Corea del Sur puede parecer perfecta, pero detrás de la fachada se esconde una devastadora crisis suicida | Rafael Rachid

Antes de mudarme a Corea del Sur hace 12 años, realmente no me había encontrado con el suicidio en mi vida social. Ahora, todos los años, escucho de amigos, o amigos de amigos, que se suicidan. El reciente supuesto suicidio de la estrella del K-pop Moonbin ha vuelto a centrar la atención de la gente en este tema, un problema que está lejos de limitarse a la industria del entretenimiento, pero es una crisis social por derecho propio que afecta a los coreanos de todas las edades y orígenes. Sin embargo, son especialmente los jóvenes quienes la padecen.

¿Entonces que hay de nuevo?

Corea, después de todo, es un país vibrante con una reputación mundial notablemente positiva. Ha logrado un progreso envidiable en el desarrollo económico y la tecnología en las últimas décadas. La búsqueda de la excelencia en el país es evidente en todo, desde el gigante que es el K-pop y su industria cinematográfica, hasta sus innovadores productos para el cuidado de la piel que han revolucionado la industria de la belleza. Estos logros consolidaron la reputación de Corea del Sur como una potencia cultural y creadora de tendencias a nivel mundial.

Moonbin, miembro del grupo masculino de K-pop Astro, 2021. Fotografía: Jung Yeon-Je/AFP/Getty Images

Sin embargo, debajo de la fachada se esconde una crisis de salud mental de graves proporciones. En 2021, Corea del Sur registró una tasa de suicidios de 26 por cada 100 000 habitantes, la más alta entre los países de la OCDE. El suicidio fue la principal causa de muerte entre las personas de 10 a 39 años, con el 44% de las muertes de adolescentes y el 56,8% de las personas en la veintena atribuidas a él. La enfermedad mental ha sido identificada como la principal causa de suicidio.

Vi esta crisis con mis propios ojos. Muchos de mis amigos más cercanos lucharon con pensamientos suicidas y depresión. A menudo citan presiones sociales para tener éxito, sentimientos de aislamiento, inutilidad y discriminación por no conformarse o ser diferente. Es una conversación que se ha vuelto demasiado familiar y muchos de mis compañeros están buscando ayuda psicológica, aunque en silencio. Si bien más personas hablan abiertamente sobre la salud mental que antes, el tema sigue siendo tabú y, a menudo, se considera una debilidad o un fracaso personal.

El suicidio en la industria del entretenimiento es solo una manifestación de la presión y el estrés constantes que enfrentan los jóvenes en una sociedad hipercompetitiva. En el caso de Moonbin, en un chat en vivo unos días antes de su fallecimiento, el cantante de Astro dijo: "Elegí este trabajo, así que tengo que lidiar con eso". La policía no encontró signos de juego sucio y sospecha que se suicidó.

Sin embargo, la crisis no se limita al entretenimiento coreano, y no faltan los titulares diarios sobre personas que toman "decisiones extremas", un eufemismo para poner fin a sus vidas. Esto incluye a los niños en edad escolar: factores como la presión escolar y el acoso escolar se citan como explicaciones.

Este mes, tres adolescentes murieron en edificios de gran altura con cinco días de diferencia en el próspero barrio de Gangnam de Seúl. Aunque los factores involucrados son complejos y variados, el lugar es conocido por su alta concentración de escuelas de élite y costosas escuelas intensivas privadas.

Con la esperanza de asegurar un futuro brillante para sus hijos, muchos padres los arrojan a un sistema de educación intensiva, que tiene prioridad sobre la socialización y el bienestar. Esta obsesión proviene del mercado laboral altamente competitivo, donde las buenas calificaciones y un título universitario de prestigio se consideran necesarios para asegurar un trabajo estable y bien remunerado. El resultado es que la gran mayoría de los niños, algunos de tan solo dos años, son enviados a escuelas intensivas además de la escolarización normal.

Aquí está la cosa: Corea del Sur es un país profundamente infeliz. Después de escribir un libro sobre el tema, exploré cómo la cultura surcoreana pone un fuerte énfasis tanto en la conformidad como en la competencia, una contradicción que puede generar estrés, aislamiento, emociones reprimidas y una profunda insatisfacción.

Recientemente, el gobierno anunció su objetivo de reducir la tasa de suicidios del país en casi un 30 % en cinco años y reducir la brecha entre los controles de salud mental obligatorios de 10 años a dos.

No todos los tratamientos de salud mental están cubiertos por el seguro nacional, lo que dificulta el acceso a los servicios de salud mental. Las sesiones privadas de consejería y terapia pueden ser costosas. Esta carga financiera puede ser particularmente difícil para quienes necesitan asesoramiento o terapia continua para afecciones como la depresión. Los centros de ayuda y las líneas telefónicas de ayuda también existen y desempeñan un papel importante, pero se trata principalmente de medidas reactivas para hacer frente a los problemas de salud mental una vez que se han desarrollado.

Una vez le enseñé inglés a un niño de siete años. No se acostaba hasta las 10 de la noche todos los días debido a todas sus actividades extracurriculares y de embellecimiento del currículum. Durante mis lecciones, tendía a quedarse dormida. Ella era cualquier cosa menos feliz. Me sentí mal por contribuir a su miseria y renuncié.

Mientras Corea del Sur continúa deslumbrando con su imagen exterior de perfección, la evidente paradoja en casa ya no puede pasarse por alto. Es hora de romper el ciclo de competencia y conformidad y crear una sociedad que valore la compasión y la individualidad. Sobre todo, los formuladores de políticas deben dar a la gente la esperanza de que Corea del Sur es un lugar donde simplemente pueden ser felices.