegos electrónicos portátiles eran los juguetes de alta tecnología más buscados. Desde Mattel’s Soccer y Auto Race hasta la legendaria serie Game & Watch de Nintendo, estos dispositivos de bolsillo fueron los reyes del catálogo de invierno de Argos.

Sin embargo, de los muchos diseños emergentes, los juegos de mesa fueron mis favoritos. Astro Wars, Caveman, Tron… estos hermosos dispositivos han sido diseñados para parecerse a máquinas recreativas en miniatura, con diminutos joysticks, botones e ilustraciones detalladas. La mayoría de las pantallas fluorescentes de vacío (VFD) incorporadas cuentan con capacidad para emitir luz y color, a diferencia de las pantallas monocromáticas tenues que se encuentran en los juegos electrónicos LCD como Game & Watch. Consumían pilas, pero eso no importaba: estaban diseñados para jugar en casa, por lo que la mayoría se podía enchufar.

Prehistórico… Hombre de las cavernas de Tomy, de 1982, Fotografía: Interfoto/Alamy

“La idea de tener pequeños gabinetes de estilo arcade en la casa fue emocionante”, recuerda el diseñador de juegos Rhod Broadbent. «Simplemente accionar ese interruptor para escuchar los sonidos de inicio digital y ver la animación de introducción fue tan futurista. Recuerdo vívidamente cómo Tron limpiaba la pantalla, encendiendo las luces horizontales y luego las verticales en secuencia para crear una especie de patrón de caminar en el área de juego Cada pequeña máquina tenía controles específicamente adaptados a la jugabilidad y, a su vez, la jugabilidad se adaptaba a las posibilidades de visualización. El diseño estaba muy bien pensado y completo.

Por supuesto, hubo consolas de juegos en la misma época: ColecoVision, Atari 2600, etc. – que también te permitía jugar juegos de arcade en casa. Pero hay una cosa que debe recordar acerca de muchos hogares a principios de los años 80. «A menudo, solo había un televisor en la casa, o incluso si había una segunda computadora portátil con televisor más pequeña, podría haberla compartido con los hermanos», dice. Paul Andrews, MD de Retro Games, que fabrica consolas retro como la C64 y la A500 Mini y posee los derechos de las marcas de juegos clásicos Grandstand y Quickshot. . «Los juegos portátiles y de mesa permiten que los niños jueguen juegos de estilo arcade en sus habitaciones e incluso en el automóvil, o compartan y jueguen con amigos».

Lo renombraron… Munchman del estrado. Fotografía: Nathaniel Black/Alamy

Los mejores han sido construidos por un puñado de empresas japonesas, como Tomy, Epoch y Bandai, aunque los fabricantes estadounidenses Coleco y Entex también han lanzado algunos títulos impresionantes. Hubo conversiones inteligentes de éxitos arcade conocidos como Scramble, Zaxxon y Donkey Kong. Había juegos competitivos de doble pantalla como Tomy’s Alien Chase y Space Guardian Gundam de Bandai, inspirado en el anime. En el Reino Unido, Grandstand Games recuperó muchas de las mejores máquinas para su distribución, que también vendió las primeras consolas basadas en Pong junto con dispositivos portátiles y mesas electrónicas importadas y rebautizadas. Paul Andrews insinuó que Retro Games podría recuperar algunos de los títulos clásicos de tribuna para la era moderna.

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NeoGeo Mini. Fotografía: SNK Corp.

Durante muchos años, estos dispositivos se hicieron redundantes a medida que llegaban las consolas portátiles, los televisores se abarataban y las consolas de juegos simulaban cada vez más la experiencia arcade. Sin embargo, con la explosión de interés en los juegos retro, ahora estamos viendo un renacimiento inesperado del formato arcade de mesa. Hace cinco años, el fabricante de arcade de culto SNK lanzó su Neo Geo Mini, un micro gabinete autónomo con joystick, botones y una pantalla LCD de 3,5 pulgadas. Precargado con 40 títulos, repleto de clásicos de las franquicias King of Fighters, Samurai Showdown y Metal Slug, fue una respuesta inteligente a la Nintendo Mini NES, aprovechando la herencia única de SNK, y al igual que la Mini NES, ofreció características modernas como juegos guardados y salida HDMI.

Dos años más tarde, como parte de las celebraciones de su 60 aniversario, Sega lanzó Astro City Mini, una reproducción de sobremesa de su famoso gabinete de arcade multipropósito Astro City, que ejecutó una variedad de juegos para la época desde principios de los 90. Los 37 construidos -in pistas son un grupo verdaderamente entretenido, que incluye Wonder Boy, Alex Kidd, Golden Axe e incluso una versión inestable de Virtua Fighter. Hay opciones de filtrado de pantalla para suavizar los píxeles o agregar líneas de escaneo, y los juegos se ejecutan a 720p cuando se conecta a un televisor. Pero nuevamente, fue el factor de forma de la máquina lo que emocionó a los fanáticos; el diseño preciso y los esquemas de color, y el paquete de accesorios opcionales que agregó un soporte elevado, calcomanías en el panel de instrucciones y un pequeño taburete arcade para colocar al frente.

Al igual que con los juegos de arcade de mesa de principios de la década de 1980, el diseño de estas nuevas máquinas de mini-monedas se está diversificando a medida que llegan nuevos dispositivos. Recientemente, Sega lanzó Astro City Mini V, con una pantalla más grande y una relación de aspecto diseñada para juegos de desplazamiento vertical. Esta vez hay 23 pistas, y es tu oportunidad de jugar clásicos como Moon Cresta y Zaxxon, así como rarezas menos conocidas (Kingdom Grand Prix y el brillantemente llamado Same! Same! Same! de Toaplan), algunos de los cuales nunca antes se lanzaron en consolas. . El año pasado, Taito lanzó la excelente Egret II Mini, una máquina de mesa basada en el diseño de gabinete de juegos de 1996 de la compañía. Con su construcción robusta y su confiable diseño de seis botones, es una réplica convincente, y los 40 juegos integrados, que van desde Space Invaders hasta Puzzle Bobble, se emulan bien. Pero la característica clave es la pantalla de 5 pulgadas, que puede girar 90 grados, permitiéndote jugar juegos de desplazamiento vertical y horizontal en sus proporciones adecuadas.

¡Incluso! ¡Incluso! ¡Incluso! …Sega Astro City Mini V. Foto: Sega y Limited Run Games

¿Por qué las marcas de videojuegos tradicionales están tan ansiosas por revivir el formato arcade de mesa? «SNK y Sega hace tiempo que se dieron por vencidos con las computadoras de mano y no pueden volver al mercado principal», dice Ewan Spence, escritor de tecnología y locutor. “Solo tienen que encontrar un mercado más pequeño… como el negocio de hardware retro, donde los componentes están disponibles en el mercado. Los volúmenes pequeños, las ventas garantizadas y aprovechar los juegos existentes son mucho más asequibles que intentar ir tras Nintendo.

Una industria artesanal se está desarrollando ahora alrededor del concepto de mesa. El fabricante estadounidense especializado Arcade1Up crea «contracadenas», versiones más pequeñas de juegos que funcionan con monedas, como Teenage Mutant Ninja Turtles, NBA Jam y Mortal Kombat, para hogares, oficinas y dormitorios. Ejecutan versiones emuladas de los juegos, pero con un precio de alrededor de $ 230, son mucho más baratos que comprar un gabinete de arcade usado; además, hay una creciente escena en línea en torno a las máquinas de modificación y les permite ejecutar una gran cantidad de emuladores de consola y arcade diferentes. Del mismo modo, puedes optar por una Pimorini Picade, una minimáquina arcade basada en Raspberry Pi que ejecutará una amplia gama de emuladores de código abierto.

Pero, en muchos sentidos, este renacimiento no se trata de los juegos en sí; se trata de la estética del objeto. Las máquinas originales trabajaron muy duro para disfrazar la simplicidad de las imágenes, con hermosas calcomanías, construcciones intrincadas de gabinetes y la integración de obras de arte alrededor de las pantallas VFD. Astro Wars presentaba galaxias arremolinadas a ambos lados de la pantalla, Epoch’s Dracula tenía pisos de piedra espeluznantes a lo largo de la base. El mundo del juego se expresó tanto en el gabinete físico como en la acción en pantalla. Y así, al igual que el vinilo, los juegos de arcade de mesa deben exhibirse tanto como jugarse. Son adornos para atesorar. El V&A incluso tiene Astro Wars en su colección.

Mirar la Sega Astro City ahora me hace volver a leer los catálogos de Argos de la década de 1980. Soñaba con tener una colección de estos títulos clásicos, mi propia sala de juegos. «Hoy, puedes tener un juego de arcade completo en forma de arcade, en tu mesa», dice Spence. “Eso es lo que hacen los juegos de arcade de mesa de hoy. Son la destilación de un sueño.