Revisión de Isaac Julien: cuerpos flexibles, linchamientos y un himno televisivo a la lujuria | Arte

Caminamos en luz plateada entre pantallas independientes y paredes reflectantes de mylar, y contemplamos un jardín de invierno en las afueras de Filadelfia. Nos sentamos en la oscuridad del museo de Sir John Soane, donde alguien salta y se retuerce en la entrada, y flotamos en el Yangtze como en una pintura china. Un bailarín proyecta una cabeza sobre su puño en arcilla húmeda, de pie en un rayo de sol vertical en Bahía, Brasil. Las instalaciones cinematográficas de Isaac Julien te transportan y enganchan con sus innumerables detalles y yuxtaposiciones.

Luz sobre piel negra, sombras sobre un cuerpo de mármol blanco, hojas secas susurrando sobre un suelo de baldosas, nieve cayendo -y levantándose como por arte de magia- del cuello del esmoquin de un joven. Cuerpos flexibles se deslizan entre las sábanas y hombres vestidos de noche bailan sobre las mesas. Aquí hay un ángel, hay un pequeño Jimmy Somerville en un balcón. Julien sabe seducir y asombrar, seducir e instruir. Mientras camina por el bosque, Frederick Douglass, un antiguo esclavo abolicionista, se encuentra con un cuerpo que cuelga de un árbol. Sólo vemos los pies y las piernas. Sin cuerda, sin cuello torcido. Esta imagen aparece en solo una de las 10 pantallas de las Lecciones del momento de 2019 de Julien, sobre las estadías y giras de conferencias de Douglass en Gran Bretaña e Irlanda. Esta aparición del linchamiento es un recuerdo siniestro que resurge durante un viaje tranquilo por la campiña escocesa, un detalle entre los detalles de esta película de media hora de hermoso ritmo.

Magníficamente rítmica… La Dama del Lago de Leçons de l'heure. Fotografía: © Isaac Julien; cortesía del artista y Victoria Miro

Las instalaciones cinematográficas de Julien pueden ser encantadoras, líricas, lánguidas y sexys, pero también terriblemente oscuras a veces. Su obra ha recorrido un largo camino. Siempre ha sido político, en el sentido más amplio, desde el principio. Siempre electrizante y urgente, Les Territoires de Julien (1984) es la tarjeta de presentación del artista. Incluye metraje en Super 8, filmado en el Carnaval de Notting Hill; imágenes de noticias y superposiciones de disturbios y enfrentamientos con la policía; Música embriagadora y urgente y la cautivadora voz en off de Julien. Después de verla por primera vez cuando Julien estaba completando sus estudios universitarios en el departamento de cine de la Escuela de Arte de St Martin, todavía me electriza. Más tarde, pasamos de airadas protestas frente a una comisaría del norte de Londres a barcos pesqueros que se han hundido en la isla italiana de Lampedusa; y desde los clubes oscuros y llenos de humo del Renacimiento de Harlem, reinventado en la década de 1980 en Londres, hasta las calles de Shanghái y un museo en São Paulo. Se necesitan más de cinco horas para ver todas las obras de Julien en este resumen de los 40 años de carrera del artista.

Podría quedarme con este trabajo todo el día.

Territoires, como otras obras tempranas, es técnicamente anticuado y en gran parte contemporáneo. Su comercial vecino de 1987, Esto no es un sida, hecho para televisión y mostrado en un monitor, tenía la intención de corregir los lúgubres comerciales de televisión sobre los peligros del sexo sin protección que aparecían todas las noches en ese momento. Es un himno al placer humano así como un réquiem a la pérdida. Estas primeras obras se agrupan a la entrada del salón. Luego nos sumergimos.

Con sus pantallas exentas multiplicadas por paredes reflectantes, todo ello iluminado por su suntuosa película en blanco y negro, la instalación cinematográfica de Julien Once Again… (Statues Never Die) de 2022 toma como tema la tensa relación entre el empresario y coleccionista de arte Arthur C Barnes y Alain Locke, filósofo y campeón del renacimiento emergente de Harlem, y primer erudito Rhodes negro en Oxford. La pareja entabla una especie de diálogo socrático, a partir de sus respectivos escritos, en una película que nos lleva entre las interminables vitrinas del Museo Pitt Rivers de Oxford y sube las interminables escaleras de Bellas Artes de la Fundación Barnes de Filadelfia, donde conoce a la cantante de jazz Alice Smith, cuya conmovedora voz impregna la película. Está intercalado con imágenes de archivo de artistas en el trabajo: un posimpresionista negro trabajando al aire libre frente al puente de Brooklyn, el escultor de retratos Richmond Barthé trabajando en un busto, escenas de clases de vida de raza mixta, reinventadas por Julien. Todo esto es apasionante, pero pronto pasamos a más imágenes de archivo del cineasta ghanés Nii Kwate Owoo, filmadas en 1970, en las que el cineasta hurga en cajas en el sótano del Museo Británico en 1970, recuperando películas africanas envueltas en polietileno. máscaras y otros objetos. También hay imágenes de la película anticolonialista de 1953 de Chris Marker y Alain Resnais, Las estatuas también mueren, a la que asiente el título de la película de Julien. Hay escenas de la película de 1989 de Julien Looking for Langston. También nos encontramos con esculturas de Barthé y del artista estadounidense contemporáneo Matthew Angelo Harrison, erigidas en rincones insólitos de la instalación, iluminadas por la luz intermitente que brota de las pantallas, en un desconcertante encuentro entre lo real y lo filmado. Podría quedarme con este trabajando todo el día.

Complicado… Lecciones del momento. Fotografía: Andy Olenick/Fotowerks; Isaac Julián; cortesía del artista y Victoria Miro

En la película de 2019 Lina Bo Bardi - A Marvelous Entanglement, conocemos a la arquitecta italiana, que ha desarrollado la mayor parte de su carrera en Brasil. Sus personajes más jóvenes y mayores son interpretados por las principales actrices brasileñas Fernanda Montenegro y la madre y la hija de la vida real Fernanda Torres, cuyas letras están tomadas de los escritos de Bo Bardi. Ella escribió que “el tiempo lineal es una invención occidental; el tiempo no es lineal, es un enredo maravilloso, donde en cualquier momento se pueden elegir puntos e inventar soluciones sin principio ni fin. Esto hace eco del propio enfoque de Julien. Buscando a Langston traslada el Harlem de los años 30 al Londres de finales de los 80. Viste trajes de época. Hablando de la primacía y democratización de la fotografía, Douglass nos habla tanto a nosotros como a su público de antaño.

La miseria también está en el corazón de Western Union 2007: Julien's Little Boats y su contraparte de 2010, Ten Thousand Waves. Ninguna de las imágenes que Julien filmó en China para Ten Thousand Waves puede competir con las imágenes en bruto de los servicios de emergencia y las voces de la policía y los guardacostas que respondieron durante la tragedia de la Bahía de Morecambe en 2004. Atrapados por la marea, más de 21 Los trabajadores chinos, muchos de los cuales hablaban poco inglés, se ahogaron. La expansión de las complejidades en Ten Thousand Waves, con sus cambios de tiempo entre el pasado y el presente, entre el clamor frenético del Shanghái moderno y una China prerrevolucionaria desaparecida, recreada aquí como un escenario de película gigante, así como las escenas sobre las marismas inundadas. y barrancos de marea del noroeste de la Bahía de Inglaterra, de alguna manera sabotea el proyecto.

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Se podría decir demasiadas ideas, demasiados subtextos y referencias, pero las cualidades y la riqueza del trabajo de Julien, y su ambición de lidiar con las complicaciones del mundo y de la historia, son extremadamente impresionantes. Conociendo ya la mayor parte de la obra, todavía la vomitaba con la cabeza llena de imágenes inolvidables, acosada por voces y reflejos. A veces imperfecto y exagerado, el arte de Julien nunca olvida el placer, entre todas las complicaciones. No puedes tener uno sin el otro.