'Mostraremos lo débiles que son': Ucrania lista para una ofensiva crucial | Ucrania

La última vez que "Luh" sirvió en el ejército era un recluta soviético que navegaba por el Océano Ártico con la Flota del Norte de la URSS hace más de cuatro décadas.

Cuando Rusia se apoderó de la península de Crimea y los representantes respaldados por Rusia se mudaron a su región natal de Lugansk hace casi una década, alentó al ejército ucraniano pero pensó que sus días de lucha habían quedado atrás.

Luego, en febrero pasado, el hombre de 64 años se inscribió para servir nuevamente. "No me ofrecí como voluntario en 2014 porque pensé que el país podría hacerlo sin mí, pero el año pasado vi que no podían".

Fueron voluntarios como Luh, un ingeniero ferroviario en la vida civil, quienes ayudaron a impulsar a Ucrania a victorias sobre el ejército ruso el año pasado que sorprendieron incluso a los aliados más cercanos.

Ahora pretenden hacerlo de nuevo, en una contraofensiva que se espera que comience en semanas, si no días, que será una prueba crítica para Ucrania.

La guerra se ha asentado en líneas de frente casi estáticas durante varios meses, con las fuerzas rusas aún controlando casi una quinta parte del país, y el costo de la ayuda militar y financiera a Ucrania aparentemente está comenzando a preocupar a algunos aliados occidentales.

mapa de ucrania

Los próximos meses de lucha mostrarán si Ucrania es capaz de cumplir sus promesas de recuperar todo su territorio ocupado, después de más de un año de ocupación que permitió a Rusia excavar fortificaciones extensas.

Los más optimistas entre Ucrania y sus aliados esperan que se repitan los espectaculares triunfos militares de la primavera y el otoño pasados, cuando Moscú fue expulsada de Kiev y luego expulsada de franjas del este y el sur del país en cuestión de semanas.

Los hombres y mujeres que han pasado tiempo luchando contra las tropas rusas en las trincheras son menos optimistas sobre el progreso, aunque también están seguros del resultado final. "Todos lo están esperando y piensan que resolveremos todo de una sola vez. Tomará tiempo y será difícil", dijo Luh.

The Observer se reunió con Luh, quien, según el protocolo militar, pidió usar su distintivo de llamada en lugar de su nombre, en un campo de entrenamiento a unas decenas de kilómetros del frente en el sur de Ucrania. . Su unidad de infantería se había retirado brevemente de la lucha para practicar las tácticas de asalto de trincheras rusas. En el campo de tiro improvisado, otros grupos dispararon morteros y misiles antitanque, ametralladoras pesadas y granadas propulsadas por cohetes. La mayoría trabajó para mejorar la velocidad y la comunicación, lo que puede significar la diferencia entre la vida y la muerte en la batalla.

Un ex tatuador y un trabajador de la construcción con rastas estaban entrenando a veteranos como Luh, junto con reclutas relativamente nuevos.

"Dark", que tiene 30 años, se inscribió en enero después de ayudar a su esposa e hijo a establecerse en una nueva vida fuera de Ucrania. “Alguien tiene que defender al país”, dijo sobre su decisión de ser voluntario. Ya ha hecho dos viajes al frente, pero espera ganar más experiencia antes de que comience el impulso a gran escala. "No estamos listos, necesitamos entrenar más, necesitamos más tiempo".

Sus preocupaciones se hacen eco de las de muchos en Washington y otras capitales europeas que han invertido miles de millones para apoyar a Ucrania pero se preocupan por el estado de su ejército después de un año difícil. El número oficial de muertos es secreto, pero los informes militares estadounidenses filtrados sitúan el número de ucranianos muertos entre 15.500 y 17.500, con más de cinco veces más heridos.

Los soldados ucranianos se están preparando para la contraofensiva, que debería comenzar en unas pocas semanas o incluso días. Fotografía: Emre Çaylak/The Observer

Las muertes rusas se estiman en al menos el doble de las bajas ucranianas y otras decenas de miles más, pero un proyecto de ley y el reclutamiento en prisión han aumentado el número de tropas.

La inteligencia de EE. UU. advirtió en febrero que Ucrania podría no reunir suficientes tropas y armas y estar "muy lejos" de sus objetivos de recuperar territorio, reveló un tesoro de documentos de defensa filtrados. Y ello a pesar de la contraofensiva que sirvió de motor a un programa de entrenamiento rápido y a la entrega masiva de ayudas durante el invierno.

El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo la semana pasada que Ucrania había recibido 1.550 vehículos blindados y 230 tanques, así como grandes cantidades de municiones de la alianza y países socios. Las naciones de la OTAN también han entrenado y equipado nueve nuevas brigadas blindadas, lo que deja a Ucrania en una "posición fuerte" para seguir tomando territorio, dijo Stoltenberg a los periodistas en Bruselas.

A medida que el nuevo equipo cruzaba la frontera y transcurrían las primeras semanas de la primavera, se especulaba cada vez más intensamente sobre cuándo y dónde podría comenzar el contraataque.

El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy y sus ministros no se opusieron a la puesta en escena de la próxima ofensiva: hablar de ella ayuda a impulsar la moral nacional y mantener a Ucrania en las noticias de los países occidentales que envían ayuda vital. Potencialmente, esto también podría socavar la moral en Rusia.

Aún así, la especulación en espiral está frustrando a algunos altos funcionarios, que han pedido paciencia en el país y en el extranjero.

“Muchos escenarios de contraofensiva que ahora se transmiten para [the] audiencia podría servir como guiones para películas. Pero escribiremos nuestra historia nosotros mismos”, dijo la viceministra de Defensa, Hanna Malyar, en una conferencia reciente.

El asistente presidencial Mykhailo Podolyak fue más mordaz sobre los comentarios fuera de Ucrania, y pidió a los aliados que se centren en llevar armas al frente en lugar de jugar a ser generales de sillón.

“Los observadores militares se preguntan si la “segunda temporada” tendrá tanto éxito como la primera. Los analistas políticos advierten que si la audiencia cae, los inversores considerarán renovar la serie para una tercera temporada”, escribió en una publicación muy satírica en Twitter. “Los 'fans' están descontentos: las fotos de paisajes destruidos y heridos ya no tocan la fibra sensible, y los show-runners muestran la falta de creatividad.

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"Mientras tanto, los ucranianos comunes que abandonaron la vida civil para defender su país se están preparando para recuperar sus hogares día a día, pero no entienden dónde están las municiones, los aviones y los misiles de largo alcance prometidos".

Kiev mantiene sus planes en secreto mientras se enfrenta a un ejército más grande y mejor entrenado que ha estado excavando en sus posiciones defensivas durante meses. La sorpresa es tan vital para la campaña como los tanques y las defensas aéreas.

El presidente Zelenskiy se alegró de hablar sobre la próxima ofensiva, ya que está destinada a levantar la moral. Foto: Viacheslav Ratynskyi/Reuters

El objetivo militar evidente de las fuerzas ucranianas sería descender para recuperar un punto de apoyo en las costas del Mar de Azov. Si pudieran cruzar al territorio controlado por Rusia, cortarían las líneas de suministro a las tropas que ahora atacan a Kherson y cortarían el puente terrestre de Rusia a Crimea.

Las carreteras y vías férreas que atraviesan el sur de Ucrania hasta la península, tomadas al principio de la invasión, son la única ganancia sustancial de Vladimir Putin en su guerra. Cortarlos cambiaría el cálculo estratégico y sería una humillación militar que aislaría las bases militares y los civiles pro-Moscú en la península de Crimea. Las tropas rusas solo estarían conectadas a Rusia a través del Puente Kerch, que ya ha sido gravemente dañado en un presunto ataque ucraniano.

Sin embargo, sería un impulso arriesgado. Rusia cavó hileras de trincheras, entretejidas con campos minados y defensas antitanques. Romperlos requiere una operación combinada, con fuerza suficiente para evitar que Rusia cierre las brechas iniciales.

Probablemente uno de los factores más importantes que influyen en la fecha de inicio, fuera del control de Ucrania o Rusia, es el clima. Fue una primavera fría y lluviosa, lo que hizo que el suelo se volviera incómodamente embarrado para maniobrar, y los fuertes vientos pueden limitar las operaciones de vigilancia vitales y atacar a los drones.

"El mayor desafío es romper su línea defensiva; si lo hacemos, se escaparán", dijo un miembro de un escuadrón de morteros que usa el distintivo de llamada Sarmat. Es un resumen tanto de las esperanzas de Ucrania para la operación como de los desafíos que se avecinan.

Sarmat era ingeniero antes de la guerra, pero su equipo de cuatro hombres se había endurecido tras un año de lucha. The Observer lo conoció durante un campamento de entrenamiento, donde estaban trabajando para mejorar la velocidad y la coordinación.

Su equipo ha trabajado en morteros de todo el mundo, incluidos España, Croacia y Pakistán. Como la mayoría de los soldados sobre el terreno, tenían un pedido clave para los aliados de Ucrania: más suministros.

"Tuvieron suficiente tiempo para construir muchas trincheras, por lo que necesitamos muchas municiones para eliminarlos", dijo Sarmat.

“Estos morteros tienen que seguir funcionando todo el tiempo porque también tienen un efecto psicológico. Son fuertes y distintivos y cuando los rusos escuchan el silbido de un mortero, saben que viene por su alma. Sabemos lo que es porque también lo hemos sentido.

Todos los que se inscribieron el año pasado vieron fuertes combates. “Tenía 20 años cuando empezó la guerra. Ahora me siento como un hombre adulto de 40 años”, dijo “Knife”, quien era estudiante de último año de su licenciatura en relaciones internacionales cuando se inscribió para pelear el año pasado.

Completó su educación en las trincheras y dijo que “realmente practica un tipo diferente de relaciones internacionales en el campo. Creo que estamos a punto de atacar y demostrar lo débiles que son.

Muchas tropas ucranianas que luchan sobre el terreno dicen que la confianza en su liderazgo, especialmente en el comandante en jefe Valerii Zaluzhnyi, se ha visto impulsada por las victorias del año pasado.

“Respeto mucho a Zaluzhnyi como soldado. Siendo tan estratégico como es, llegará a un lugar donde nadie lo espera”, dijo Rock, un ex soldado de las fuerzas especiales de 34 años que intentó reingresar a la vida civil en 2021 pero se unió para luchar contra la invasión a gran escala. .

“Si hay una orden de él es porque sabe lo que hace”, dijo. "La muerte no da tanto miedo si sabes por qué te estás muriendo".