Los 10 mejores libros sobre ser pobre en Estados Unidos | Libros
A pesar de toda su riqueza y devoción al mito del sueño americano, Estados Unidos permite que muchos más de sus ciudadanos vivan en la pobreza que otros países ricos. Tenemos la décima tasa de pobreza más alta en una clasificación de 2021 de países de la OCDE, con casi 38 millones de estadounidenses que viven en la pobreza. Incluso ese número se calcula utilizando una medida obsoleta que probablemente no tenga en cuenta por completo la cantidad de familias que realmente están luchando. ¿Cómo es que un país que se enorgullece del éxito y el progreso puede permitir que tantos de sus ciudadanos prescindan de él? Es un problema apremiante sobre el que hemos estado escribiendo, pero sin resolver, durante mucho tiempo.
Los libros sobre la pobreza que más resuenan conmigo vienen en dos formas. Las novelas y los libros narrativos de no ficción a menudo presentan un retrato personal, a veces dolorosamente vívido y honesto, de una familia o individuo de una manera que puede personalizar el asunto potencialmente abstracto para los lectores. Mi propio libro, The Forgotten Girls, es parte de esta tradición. Para escribirlo, regresé a mi pequeño y pobre pueblo en los Ozarks de Arkansas después de muchos años de vivir en las grandes ciudades de la costa este para encontrar a mi mejor amigo de la infancia: a través de nuestra reconexión, exploré las formas en que los diferentes lugares vivimos dio forma a nuestra vida adulta.
El otro tipo, igual de importante, tiene una visión amplia y explica la historia de la pobreza estadounidense como una serie de políticas y decisiones políticas. Estos distraen del individuo y, en el mejor de los casos, explican las fuerzas más grandes que a menudo pueden dar forma a nuestras vidas, lo sepamos o no. Esta lista es una mezcla de ambos, lo mejor de cada tipo de historia. En conjunto, ilustran una verdad excepcionalmente oscura sobre la sociedad estadounidense.
1. La otra América: la pobreza en los Estados Unidos por Michael Harrington
Publicado por primera vez en 1962, este libro adoptó una visión amplia y estructural de cómo la pobreza persistió en los Estados Unidos a pesar de los años de auge posteriores a la Segunda Guerra Mundial que impulsaron a muchas personas a una clase media en pleno crecimiento. Harrington exploró fábricas, granjas y cabañas de montaña para mostrar cuántas personas quedaron atrás. En unos años, el presidente Lyndon B Johnson comenzará a implementar su programa Great Society para combatir la miseria de la que habla Harrington.
2. Casta: los orígenes de nuestros descontentos por Isabel Wilkerson
Esta obra maestra sobre la estratificación racial de los Estados Unidos es un libro esencial sobre la pobreza del país. Explica cómo se fundó Estados Unidos explícitamente como un sistema racista diseñado para mantener a los descendientes de esclavos en la parte inferior de la jerarquía social y económica, y todas las formas en que se perpetúa este sistema de castas.
3. Desalojado: pobreza y ganancias en la ciudad estadounidense por Matthew Desmond
El trabajo de Desmond sobre familias desalojadas en vecindarios pobres de Milwaukee fue la primera percepción que muchos de nosotros tuvimos sobre todas las formas en que las familias de bajos ingresos luchan por mantener un techo sobre sus cabezas. La vivienda es una necesidad básica en la que muchas familias en los Estados Unidos no pueden confiar hoy en día debido a un sistema que empodera a los propietarios y mantiene a las familias de bajos ingresos atrapadas en un ciclo de desalojo. Un sociólogo, la investigación original de Desmond fue innovadora. Como beneficio adicional, su último libro, Poverty, by America, también explica las fuerzas más grandes que empobrecen a tantas personas en los Estados Unidos.
4. Morir de blancura: cómo la política del resentimiento racial está matando el corazón de Estados Unidos por Jonathan M Metzl
Metzl, psiquiatra de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee, explica cómo y por qué muchas personas blancas pobres respaldan a los políticos que prometen recortar programas que podrían ayudarlos mientras persisten en aquellos que los perjudican. Desde la violencia armada hasta la falta de atención médica universal, esta es la historia real de personas que votan en contra de sus propios intereses.
El periodista Sander Vanocur entrevista a Floyd McKissick, líder del Congreso por la Igualdad Racial, en un barrio negro de Baltimore, Maryland, en 1967. Fotografía: NBC Photo Bank/NBCU/Getty Images
5. Nuestra suma: lo que el racismo les cuesta a todos y cómo podemos prosperar juntos por Heather McGhee
Asimismo, la historia de McGhee cuenta cómo los políticos explotan el racismo estadounidense para ganar poder y cómo perjudica a todos. Una historia particularmente ilustrativa es cómo las ciudades de los Estados Unidos vaciaron sus piscinas públicas durante la era de los Derechos Civiles en lugar de integrarlas, por lo que los sureños blancos optaron por prescindir de estos servicios públicos en lugar de compartirlos.
6. Las uvas de la ira de John Steinbeck
Esta novela épica sobre la migración estadounidense del Dust Bowl muestra cómo los primeros errores de Estados Unidos cayeron sobre los hombros de toda una generación de agricultores que huyeron de sus hogares hacia la tierra prometida de California. Sigue a la familia Joad después de que dejan su granja ciega en Oklahoma y luchan por ganarse la vida en el oeste. Mi propio abuelo dejó su granja en Arkansas cuando tenía 13 años en la década de 1930 para trabajar en granjas y en una fábrica de conservas en California antes de regresar a casa como adulto en la década de 1950, por lo que esta novela resuena personalmente para mí.
7. Un árbol crece en Brooklyn por Betty Smith
Altísimo y hermoso, el clásico de Smith sobre la infancia estadounidense a principios del siglo XX no ha perdido su relevancia. La historia se centra en Francie Nolan, hija de inmigrantes irlandeses, y es una descripción vívida de la experiencia de los inmigrantes en esta era de Nueva York. Lo leí por primera vez hace solo unos años, y desearía haberlo leído antes.
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8. Familia aleatoria: amor, drogas, problemas y mayoría de edad por Adrian Nicole LeBlanc
Acércate a casi un siglo y tendrás otra historia de un grupo marginado en Nueva York que toca muchas de las mismas notas. Random Family sigue a un grupo familiar en el Bronx durante años, lo que lleva a una epopeya realista de drogas, amor, dificultades y esperanza.
9. Allá por Tommy Orange
La historia de un pequeño grupo de «indios urbanos» que viven en Oakland, California, que planean asistir a un Pow Wow de nativos americanos en Oakland, California. Impresionista y lírico, el libro narra cómo Estados Unidos se esfuerza por marginar a estos grupos, cómo persisten y prosperan, y cómo la pobreza afecta toda su vida.
10. Los niños reyes de Texas de Domingo Martínez
Las memorias de Martínez sobre su familia mexicoamericana en un pueblo fronterizo de Texas en la década de 1980 son hermosas y tristes. Es una historia personal sobre los desafíos especiales que enfrentan los niños que viven en la pobreza, cómo las familias inmigrantes en los estados del sur luchan por convertirse en estadounidenses y lo que eso a veces puede significar.
The Forgotten Girls de Monica Potts es una publicación de Allen Lane. Para ayudar a Guardian y Observer, solicite su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
